На следующий день ко мне зашёл Декстер. Его лицо выражало удовлетворение — он, похоже, принёс хорошие известия.

— Сальве, цезарь! Пришли новости от наших легионов, — начал он. — Пертинакс и Валерий Максимиан вернулись с победой. Германцы разгромлены, но самое удивительное — действия Валерия Максимиана. Наристы лишились вождя, а их сплочённость разрушена.

Мой интерес тут же пробудился. Я жестом предложил Титу продолжать.

— Как он это сделал? — спросил я.

— Рассказывают, что Максимиан вызвал вождя наристов на поединок. Говорят, тот был огромным, как дуб, и абсолютно уверен в победе. Но Максимиан... — Декстер усмехнулся. — Как настоящий римлянин, не полагался только на грубую силу. Он сражался с умом и сноровкой. Один точный удар — и германский гигант пал.

— Поединок... — задумчиво повторил я. — И это повлияло на исход сражения?

— Конечно! — удивлённо воскликнул Декстер. — На войне боги дают удачу. И в поединке именно боги являют свою волю. Когда пал их вождь, это было знаком, что удача больше не на стороне германцев. Как можно воевать без удачи?!

Я задумался. Для нынешнего времени война, безусловно, оставалась чем-то священным, наполненным мистикой. А про удачу и ее важность в военном деле я слышал как в прошлой жизни, так и тут мне это постоянно толковали. Порой это преклонение перед удачей переходило в суеверное безумие. Запомнился такой случай в истории про Октавиана Августа. Для меня, это было немного дико, полагаться на удачу, и так преклонятся перед ней. Но есть в этом и разумное зерно. Если всю компанию ведет вождь, и он пал, то его гибель действительно лишает врагов единства.

— Пертинакс быстро воспользовался ситуацией: окружил остатки их сил, и те с позором бежали, — продолжил Декстер.

Этот случай я запомнил как наглядный урок. Вот зачем мне нужны изнуряющие тренировки с Фустом. Конечно, глупо полагаться только на удачу, но хорошая подготовка склоняет волю богов на твою сторону. Боги благоволят тем, кто в поте лица готовится к битве.

Как и ожидалось, меня пригласили на совет. Прибыв туда, я услышал подробности о победе. Лично поздравил прославленных генералов.

Отец внимательно слушал доклады, оценивая действия своих военачальников. Было видно, что он доволен, но говорил строго:

— Эта победа не снимает угрозу полностью. Мы лишили наристов вождя, но это только временно. Они не нападут, пока не выберут нового, но выбор вождя — вопрос времени.

— Однако теперь у нас есть преимущество, — заметил один из легатов. — Их вождь мёртв, их силы разбиты. Им понадобится немало времени, чтобы восстановиться и решить внутренние споры. Мы можем использовать эту слабость, чтобы укрепить наши границы.

— А что ты думаешь, Люций Коммод? — неожиданно спросил отец, обратив ко мне цепкий взгляд.

Я почувствовал себя немного застигнутым врасплох, но быстро собрался:

— Эта победа важна, без сомнений, — начал я. — Она показывает, насколько значима фигура вождя для племён. Лишившись его, они временно ослабли. Но изберут нового, и тот, чтобы укрепить свою власть, обязательно попытается доказать её через войну. Если мы хотим предотвратить это, нужно привязать их к Риму. Мы могли бы поддержать нашего ставленника — слабого вождя, который будет зависеть от нашей помощи.

Советники переглянулись, а отец кивнул.

— Зрелая мысль. Это один из путей. Но помни, Люций, такие вожди ненадежны. Всегда могут повернуть оружие против нас. Или их свергнут более сильный вождь. Нужно быть осторожным.

Эта победа Максимиана и Пертинакса осталась у меня в памяти как урок. Она показала, как личная доблесть и тактика могут сломить врага, но также напомнила, что война — это не только поле битвы. Это ещё и искусство управлять побеждёнными.

***

Спустя восемь дней после совета, на котором мы обсуждали тактическую победу над наристами, пришли новости с востока. Наместник Дакии докладывал, что взял на вооружение наши инструкции, и теперь костобоки горят в огне набегов лакрингов и хасдингов. Эти племена сжали их в клещи, добивая остатки ослабленных прошлогодним поражением варваров.

Честно говоря, мне их не жаль. Я видел в этом жест Рима всем варварам, что мы будем мстить. Не надо испытывать удачу. Она отвернется от вас в конце концов. Последнее слово будет за Римом.

Лакринги и хасдинги действовали с железной хваткой, но самое интересное в докладе оказалось в конце. Как мы и предвидели, даже без вмешательства римлян, эти два племени, объединившись против общего врага, сцепились между собой после победы. Из-за добычи и разной интерпретации справедливого дележа возникли смертельные конфликты.

Клементс проявил дальновидность, организовав такую ловушку. Одно племя в одиночку вряд ли справилось бы с костобоками, а два — это перебор, который неизбежно вёл к соперничеству. В этом была вся суть плана: Рим умело натравил врагов друг на друга.

Теперь, по словам наместника, он готовится к следующему этапу плана. Развязка близка, и Клементс рассчитывает на её успех. На две трети план уже выполнен, и это можно считать большим достижением.

Однако, хорошее настроение от этих локальных успехах омрачила новая напасть. На этот раз в совсем иной части Империи.

Набеги мауров с Атласских гор достигли побережья Бетики на юге Испании. Не имея в распоряжении почти никакой силы на этом стратегически важном участке, кроме одного легиона, размещённого далеко на севере в Кастра Легионис, маурские отряды смогли в короткие сроки прорваться в Тарраконскую и Лузитанию. Эта операция стала результатом их молниеносной атаки на более уязвимую часть провинции, где римские силы оказались недостаточно сконцентрированы для обороны. Несмотря на удалённость основных римских войск, мауры использовали свои знания местности и ловкость, чтобы ослабить позиции Империи на этих побережьях. Однако эта угроза требует немедленного внимания и отправки дополнительных войск для защиты ключевых провинций и восстановления контроля.

Наместник Испании уверял, что приложит все усилия, чтобы справиться с проблемой собственными силами. Однако, как он отметил, было бы крайне полезно, если бы император направил дополнительную кавалерию. На совете разгорелись долгие споры относительно наличных сил, возможности выделить подкрепления и необходимого времени для того, чтобы оказать помощь. В конце концов, все пришли к выводу, что угроза слишком серьёзна, и её необходимо решить как можно быстрее. В результате было решено отправить в Испанию имеющиеся в Галлии алы, чтобы предотвратить дальнейшие вторжения и стабилизировать ситуацию.

В конце августа, за несколько дней до моего дня рождения, наместник, похоже, решил сделать мне подарок хорошими новостями.