Лакринги изгнали своих бывших союзников — хасдингов из земель костобоков. Вожди побежденных костобоков, оказавшись в крайне сложной ситуации, согласились стать клиентами Рима. В ответ на это Клементс направился в их земли, чтобы освободить их от пирующих победителей.

Не испытывая ни малейших симпатий к этим захватчикам, римляне методично очищали земли, восстанавливая контроль и налаживая связи, где это было возможно. Сильно надеяться на лояльность костобоков в будущем не стоит, но в текущей ситуации Рим поступил правильно. Они напали на нас — мы ответили. На них напали другие племена — мы вмешались, защищая их. И пусть теперь они будут благодарны за нашу помощь.

Таким образом, с военной точки зрения, год можно было считать завершённым. Лето уходило, племена занимались сбором урожая и подготовкой к зиме — время для войны было почти завершено. Зимой войны не ведут. Мы пережили этот год в целом положительно. Наристы были изгнаны, костобоки подчинены. Маркоманы затаились, квады пока что остались в тени, а языгов пришлось снова подкупать. Но ничего, языгам, это золото счастья не принесет.

Единственным омрачающим фактором оставался набег маури, где-то далеко. Я осознавал, что они представляют собой серьёзную угрозу, но в контексте общей ситуации они казались более отдаленной и менее важной проблемой. Моё внимание было сосредоточено на германской угрозе, которую мы ещё не решили. Эта угроза, похоже, не исчезнет в ближайшее время. Поэтому весь мой фокус был направлен на этот фронт. Хотя, конечно, Империя огромна, и порой из-за этого мы упускаем из виду другие угрозы, которые, несмотря на их масштаб, кажутся менее срочными.

Кстати, интересно, что мой отец официально присвоил матери титул Mater Castrorum — в знак признания её усилий и заботы о быте лагеря. Она не хотела сидеть без дела и начала докучать префекту лагеря. Вначале тот отмахивался, но после просьбы отца он согласился, уступить ей в малом, испытать её способности. И не пожалел. Мать показала отличные организаторские и хозяйские способности. Её навыки управления лагерем были замечены всеми, вплоть до рядовых легионеров. За это она снискала уважение и любовь всех. Титул стал официальным признанием её заслуг от лица воинов, и все согласились с этим. Мать была приятно удивлена и счастлива.

***

924(171) октябрь, Тера Марция, Паннония

Закат окрашивал небо над деревней Тера Марция багряными и золотыми оттенками. Обычно Гай Марций Руф находил в этом зрелище покой и умиротворение. Когда это было? Ещё пять лет назад он мог стоять на крыльце своего дома, глядя, как солнце медленно скрывается за горизонтом, и думать, что спокойствие наконец поселилось в его жизни. Теперь же это зрелище казалось зловещим напоминанием о постоянной угрозе. Гай Марций Руф вздохнул обреченно.

Он вздохнул тяжело, потерев мозолистую руку о кожаный ремень, где должен висеть старый, но всё ещё надёжный гладиус. Тот лежал теперь дома. Жить на лимесе — значит всегда быть готовым к бою. Даже до начала войны Гай смотрел за реку с недоверием. Варвары. Для него, ветерана легионов, они всегда оставались источником беспокойства.

Хотя, пять лет назад он уже было поверил что мирная жизнь о бок с варварами возможна. Тогда он уже четыре года как уволился из легиона: двадцать лет службы в легионах, призом за которые стала земля в Паннонии. Да, это лимес, но когда, боги, было, чтобы честным легионерам давали земли в Италии? Гай не роптал: он хорошо усвоил что такое дисциплина. Долгая жизнь в легионе меняет взгляд на мир. Дисциплина, и послушание. Есть декан, который решает вопросы. А если не он, то есть опцион. А центурион это решение любых проблем, с которыми он мог столкнутся в ходе службы. Жизнь простая, где все ясно, что надо делать, а что не надо. И постоянная готовность. Он понимал что не сможет полностью переключится на мирную жизнь. Легион прочно въелся в мозги.

Однако мирная жизнь оказалась не такой простой. Вместе с ним на земли осел десяток его товарищей по контубернии. Подтянулись и несколько родственников из его семьи решившихся переехать. Первое время казалось, что всё идёт как надо. Но вскоре встал вопрос: кто будет принимать решения? Кто будет договариваться с проезжающими торговцами, разбирать споры или организовывать оборону в случае опасности? Вначале они старались обращаться к старшим офицерам, но те, жившие в крупных поселениях, больше занимались налогами и сбором отчётов, чем реальными проблемами. Тогда братья по оружию выбрали его — старостой. Или, как сами решили называть, деканом деревни. Это звучало привычнее.

Если в легионе всё решалось приказом, то здесь требовались дипломатия и умение договариваться. Однако благодаря дисциплине, привитой годами службы, и опыту общения с товарищами, он сумел организовать деревню. Под его началом построили небольшой частокол.

Было сложно, но кое какие сбережения, накопленые. Также пришлось продать пугио, который он любовно украшал всю службу. Эти средства помогли укоренится их маленькой деревне колонистов, которую решили незамысловато назвать Тера Марция. Завели жен и стало легче. Эти селянки, знали как вести хозяйство, что и как нужно устроить. Это сильно помогло. Появилась малышня. Казалось, что они достигли счастья, боги их благословили за труды.

Наладили небольшую торговлишку с граничащами селами варваров. Первое время даже варвары казались терпимыми соседями. Они приносили шкуры, мёд и другие товары для обмена, а иногда соглашались работать за плату на римских полях. Гай начал верить, что мир с ними возможен, пока не пришла война.

Первые сложности начались, когда Люций Вер отправился в поход в Армению. Римская армия требовала больше ресурсов, и налоги начали расти. Это свело на нет усилия по развитию деревни. Рабочих рук катастрофически не хватало. Рабы, которых могли себе позволить только богачи-латифундисты, в этих местах были редкостью, и цены повышены.

Поначалу Гай Марций Руф думал, что сможет справиться. Земляки помогали друг другу, слаженно работали, и деревня держалась. Но варвары, словно почуяв слабину, внезапно оживились. Один из первых набегов стал настоящим ударом. Своими военными мозгами Гай сразу понял, что без укреплений не выжить. Палисад, построенный им в первые месяцы жизни на лимесе, оказался их спасением. Варвары отступили, но потери всё равно были. Двоих мужчин убили в схватке, несколько получили серьёзные ранения. Пришлось тащить пострадавших в ближайший город, где их принял жадный медикус. Он взял неимоверную плату, но, по крайней мере, спас жизни.

Набеги можно было предвидеть. Это всегда было частью жизни на лимесе. Однако следующая