Теперь настала очередь Кизмель колебаться. Через несколько мгновений она прошептала:

— В древних сказаниях, такие как леди Ниррнир известны как Повелители ночи.

— Повелители ночи? — повторили мы втроем в унисон.

Я никогда раньше не слышал этого имени в Айнкраде, даже во время бета-тестирования.

Но через мгновение Асуна ахнула, а Арго, сидевшая по другую сторону от Кизмель, что-то пробормотала себе под нос. Они встретились взглядами, и Асуна прошептала Кизмель:

— Ты хочешь сказать… она… вампир?

Только сведенная судорогой челюсть остановила меня от крика.

«Ниррнир? Не может быть…» — эта мысль казалась мне нелепой, но все доказательства внезапно встали на свои места в моей голове. Тяжелые шторы на окнах даже днем. Ее самый любимый красный напиток. Тяжелый плащ, который она надела перед походом в стойла. Стену, которую Кио заставила нас построить, прежде чем Ниррнир пересекла закатный свет. Все это подтверждало предположение Асуны.

В конце концов, Кизмель почти незаметно кивнула.

— Да, это их другое имя, но не стоит повторять его здесь. Повелители ночи — это не упыри, бродящие ночью по кладбищу. Это очень гордый народ. Насколько я слышала, некоторые из них живут намного дольше, чем даже мы, эльфы.

— Ого… — пробормотал я.

Потом я кое-что вспомнил и спросил рыцаря:

— Поэтому ты встала на колено, когда впервые приветствовала Ниррнир?

— Да. Когда я была ребенком, то однажды видела одного из них в замке, и знаю, как они выглядят.

— Ох…, — выдохнул я, пытаясь успокоить свой ошеломленный разум.

Я был потрясен, узнав, что Ниррнир была вампиром или Повелителем ночи, но это не изменило ни того факта, что она была моим клиентом, ни той привязанности, которую я к ней испытывал. И вампиры так часто присутствовали в RPG, что казалось почти странным, что мы не сталкивались с ними раньше.

— Когда ты говоришь, что это не пустяк, что ты…?

Но я понял ответ прежде, чем успел закончить вопрос.

Классическими слабостями вампиров были чеснок, солнечный свет и серебро. Значит, когда мы впервые посетили эту комнату, и Кио вытащив мой короткий меч из ножен сказала: «Обычная сталь», она имела в виду, что он не из серебра.

Я не знал, имела ли она уязвимость к чесноку, но не было никаких сомнений в том, что прогулка под поздним солнцем наложила на Ниррнир дебафф с иконкой в виде черного круга с шипами. Так что не могло быть простым совпадением, что укусившая ее змея имела в своем имени слово «серебро».

— Значит яд Серебряного змея эффективен только против Повелителей ночи, и поэтому так нелегко найти противоядие? — спросил я.

— Я не знаю наверняка, — сказала Кизмель, — но я знаю, что Серебряный змей живет в глубоких-глубоких пещерах и питается серебряными рудами. Его чешуя состоит из чистого серебра и стоит очень дорого. А если нанести на оружие серебряный яд, который капает с его клыков, то это даст дополнительную силу против гулей и призраков. Повелители ночи очень могущественны, но серебро для них крайне ядовито. Это похоже на то, как сухая земля высасывает силы из эльфов…

Я с силой сжал челюсть. Яд, который мог усиливать оружие, был влит прямо в вены Ниррнир. Если бы я запомнил имя Серебряного змея и рассказал о нем Кио или Ниррнир до начала осмотра, то этой катастрофы бы не случилось.

Ярость заставила мою кровь закипеть, но все это произошло не только из-за моей собственной глупости.

Бардун Корлой, его дворецкий Менден и все их солдаты знали, что Ниррнир была Повелительницей ночи, а не обычным человеком. Вот почему они открыли ворота грузового отсека, чтобы залить помещение солнечным светом, и причинить ей неудобство. И не только это, возможно, это было сделано для того, чтобы намеренно ослабить ее, чтобы ее рефлексы стали медленнее. Они переместили Серебряного змея в обычную камеру и ждали, когда Ниррнир подойдет поближе, прежде чем натравить его на нее. В тот самый момент, когда Бардун потребовал, чтобы она присутствовала на осмотре, он уже намеревался отравить Ниррнир серебром.

Конечно, это могло быть частью сценария этого квеста. Но Бардун смотрел на упавшую и ослабевшую Ниррнир, и его взгляд говорил: «Ты этого заслуживаешь».

—…Кизмель, есть ли способ нейтрализовать серебряный яд? — спросил я, зная, что это бесполезный вопрос.

Но я не мог не спросить об этом.

Среди мучительной тишины рыцарь только покачала головой. Но вдруг раздался жесткий, напряженный голос, наполнивший гостиную.

— Есть только один способ.

Я обернулся и увидел, что дверь в спальню открыта, а комнате стоит Кио. Ее лицо было таким же бледным, как и у Ниррнир, когда она потеряла сознание. На мгновение я подумал, что, возможно, Кио тоже была вампиром, но потом я вспомнил, что она прекрасно себя чувствовала под полуденным солнцем, когда помогала нам с отбеливающим средством и целебными травами.

Ниррнир была потомком давно умершего Фалхари, а ее родители мертвы, насколько мне было известно. Если они не погибли в результате несчастных случаев или убийств, то это предполагало, что члены ее семьи были обычными людьми. Так как Ниррнир стала вампиром? А может она была приемным ребенком, не имеющим кровного родства со своими родителями?

Сейчас все это не важно. Я встал с дивана и сделал несколько шагов в сторону Кио.

— Ты сказала, что есть способ. Есть лекарство, которое вылечит леди Нирр? Что еще более важно, сейчас она в порядке?

— Идите сюда, — сказала Кио, поманив нас рукой, и молча вернулась в спальню.

Мы бросились за ней.

В спальне было почти полностью темно, только у кровати светилась таинственным бледно-зеленым светом маленькая лампа. Это был не огонь за стеклом, а светящийся гриб, точно такой, какой мы видели в тайном проходе.

В этом холодном свете Ниррнир лежала на кровати с закрытыми глазами.

Ее веки и длинные распущенные волосы были абсолютно неподвижны, что заставляло меня нервничать, но на полосе HP оставалось около 30 процентов жизни. Под полоской были видны две иконки: серебряная змея на черном фоне, судя по всему отравление серебром, и синий цветок на черном фоне.

За некоторыми исключениями, значки состояния в SAO соответствовали общему шаблону: у дебаффов был черный фон, а у баффов были другие цвета. Так что весьма вероятно, что иконка с синим цветком тоже имела негативный статус.

Мне потребовалась вся сила воли,