воспринимали её как товарища. А теперь дня не проходило, чтобы она не получала записки от тайных и явных воздыхателей. Два парня, из своего и параллельного класса, даже подрались за право провожать её домой. А Маша всех этих мальчишек в упор не видела, чем ещё больше подогревала их интерес. Она и сама чувствовала, что изменилась. В ней появились грация, шарм, даже какая-то загадочность. С прежней компанией девушка перестала видеться.

- Какая-то ты не такая, Машка! - почесав в затылке, сказал однажды Серёга, который безуспешно пытался угостить её сигареткой. - Другая совсем!

И это было истинной правдой. Маше вдруг стало совсем неинтересно слоняться без дела по улицам. Ну, день погуляешь, два, а дальше-то что? Теперь ей необходимо было заниматься чем-то полезным, а с Серёгой, как оказалось, и говорить стало не о чем. Она несколько раз отказалась от прогулок под предлогом занятий в секциях, что, в общем, было правдой, а потом Серёга с компанией исчезли сами собой. Так что и не пришлось ничего объяснять.

С девушками отношения складывались сложнее. Некоторые Маше откровенно завидовали и шушукались за её спиной, но большинство восхищались ей, старались подражать и искали с ней дружбы. С двумя из них Маша по-настоящему подружилась. И всё-таки, всё-таки… Никто не мог заменить её далёкого героя, никто не мог с ним даже сравниться! И вот однажды…

Как-то раз Маша выбежала на полчаса из дома. В соседнем дворе была маленькая пекарня, которая каким-то чудом уцелела и выпекала малыми партиями чудесный хлеб и булочки, разлетавшиеся в мгновение ока. Запах витал рядом с пекарней изумительный, а цены на этот вкуснейший хлеб были чисто символическими. Оставалось загадкой, как такое крохотное предприятие до сих пор не разорилось. Хотя окрестных жителей этот вопрос по большому счёту мало волновал. Они исправно наведывались в пекарню и очень огорчались, если им не доставалось ароматного хлеба или воздушной выпечки.

Так вот, Маша, наскоро облачившись в свои любимые джинсы и ветровку и натянув на босу ногу мокасины, выскочила во двор и уже почти было завернула за угол, как вдруг столкнулась с каким-то парнем. Он изо всех сил пытался удержать за поводок грозного на вид ротвейлера, который бежал далеко впереди и неудержимо тянул за собой хозяина. От внезапного столкновения сумка выпала из рук Маши, а сама она, поморщившись, схватилась за ушибленный бок.

- Смотреть надо! - буркнула девушка. - И воспитывать свою псину!

- Ой, простите! - воскликнул парень и виновато посмотрел на Машу. Он был русоволосым, с правильными чертами лица и выразительными серыми глазами. - Вообще-то, пёс у меня смирный. Только с виду такой суровый. Ренат, стоять!

Парень дёрнул за поводок, и собака послушно остановилась.

- Вот, почувствовал вкусный запах выпечки и рванул прямо туда, - продолжил он свои объяснения.

Но Маша не слышала его. Она смотрела на него и не верила глазам. Этот высокий симпатичный юноша как две капли воды был похож на Сергея Шумского.

- Не может быть! - воскликнула девушка. - Мистика какая-то!

- Очень даже может, - ответил парень, по-своему истолковав её слова. - У собак, как и у людей, вкус бывает разный.

«И голос, и рост, и манера говорить… - пронеслось в голове у Маши. - Невероятно!»

- А как вас зовут? - вдруг спросила она невпопад.

- Сергей… - улыбнулся парень. - А вас?

- А фамилия? Как ваша фамилия? - проигнорировав его вопрос, настойчиво допытывалась она внезапно охрипшим голосом.

- Шумилов… - слегка удивлённо ответил новый знакомый.

Маша больше не могла произнести ни слова.

- Вам нехорошо? - обеспокоено спросил он.

- Мне хорошо, очень хорошо! - наконец, прошептала девушка.

«Вот что значит судьба!» - успела подумать она.

- Больно я вас задел? - поинтересовался парень, поднимая с асфальта её сумку.

- Да нет, ерунда!

Маша, наконец-то, стала приходить в себя. Пёс уже не мог больше сидеть на месте и снова тянул хозяина в сторону пекарни.

- Слушай, а зовут-то тебя как? - вновь поинтересовался Сергей, переходя на «ты».

- Маша…

- А идёшь куда?

- В пекарню…

- И мы туда же! Пойдём, мы тебя проводим!

- Пошли…

Они направились в соседний двор, а Маша всё поглядывала украдкой на этого высокого крепкого парня и не могла поверить, что так бывает в жизни. Купили хлеб, но расставаться не хотелось, и они отправились бродить по городу. Очень скоро Сергей и Маша уже болтали, как старые знакомые. Выяснилось, что Сергей учится в МГУ на юридическом факультете.

- А ты где учишься? - поинтересовался он у Маши.

- Я ещё в школе… - смутившись, проговорила она.

- Надо же, я думал, ты уже студентка, - удивлённо заметил он. - Выглядишь, как взрослая девушка.

- Хочешь сказать, что я выгляжу старше своих лет? - Маша разыграла обиду, хотя в душе была страшно довольна, что он принял её за свою ровесницу.

- Да нет, не в том смысле… - теперь Сергей немного смутился. - Просто взгляд у тебя… не по годам умный…

- А школьницы, по-твоему, все дурочки? - продолжала она его подначивать.

- Нет, конечно… - парень был явно сбит с толку. - Но с тобой есть о чём поговорить, а это и с ровесниками не всегда удаётся.

Маша слегка покраснела от удовольствия. Они вновь принялись болтать, и выяснилось, что вкусы у них во многом совпадают. Пёс Сергея сразу признал Машу и облизал её ладонь.

- Вообще, он редко так делает…- проговорил Сергей, задумчиво глядя на Машу. - Значит, ты ему очень понравилась.

Маша отчего-то смутилась и отвернулась.

- Слушай, мне ведь пора домой, а то мама будет волноваться! - вспомнила она.

- Я провожу! - откликнулся Сергей.

И они двинулись в обратную сторону. Возле Машиного подъезда Сергей взял её за руку.

- А можно я тебе позвоню? - он посмотрел на неё.

- Можно… - тихо ответила она и в его серых глазах увидела своё отражение.

Её сердце почему-то гулко стучало. Пёс радостно вилял хвостом, не желая отпускать девушку. Она вдруг отчётливо поняла, что в её жизни начинается новый этап. Они держались за руки, и Маша знала, что Сергей чувствовал то же самое.

- До завтра… - шепнул он.

- До завтра… - как эхо, повторила она.

КОНЕЦ