— Я уже в порядке.

Ниррнир отпустила мою руку и прислонилась к стене. Судя по тому, что я мог видеть сквозь ее капюшон, ее лицо было заметно бледнее, чем обычно, а шкала HP над ее головой потеряла примерно 10 процентов. Предположительно, источником урона был незнакомый мне значок дебаффа под полосой НР, но что означал черный круг, окруженный треугольниками, похожими на шипы?

Пока я ломал над этим голову, Кио прошла за нами, и подойдя к Ниррнир что-то ей дала.

— Вот, моя госпожа.

Это была черная бутылочка, достаточно маленькая, чтобы поместиться в ладони. На ней не было этикетки или опознавательных знаков, поэтому я не знал, что было внутри. Ниррнир только покачала головой и выпрямившись отступила от стены.

— Я в порядке. Мне скоро станет лучше. Давайте поторопимся с осмотром.

— Конечно.

Кио склонила голову и убрала бутылку, но я увидел ее озабоченное выражение лица. Я, конечно, тоже волновался. Было ясно, что Ниррнир страдала от какой-то болезни, и, вероятно, поэтому она не выходила часто из своего гостиничного номера. С опозданием я понял, почему Кио назвала подлостью требование Корлоев о присутствии Ниррнир.

Черная иконка дебаффа не исчезала, а здоровье Ниррнир продолжало медленно уменьшаться. Честно говоря, я хотел, чтобы она немедленно вернулась в свою комнату, но я знал, что она меня не послушает. Мы просто должны следовать ее указаниям, и как можно скорее найти доказательства правонарушения.

— Кирито, возьми на себя инициативу, — прошептала Кио.

Я сделал, как она сказала, и осмотрел коридор.

В противоположной от входа стене было четыре двери, но все, что могло служить уликой, например банка с красителем, вряд ли осталось в таком месте, как это. Если мы собирались что-то найти, то искать нужно под землей.

Я многозначительно посмотрел на Кио и Ниррнир, и пошел дальше по коридору. Через дверь, вырубленную прямо в каменный стене, мы попали на грязную винтовую лестницу. Здесь тоже не было перил, но я уже однажды спускался по ней, и высота была не выше пятнадцати футов. Опасаясь внезапного нападения, я быстро спустился по ступенькам, и добрался до подвального этажа.

Судя по тому, что я увидел, коридор с камерами был пуст. Я продолжил идти, и обернувшись увидел, что Кио, Ниррнир, Хуазо, Луннзе и двое других следуют за мной.

— Хм… Так это и есть стойла Корлоев, — пробормотала Ниррнир, откидывая капюшон и осматриваясь.

Неожиданно она принюхалась, и ее маленькое личико нахмурилось.

— Качество их уборки и вентиляции оставляет желать лучшего. Они плохо ухаживают за своими монстрами.

— Т-ты можешь это почувствовать? — спросил я, ошеломленный.

Ниррнир сделала неприятное лицо и ответила:

— Пахнет кровью.

Прежде чем я успел сказать что-то еще, позади нас раздался сочный баритон.

— Вы должны простить меня, леди Нирр. Если бы вы дали мне один день, я бы проследил, что бы здесь убрали.

Бардун Корлой и его дворецкий Менден вошли в коридор в сопровождении пяти своих солдат. К счастью, они оставили большую часть своих сил наверху, и это означало, что в конюшнях было четырнадцать человек. Сам коридор был довольно широкий, но я не мог не чувствовать, что нам стало тесно.

То, что нас было по семь человек с каждой стороны, могло быть просто совпадением, а могло быть признаком того, что впереди нас ждет боевое столкновение. Если не считать Ниррнир и Бардуна, то у нас было два укротителя с кнутами, так что боеспособность их отряда была выше. Если дело дойдет до драки, мне придется нейтрализовать двоих или, даже троих их солдат в самом начале.

Пока мой разум работал над вычислениями, Бардун снова заговорил.

— Поскольку мы должны подготовить монстров к ночным аренам в семь часов, я могу дать вам только два часа на осмотр, леди Нирр. Вперед, обнюхивайте мои стойла сколько хотите. Но на некоторых из этих монстров мой навык «Приручение» уже исчерпал себя. Я не могу гарантировать вашу безопасность, если вы войдете в их камеры, и если вы причините вред кому-либо из них, мне придется требовать возмещения ущерба за нарушение наших законов.

— Очень хорошо, — сказала Ниррнир, отмахнувшись от угрозы Бардуна, — и если кто-либо из ваших людей помешает нашему осмотру, мы будем считать это нарушением нашей сделки, и я отзову свое разрешение на замену монстра. Это будет означать, что вам нужно подготовить нового Расти ликаона до сегодняшнего финального матча. Если это понятно, не могли бы вы вернуться к входу на лестницу?

Менден зарычал, но Бардун подал знак, и пятеро солдат отступили к самому краю коридора.

Как только Ниррнир была удовлетворена, она повернулась и посмотрела на меня темно-красными глазами. Несмотря на то, что она была всего лишь NPC, я практически почувствовал ее невысказанное сообщение: — «Я рассчитываю на то, что найдешь то, что нужно».

Какая-то часть меня подумала: «Ты уверен, что хочешь это сделать?», но эта ситуация образовалась из-за моих действий, и я был обязан это исправить. К счастью, выделенное нам время было довольно велико, как для квеста типа расследования. Мне просто нужно найти какие-нибудь доказательства правонарушений в течение следующих двух часов, и скорее всего это будут следы красителя.

Я еще раз осмотрелся.

Коридор был длиной добрых пятьдесят футов. С каждой стороны было по шесть камер, всего двенадцать, и в каждой было по одному монстру для дневного и ночного боев. В конце коридора была глухая каменная стена, и я не видел здесь ни склада, ни комнаты отдыха. Таким образом, любые улики будут спрятаны в камерах. Предупреждение Бардуна о том, что на нас нападут монстры, было уместным, но мне просто нужно туда войти и испытать свою удачу…

Но нет.

Мои действия могли быть незапланированными, но при дальнейшем размышлении, я пришел к мысли, ситуация сложилась бы так, даже если бы я ничего не делал. Первоначальный план состоял в том, чтобы побрызгать Расти ликаона отбеливателем во время боя на арене, и показать, что его мех был окрашен. Но и в этом случае, Корлои не признали бы сразу свою вину. Скорее всего, нам все равно пришлось бы спускаться сюда, чтобы искать доказательства нарушения правил. Я предположил, что мы вернулись на основной путь цепочки квестов от леди Нирр.

В этом случае весьма вероятно, что вход в клетки с монстрами