Шрифт:
Закладка:
***
Со звоном колокола распахнулись тронные двери и голос мажордома возвестил: «Склонитесь пред величием Империи!!!»
Дамы склонились в реверансах, мужчины опустились на левое колено.
Под звуки труб Император неторопливо прошествовал к трону и так же неторопливо уселся на нем, деловито проминая подушки сиденья, как готовящийся к долгой работе стряпчий.
Трубы вновь пропели, и придворные зашевелились, разгибая затекшие спины...
***
И вновь краткий пассаж издали трубы, и в воцарившейся тишине мажордом возгласил: «Адалард Стребен, капитан Пограничной стражи, ваш Император требует Вас!»
Стократно проинструктированный Больц сделал пять шагов на одеревеневших ногах в звенящей хрустальной тишине и опустился на колено перед троном.
Император заговорил и его спокойный голос звучал громче труб.
- ... вы показали поразительную способность возвращаться, капитан Стребен, принеся славу своему роду и сослужив добрую службу Империи. Вы вернули домой более сотни наших бедных подданных, освободив их из плена и рабства. Вы совершили многие славные подвиги на этом долгом пути. Почести и награды ещё настигнут вас, но сегодня, перед цветом дворянства Империи, я рад наречь вас Своим Рыцарем! Произнесите клятву!
Никогда потом Больц не мог объяснить, какими силами ему удалось не запнуться и не сбиться в нескольких словах короткой формулы омажа: «Моя кровь, моя жизнь и моя честь принадлежат Вам, мой Сюзерен!»
- Я принимаю Ваш омаж, кавалер Стребен! А теперь ступайте и помните – любая земля, которую Вы сможете взять под свою руку – отныне владения вассала Императора! За вами – мощь Империи!
***
Немногочисленные послы иных стран, присутствовавшие на приёме, изменились в лице.
Только что, устами самого Императора, Империя объявила эпоху экспансии...
23.10.2021
Калининград - Санкт-Петербург - Ростов-на-Дону - Элиста - Астрахань
ФРАКТАЛ ЧЕТВЕРТЫЙ. Скульптор
ФРАКТАЛ ЧЕТВЕРТЫЙ. Скульптор
Часть первая. Сирота
Часть первая. Сирота
Прелюдия
Прелюдия
Северный материк
Где-то в Степи
Тот, кому не доводилось бывать в пустыне, сильно удивляется, как быстро холодает после того, как заходит солнце. Поэтому, как днем не выжить без воды – так ночью в Степи не выжить без огня и теплой одежды.
А вот почему Степь – пустыня, но ее упрямо величают Степью, сложена совсем другая история. Не эта.
Как бы то ни было, у костра, где на тонких веточках местного колючего кустарника потрескивали кизяки буйволов, сидело несколько мальчишек и ветхий старик, который помешивал длинной деревянной ложкой что-то в стоящем на огне котле.
- Наставник, - вежливо поклонился один из подростков, - может, Вы расскажете нам что-нибудь, чтобы скоротать время? А то еда еще не готова…
Вода в котле еще даже не закипела, а мальчишки, сидящие у костра, были в том возрасте, когда растут быстро, а есть хотят постоянно. Звучное урчание одного из пацанячих желудков было тому подтверждением.
Старик встрепенулся.
- Отчего же не рассказать….
Он поворошил костер.
- Вам, ребятки, доводилось слышать, чтобы один человек смог разбудить бога? Мне доводилось, но вы-то моей истории не знаете… Эй, ты! – он ткнул ложкой в направлении одного из тощих подростков. – Да, ты! Подкинь ка еще лепешек, в огонь!
- Первый жрец Единого? Ну, эка ты хватил, малец! Во-первых, когда это было, во-вторых - никто этого не видел, а, значит, и присочинить не грех. А в-третьих, Единый никогда не спал, ибо Он всемогущ, Он вездесущ, Он есть весь Мир без изъятия, и Время без начала и без конца суть лишь одна из ипостасей Его. Но это слишком сложно для тебя, мальчишка, из которого не вырастет ничего лучше сборщика буйволовой мочи, ибо ты перебиваешь старших и умничаешь не к месту... Я расскажу вам историю Скульптора...
Старик вновь пошевелил
