ресторан не для того, чтобы заставить меня за него платить, а потому, что понимала, что стиль Волупты напоминает остров Санторини, а долма и мусака — это греческая еда. Асуна была настоящим источником знаний о реальном мире, но Арго обладала всем этим вдобавок к обширным знаниям об Айнкраде и системах SAO.

Я не мог точно сказать, сколько ей лет, казалось, что она была нашего возраста, но она часто называла себя старшей сестрой, так что могла быть старше. Откуда у нее это огромное количество знаний и опыта, и почему она занималась распространением информации в этой смертельной игре? Ее занятие было в некотором смысле более опасным, чем просто проходить игру.

Конечно, обычного человека лучше просто спросить напрямую, но с Арго это не сработает. Я прямо видел, как она ухмыляется и говорит что-то вроде: «Это будет стоить десять тысяч кол, приятель». Если у меня когда-нибудь будет десять миллионов кол, то я скуплю абсолютно всю личную информацию, которую Арго сможет мне продать.

Переулок привел нас обратно к площадке перед казино. Было около десяти минут четвертого. Финальная битва дневной арены монстров была назначена на четыре тридцать, так что у нас еще было время вернуться в номер Ниррнир. Но меня также беспокоило то, что АОА и АРД могут снова пытаться выиграть сто тысяч фишек.

Арго подумала о том же, потому что она наклонилась и сказала себе под нос:

— Я пойду проверю Арену монстров, а вы идите к леди Нирр. Не похоже, что я буду играть какую-то роль в инспекции конюшен.

— Конечно, если ты так хочешь… Но ведь это ты приняла от нее квест. Уверена, что тебе не стоит быть с нами?

С момента моего временного партнерства с Асуной мы почти никогда не играли порознь, так что мои знания о том, как взаимодействуют квесты и группы, были не очень надежными.

Однако Арго только склонила голову и сказала:

— Не беспокойся. Если мы в группе, то разделяем статус квеста. Просто убедись, что ты случайно не выгнал меня.

— Понятно.

— Просто отправьте мне сообщение, когда закончите осмотр.

Арго ушла, а я присоединился к Асуне и Кизмель, которые болтали и осматривали площадь. Перекинувшись несколькими словами, мы направились к казино.

Белоснежное здание сияло золотом в косых лучах солнца. С момента прибытия в Волупту, мы с Асуной провели в городе и его окрестностях около двадцати четырех часов. Город находился на южном конце этажа, так что относительно расстояния, мы уже преодолели половину этажа. Однако Дорога попутного ветра, которая соединяла главный город с Волуптой, ровной дорогой без подземелий и боссов. Но путь на северо-запад, к Прамио, и путь от Прамио к Башне лабиринта был полон испытаний. Что касается фактической работы по прохождению этажа, то мы прошли в лучшем случае 30 процентов пути.

Конечно, если бы АОА или АРД получили бы читерский Меч Волупты, то темпы нашего продвижения могли бы значительно ускориться. Но они полагались на подсказки, которые были ловушкой, созданной Корлоями, чтобы заманить крупных игроков и заставить их проиграть больше деньги.

Тем не менее, если Кибао и Линд были достаточно сообразительны, чтобы обнаружить ловушку и сделать ставку на противоположную сторону в финальном матче… Но, возможно, у Корлоев был план и на этот случай. В конце концов, они были всего лишь отдельной гранью огромной игровой системы SAO, и в отличие от реального мира с его незыблемыми физическими законами, Айнкрад был виртуальным местом, где система могла делать все, что хотела, если у нее была для этого причина. Очень похоже на связь цвета галстука-бабочки дилера рулетки, и вероятностью выпадения нужного цвета.

«Может быть, седьмой этаж займет гораздо больше времени, чем я рассчитываю», — подумал я.

Внезапно Асуна оказалась рядом со мной и толкнула меня в локоть.

— Давай вернемся к леди Ниррнир.

— П-правильно. Ты уже сыта, Кизмель? — спросил я, не особо думая.

Рыцарь сузила глаза отчасти с раздражением, отчасти с возмущением.

— Я в порядке. Кирито, за какого обжору ты меня принимаешь?

— Я… я просто проверял… Идем?

Я развернулся на девяносто градусов влево и быстро направился к входу в Гранд-Казино. За моей спиной я услышал тихое хихиканье девушек.

Глава 19

С пропуском Кио мы прошли охранника на лестнице, поднялись по ней на третий этаж, и сообщив на стойке регистрации, куда направляемся, пошли к номеру семнадцать расположенному на южной стороне этажа.

Мне пришло в голову, что в номере Ниррнир мы бываем чаще, чем в платиновом номере гостиницы «Янтарная луна», на который мы потратили кучу денег, но это продлится только до конца этой серии квестов. И согласно моим инстинктам, кульминация была близка. Когда я освободил ликаона, все пошло по другому пути, но, если следовать образцу правильного повествования, осмотр конюшни должен обнаружить неопровержимые доказательства правонарушений. Затем вступал в силу суд Фалхари-Основателя, происходило что-то неожиданное, затем случается важное сюжетное событие, и мы начинали какое-то грандиозное сражение, победа в котором означала бы конец квеста. По крайней мере, таково было мое предположение.

Если с моей стороны и было какое-то беспокойство, так это то, что квест «Проклятие Стахиона» на предыдущем этаже полностью игнорировал типичную сюжетную логику, но я хотел сказать, что это было только потому, что постоянно вмешивались ПКшники, которые убили лорда города. ПК вообще не появлялись в поисках леди Нирр, так что я мог только молиться, чтобы эта история закончилась благополучно.

Я обдумывал все это, пока я шел по темному коридору к комнате 17. Подойдя к дверям, я постучал, и ответил на прозвучавший вопрос:

— Кирито, Асуна и Кизмель.

Причудливый тяжелый замок щелкнул.

Боевая горничная Кио открыла дверь и сразу нахмурилась.

— Кирито, ты пил днем?

— Хм…? Д-да… но не настолько, чтобы плохо пахнуть…

Во-первых, напитки в этом мире только имели вкус алкоголя, но не производили ацетальдегид в организме. Если бы игра симулировала эффекты алкогольного опьянения, тогда не было никакого смысла в том, что Ниррнир, выглядевшая не старше двенадцати лет, глотала вино из бокалов как воду.

Но мое предположение оказалось совершенно неверным.

— Я чувствую запах не духов, а аниса. Ты пил узо в городе?

Анис? Я задумался, и понял, что это, наверное, название особого травяного аромата в том крепком напитке.

В этом мире была смесь вымышленных растений, таких как нарсос