О Бардуне Ниррнир сказала: «Сейчас старик одержим идеей собрать как можно больше золота, чтобы купить еще несколько скудных мгновений своей жизни, и он упустил из виду все остальное». Но судя по его виду, он не был близок к смерти и не выглядел отчаянно нуждающимся в золоте.

Бардун сделал еще один шаг вперед, и заговорил своим благозвучным, приятным голосом.

— Примите мои глубочайшие извинения за неподобающее поведение моей семьи. Из-за этого пропал зарегистрированный для участия в сегодняшних боях монстр. Я не ожидал, что кто-то из города окажется достаточно смелым и злым, чтобы проникнуть в мои стойла и освободить чудовище.

Смелый и злой человек захотел виновато склонить голову, но я должен был вести себя хладнокровно. Ниррнир была невозмутима как обычно, и заговорила не по годам зрело.

— Этот ваш песик выигрывал так много боев, что какой-то богатый торговец захотел, чтобы он стал его сторожевым псом. Если ты выкрал его, чтобы тайно продать, то это могло помочь тебе разбогатеть.

Из-за пожилого главы семьи выскочил невысокий дородный мужчина средних лет в черном фраке и взвизгнул:

— Как ты смеешь даже предполагать такое! Ты говоришь, будто семья Корлоев играет в Колизее только для того, чтобы делать деньги! Немедленно забери назад свои слова!

Маркер над головой маленького человека гласил, что его зовут Менден. Судя по его одежде, он был дворецким, но на левом боку висела причудливая рапира, а внешним видом он больше походил на владельца особняка чем на слугу.

Кио встала перед своей хозяйкой и ответила:

— Госпожа Ниррнир ничего подобного не говорила, мистер Менден. Пожалуйста, давайте продолжим проверку.

— Она говорит проверку! Прислуга! Только благодаря великодушию господина Бардуна вам позволено осмотреть стойла!

— Довольно, Менден, — скомандовал Бардун, подняв руку, и дворецкий сразу замолчал, — в данном случае мы несем вину за то, что позволили разбойнику проникнуть к нам, и сбежать. Если они готовы рассмотреть этот визит в качестве платы за то, что мы выставим другого монстра, то мы будем счастливы позволить им это сделать.

— Да, сэр, — сказал Менден.

Подняв театральным жестом руку, он отдал приказ пятерым солдатам Корлоев, которые развернулись на девяносто градусов, и выстроились у дверей на дальней стене.

Бардун указал нам на дверь, украшенную красным драконом. Казалось, он говорил: «Входите, если сможете». Но на каменном полу не было ничего, что преграждало бы нам путь.

Я задумался, не собирается ли он приказать своим солдатам атаковать нас?

Кио слегка шевельнула рукой. Мгновенно Хуазо и трое его спутников выстроились прямо за ней. Я встал сзади, и дрессировщик в серой форме стоящий прямо передо мной прошептал:

— Подойди ближе.

Я сделал большой шаг вперед и сократил расстояние, между нами. Мы стояли так близко, что были почти прижаты грудью к спине впереди идущего. Это затрудняло ходьбу, но, видимо, так и задумывалось.

Шестеро человек образовали плотную человеческую стену, и по второму сигналу Кио двинулись вперед. Мы делали короткие, частые шаги, и медленно продвигались вперед. Справа от нас с такой же скоростью шла Ниррнир в своем черном плаще.

Примерно через шесть футов я последним вышел из тени отбрасываемой стеной помещения, и красный солнечный свет ударил мне в левую щеку. Я посмотрел туда, где далеко вдали, сквозь отверстие во внешней стене Айнкрада, виднелось массивное солнце. Даже во время заката жар от него был очень сильным. Я предположил, что это была особенность этажа с вечным летом.

— Последний, еще ближе! — снова прошипел идущий передо мной, и я в тревоге оглянулся. Но я едва мог сделать то, что он сказал, так как моя грудь уже почти упиралась в спину впереди идущего. Я полностью убрал промежуток между нами, и приготовился к возможному падению.

В таком положении было невозможно идти не в ногу. Я изо всех сил старался попасть в их шаги, считая в голове: — «Раз, два, раз, два». Это было похоже на гонку сороконожек во время спортивного праздника в начальной школе.

Стоявшие перед нами Корлои с трудом сдерживали насмешливые смешки. У Бардуна было каменное лицо, но его дворецкий Менден не мог скрыть ухмылку за крошечными ухоженными усиками.

«Что это вообще такое?» — подумал я, продолжая наш тесный переход.

Как только мы пересекли полосу солнечного света, исходящую из открытых ворот, и снова вошли в тень, идущий впереди укротитель прошипел:

— Теперь ты можешь отодвинуться.

На этот раз я расслышал голос немного лучше, и моей первой удивленной мыслью было: — «Это женщина?». Я немного отступил и посмотрел на маркер над головой укротителя, на котором было написано «LUNNZE», но я не был уверен в том, как это произносилось. С другой стороны, кажется раньше Кио произносила имя Луннзе…

В этот момент справа от меня споткнулась Ниррнир. Абсолютно автоматически я прыгнул вперед и поддержал ее крошечное тело.

Луннзе вскрикнула:

— Госпожа Ниррнир!

Кио мгновенно обернулась, но Ниррнир просто схватилась за мою рубашку и прошипела ей:

— Я в порядке. Иди.

— Да, моя госпожа, — сказала Кио, и быстро направилась к двери.

За ней, в окружении Хуазо и Луннзе, проследовали мы с Ниррнир.

Когда мы проходили мимо, я взглянул на солдат, одетых в темно-красные цвета. Некоторые из них все еще ухмылялись, но другие смотрели на нас с откровенной ненавистью. Нападать они точно не собирались, но нас было семеро против двенадцати. Я не сводил глаз с обеих сторон, готовый ко всему.

За солдатами стоял Бардун Корлой, и наши взгляды пересеклись.

Вблизи его костюм-тройка был безупречен, как и его прическа, но на его лбе, и вокруг рта было много глубоких морщин, из-за чего он выглядел старше, чем показался мне сначала. Тем не менее, исходящий из этих запавших глазниц взгляд, был острее, чем стальной гарпун. Ниррнир была гораздо моложе, она могла быть его внучкой или даже правнучкой. Я не смог распознать эмоции в его серых, когда он посмотрел на Ниррнир… Ненависть? Или зависть...?

— Быстрее, Кирито, — сказала Кио, отвлекая меня от мыслей.

Боевая горничная стояла возле широко открытой двери, и смотрела на меня. Я кивнул и ускорил шаг.

Зайдя в дверной проем, я оказался в знакомом темном коридоре. Пройдя шесть футов вправо, я остановился и спросил Ниррнир, которая все еще опиралась на мою руку:

— С тобой все в порядке? Если