чтобы не прикоснуться к ее маленькому лбу, чтобы проверить температуру. Над головой Ниррнир все еще парил золотой знак «?». Пока присутствует знак квеста, наша связь не может быть разорвана, решил я.

— В каком состоянии она находится? — спросил я Кио.

Верная горничная в отчаянии закусила губу и прошептала:

— Госпожа Ниррнир находится в глубоком сне, вызванном лекарствами… Вы рассказали им о ней, леди Кизмель?

Рыцарь мягко кивнула.

— Да, но я не была уверенна, в праве ли я это делать…

— Все хорошо, я благодарю вас за то, что вы сэкономили мне время, — сказала Кио, с благодарностью взглянув на нее.

Она повернулась ко мне.

— Как вы слышали, леди Ниррнир бессмертная Повелительница ночи. Даже я не знаю ее настоящего возраста, но она руководит кланом Нактоев и «Гранд-Казино» уже более трехсот лет.

Я не мог найти слов.

В тот момент, когда я услышал, что она вампир, у меня возникло подозрение, что она не так молода, как выглядела, но правда оказалась на порядок большей, чем я ожидал. Теперь то, что Кизмель преклонила колено, имело гораздо больше смысла. Я жестом предложил Кио продолжать.

— Говорят, что Повелитель ночи бессмертен, но безвредные для нас вещи, такие как солнечный свет и чистое серебро, для них ужасный яд. Тем не менее, быстрое воздействие прямого солнечного света или небольшая рана от серебряного оружия могут быть вылечены при соответствующем уходе. Однако, попавший в тело яд Серебряного змея нельзя удалить. Если не предпринять мер, то потребуется всего одна ночь, чтобы…

Кио не смогла закончить предложение. Она протянула руку и провела кончиками пальцев по золотым волосам Ниррнир, словно проверяя, горит ли в ней еще пламя жизни. Удовлетворенная, она отодвинулась и взяла с тумбочки маленькую пустую голубую бутылочку.

— Поэтому я использовала этот эликсир… Нет, этот яд цветка лобелии, чтобы усыпить ее.

— Яд лобелии…?! — ахнула Кизмель.

Она потрясенно перевела взгляд с Кио на голубую бутылочку.

— Этот яд не может вылечить даже Кольцо очищения, данное мне Ее Величеством. Одна его капля может убить. Ты дала ей всю эту бутылку?!

— Повелители ночи обладают мощным сопротивлением ядам, всем ядам, кроме серебра. В любом случае, усыпить Леди Ниррнир можно только этим.

— Понятно, — сказала Арго, наконец прервав молчание.

Она выглядела довольно задумчивой.

— Бороться ядом с ядом. Значит, леди Нирр не просто спит, я полагаю, она в каком-то коматозном состоянии?

— Правильно. Так мы можем свести к минимуму эффект отравления серебром.

— И… если мы будем держать ее во сне, пока не пройдет эффект отравления серебром, леди Ниррнир может выжить? — спросила Асуна, сложив руки в молитве.

Но Кио тяжело вздохнула и покачала головой.

— Нет, отравление серебром само собой не пройдет. Пока мы говорим, серебро медленно, но верно разъедает ее тело, пожирая ее жизнь. Сон может замедлить его, но даже в таком состоянии она продержится максимум два дня.

Ее голос был спокоен, но в нем ощущались глубокая мука, печаль и гнев. Я мог сказать, что гнев был направлен на Бардуна за то, что он устроила ловушку, и на нее саму за то, что не смогла ее остановить. Я чувствовал то же самое.

Только сейчас я понял, что в потрясении искусал все губы.

— О… — выдохнула Асуна.

Она открыла окно и достала кристалл темно-розового цвета. Сделав шаг, Асуна протянула Кио восьмигранный кристалл.

— Как ты думаешь, это может исцелить леди Ниррнир?

— Кристалл исцеления? Но он такой редкий, и такой ценный… — сказала Кио, не в силах скрыть своего потрясения.

Асуна решительно покачала головой.

— Нет. Я не буду думать ни секунду, если это поможет спасти ее жизнь. Верно, Кирито?

Я быстро кивнул в ответ.

— Да. Мы всегда можем найти еще.

— Спасибо. Ты слишком щедра, — сказала Кио, склонив голову.

Но она не потянулась, чтобы принять кристалл, который предлагала Асуна.

— Но боюсь, что даже это не сработает. Чтобы вылечить яд, требуется кристалл очищения, а не кристалл исцеления, и, поскольку Повелители ночи настолько сильно устойчивы к яду, то они также почти невосприимчивы к лекарствам людей и эльфов. Кристаллы не исключение.

— Как жаль…

Асуна опустила голову, прижимая исцеляющий кристалл к груди. Я потянулся к ней, но поспешно отдернул руку. Был вопрос, который мне нужно было задать снова.

— Но Кио, ты сказала, что есть только один способ вылечить отравление серебром. Что это?

— Кровь дракона.

— Кровь дракона…? — повторил я, ожидая ее объяснения.

Но Кио не торопилась объяснять. Она просто смотрела на свою спящую хозяйку. После долгого молчания, не менее десяти секунд, она наконец заговорила приглушенным шепотом.

— …Возможно, ты знаешь, что Повелитель ночи должен пить человеческую кровь, чтобы остаться в живых.

— ……

На мгновение я был ошеломлен, но это должно было быть очевидно. Она была вампиром. На самом деле, за все время, что я был в этой комнате, я не мог припомнить, чтобы Ниррнир пила что-либо, кроме красного вина.

— То есть… это красное вино… на самом деле было человеческой кровью? — спросил я, боясь услышать ответ.

Кио слабо улыбнулась и покачала головой.

— Нет, это настоящее вино. Очень хорошее вино… Хотя это может противоречить тому, что я только что сказала, но за десять лет, что я служу ей, и, скорее всего, задолго до этого, леди Ниррнир никогда не пила человеческой крови. Это то, что она пьет вместо нее.

Она вытащила маленькую черную бутылочку из сумки, которую держала на боку. Это та самая бутылочка, которую она предложила Ниррнир у входа в конюшню, когда та прошла по закатному свету и ослабла. Но Ниррнир отказалась из нее выпить.

— Что это…?

— Это единственное, чем Повелитель ночи может заменить человеческую кровь… Кровь дракона. Согласно легенде, она обеспечивает гораздо большую жизненную силу, чем простая человеческая кровь, но ее необходимо разбавлять спиртом, чтобы хранить в течение длительного времени, и ее обрабатывают многими видами лекарственных трав, поэтому эффект сильно ослабляется. Леди Ниррнир выпивает одну бутылочку каждые семь дней, и именно так она жила без человеческой крови.

Асуна, Арго, Кизмель и я снова погрузились в молчание. Мы смотрели на лицо спящей девушки.

Я не знал, почему Ниррнир отказалась пить человеческую кровь,