– Ого, на самом интересном месте! Одолжить тебе большие плавки?

Эми смеется и отматывает с катушки отрезок ниток подходящего цвета.

– Хочешь что-нибудь выпить? – спрашиваю я. Стою здесь без дела, пялюсь на девушку и не знаю, что о нас с ней думать.

Эми отвечает запоздалым кивком – слишком сосредоточенна.

Я протягиваю ей бокал вина и, сев на барный стул, наблюдаю, как она смачивает конец нити слюной и просовывает в игольное ушко. Нерешительно кручу свой бокал в ладонях и вздыхаю. Возможно, она ничего и не знает. Рискнуть стоит; я не хочу в ней разочаровываться.

– Ричард связался с Льюисом и потребовал, чтобы я проиллюстрировал спецвыпуск. Обычно я не берусь за такую работу.

– Вот как? – Эми втыкает иголку в ткань. – Почему же тогда взялся?

Она закрепляет шов узелком. Затем еще одним.

Я прищуриваюсь. Неужели блефует? Если ее посвятили в дело, можно было бы сыграть более убедительно.

– Потому что в противном случае мне предъявят иск. Из-за закрашенного мурала.

На этот раз она поднимает глаза.

– Что?

– Мило, правда?

– Но это же твой рисунок, или?..

– Верно. Потому все дело – сплошное лицемерие. Меня никто не обязывал рисовать граффити на стене. И разумеется, никто не жаловался – такой объект для селфи привлекает туристов, а это самая лучшая реклама!

– Почему они не попросили тебя нарисовать что-то другое?

– Попросили. Однако Льюис сумел настоять на спецвыпуске. Потому что мне меньше работы, а для «Статуса» – гарантия. Они получают права на иллюстрации и потом смогут регулярно их тиражировать. В конечном счете это даже более прибыльное решение для журнала. А от создания нового мурала я мог отказаться.

– Поэтому ты так на меня и злился?

Я киваю. Эми моего кивка не видит, она занята другим – выворачивает купальник наизнанку, чтобы заштопать дыру изнутри. А возможно, просто не хочет встречаться со мной взглядом, пытаясь решить для себя, по какую сторону от линии фронта ее место. Хотя не исключено, что ответ ей давно известен. Не нужно быть ясновидящим, чтобы понимать – то ли я проецирую на нее поступки других людей, то ли… то ли наоборот.

– Не волнуйся. Я выполню работу. Но не ради «Статуса». Я выполню ее ради тебя.

– Прелестно! – подает голос Льюис, и мы с Эми вздрагиваем. Затем Льюис лишается дара речи, увидев волосы Эми. – Да вы, ребята, увлеклись. Не совсем то, что я ожидал. Эми… Как я понимаю, ты сменила прическу, повинуясь долгу?

Эми хихикает и косится в мою сторону.

– Типа того.

– В любом случае я рад, что вы друг друга не поубивали. Хотя окровавленный платок на перилах лестницы заставил на секунду в этом усомниться. – Льюис выдвигает второй барный стул из-под кухонного острова, садится и кладет ладони на столешницу. Его люксовые часы клацают о мрамор.

– Что случилось? – спрашиваю я. Такая поза у Льюиса означает «надо поговорить».

– «Статус» хочет, чтобы ты организовал на этой чертовой стене надлежащие малярные работы и вновь ее выровнял.

– И все? Мне следует нанять какую-нибудь фирму и заплатить ей?

– Ты правильно понял. Это все. На самом деле я забежал к тебе главным образом для того, чтобы поставить в известность: сроки мероприятия в Сиднее утвердили, и я заказываю билеты на следующий четверг. Для этого, разумеется, нужен твой новый паспорт, а ты, к счастью, не ответил на звонок. И я подумал: лучше зайти лично, чтобы при необходимости вас разнять. Вдруг ты недоступен по причине того, что вы друг дружке мозги вышибли? Но поскольку вы оба живы, можете продолжать работу.

Мой палец лежит на кнопке камеры. Эми сидит на поваленном стволе дерева в саду, одетая в одну из моих белых рубашек. В течение дня погода улучшилась, тем не менее Эми во время фотосессии постоянно бегает на месте и подпрыгивает, чтобы, цитирую, «согреться».

Рубашка расстегнута, рукава подвернуты до локтей. Под рубашкой у нее купальник, который, опять цитирую, «как новенький». Я удерживаюсь от комментариев на тему того, что с дырой было бы пикантнее. И все же довольно трудно не представлять в воображении, как выглядит девушка под купальником в облипку. Несмотря ни на что, я совершенно нормальный мужчина, и когда Эми спросила, хотел бы я пригласить ее на свидание, если бы увидел на одном из фото, мне пришлось сперва откашляться и лишь затем произнести насколько можно естественно: «Конечно». Эми также спросила, не тянет ли ее образ на что-то вроде «нужен мужчина, я совсем отчаялась», но за завтраком она умудрилась посадить на джинсы пятно, а мои спортивные штаны – неподходящий прикид.

– Мы живем в Калифорнии. Здесь купальник можно надеть хоть на собственную свадьбу, – говорю я, пожав плечами. Не отвечать же «мы продаем секс».

– После того как тебя в выпуске новостей по телевизору попросили раздеться, уже не до стеснения, – не остается в долгу Эми, и я едва не роняю камеру. – Продолжай, – тут же требует она. – Наверное, я себя просто накручиваю, потому что ракурс невыгодный.

Поскольку у Эми нет с собой косметики, чтобы замаскировать раскинувшийся на пол-лица синяк, нам сгодятся только фото в профиль. Я мог бы сейчас сказать, что ее лицо настолько симметрично, что выглядит хорошо под любым углом, однако в голову приходит новая идея.

– Подожди-ка. – Я откладываю камеру и бегу в мастерскую за палитрой и свежей кистью.

Эми смотрит на меня скептически.

– Попытаюсь компенсировать цвета, – объясняю я.

– Этим? – Она вскидывает брови.

– Водой смывается отлично. Попробуем?

Секунду помедлив, Эми кивает. Я сажусь рядом с ней на поваленный ствол.

– Желтый, – замечает Эми.

Я действительно сперва макаю кисть в желтую краску, а затем добавляю более темный тон.

– Желтый и оранжевый – дополнительные цвета к синему. Следовательно, синяк должен исчезнуть.

Я осторожно провожу тонкой кистью по щеке Эми, касаясь ладонью кожи у уголка рта, чтобы рука не дрогнула. Не хватало еще заехать девушке в глаз!.. Не успеваю сделать и пары штрихов, как вынужденно прекращаю – Эми не выдерживает и начинает хихикать. Да и мои губы непроизвольно расплываются в улыбке.

– Как же так? Ты полчаса провела у моря без движения, а тут не можешь посидеть спокойно?

– Ты за мной следил?

– Нет. Увидел случайно.

– А откуда знаешь точно, сколько времени я там сидела?

– Прикинул и угадал, – лгу я. Затем откладываю кисточку и растираю пальцем краску на щеке, чтобы выглядела естественнее. Потом отодвигаюсь, чтобы оценить свое творение.

– Готово?

– Да. На удивление хорошо ложится… – Не успеваю я договорить, как Эми зачерпывает краску из палитры всей пятерней и размазывает по моему лицу.

– Теперь и ты готов!

Я порываюсь сделать то же самое, однако Эми сдвигается назад вдоль ствола приблизительно на метр. На коре дерева остаются отпечатки ее пальцев – светящиеся желтые пятнышки. Как всегда – все, чего коснулась Эми, начинает сиять!

– Надеюсь, ты понимаешь,