и у меня было ощущение, что мне не следует спрашивать об этом Кио. Все, что я знал наверняка, это то, что Ниррнир умрет через два дня, если мы ничего не предпримем. Я хотел спасти ее.

— Значит, если она выпьет свежую драконью кровь, не разбавленную и не законсервированную, то Ниррнир сможет победить отравление серебром?

— Именно так.

Асуна обеспокоенно сказала:

— Но где мы найдем дракона? Пока ни на одном этаже не было ни одного.

Она была права. С самого начала настольных игр, драконы и фэнтезийные ролевые игры были неразделимы. Но в Айнкраде они были такой же редкостью, как и вампиры. Мы слышали об ужасном драконе Шмаргоре и водяном драконе Зариге, но, как и казала Асуна, мы никогда не встречали ни одного из них.

Но все менялось здесь, на седьмом этаже. Я переглянулся с Арго, и мы сказали вместе.

— В Башне лабиринта.

— В комнате Босса.

— Что? — Асуна широко раскрыла глаза от удивления.

Она развернулась, и посмотрела в направлении Башни лабиринта, загороженной толстыми каменными стенами отеля, и снова повернулась ко мне. Ее удивление сменилось беспокойством.

— Ты имеешь в виду Босса этажа? — прошептала она, — Босс седьмого этажа — дракон?

— Да, к счастью. Или к несчастью, это как посмотреть…

Я собирался назвать имя дракона, но передумал, решив, что было бы нехорошо представлять такие конкретные детали перед Кио и Кизмель. Мы могли обмануть их, заставив думать, что наши инвентари и мгновенные сообщения, это «волшебные чары авантюристов», но мы не могли объяснить наличие у нас знаний, полученных в ходе бета-тестирования.

К счастью, Кио не показалось подозрительным, что Арго и я знали, что Босс этажа был драконом. Она серьезно кивнула.

— Это так. В башне далеко на западе есть огненный дракон, известный как Агиэлла. Его крови будет более чем достаточно, чтобы спасти жизнь леди Ниррнир.

— Агиэлла… — повторил я, тщательно выговаривая имя.

Мне казалось, что это не совсем так. Босс седьмого этажа в бета-версии определенно был огненным драконом, но его полное имя на английском выглядело как Aghyellr the Igneous Wyrm.

Только после, как я вспомнил, как писалось его имя, я понял, что Агиэлла это то, как произносится его имя. Во время бета-тестирования в игре не было никаких официальных руководств по произношению имен монстров, и все они были написаны на английском языке, поэтому приходилось либо услышать произношении имен монстров от NPC, либо догадываться самостоятельно. В бета-версии не было ни одного NPC, который упоминал бы имя этого Босса, поэтому я называл его Аджье, как будто это было по-французски. Видимо, я ошибся в корне.

Поблагодарив свою счастливую звезду за то, что я не выдал с гордостью это имя, я сказал:

— Итак, суть в том, что нам нужно победить Агиэллу и получить его кровь, верно? Нам все равно нужно пройти через эту башню, чтобы попасть на следующий этаж, так что рано или поздно нам все равно придется сражаться с ним…

С опозданием я понял, что «позже» это не вариант.

— П-подожди. Кио, ты сказала два дня?

— Правильно… — сказала дева-воительница.

Я внимательно посмотрел на ее лицо.

Волупта располагалась как раз между главным городом, Лектио, и Башней лабиринта. Уровень сложности дороги впереди был намного выше, чем сложность Дороги попутного ветра, которая привела нас сюда. Высоко мотивированный отряд доберется до входа в башню за день, и еще один день потребуется что бы подняться на верхний этаж. Другими словами, если мы выйдем как можно скорее, скажем, завтра утром, то победить Босса до вечера послезавтра будет практически невозможно. К тому же, даже при условии помощи Кизмель, было бы самоубийством сражаться с Боссом силами нашего отряда. Во время бета-теста, в рейде на Агиэллу участвовало больше пятидесяти обанкротившихся игроков, включая меня.

Невозможно справиться с Боссом этажа без помощи АОА и АРД. Но похоже, что они не готовы покинуть этот город, пока не получат «Меч Волупты».

Я наклонился к Арго и тихо спросил:

— Они принимали участие в дневной арене?

— Конечно. У обоих были совершенно новые шпаргалки, и они выиграли все пять дневных боев.

— Ясно…

Это означало, что их мало интересовало то, что я должен был сказать до окончания ночных матчей. И если они опять проиграют все свои фишки этой ночью, то завтра начнут все сначала.

Я повернулся к Кио, и попытался максимально кратко и прозрачно объяснить ей ситуацию. Чтобы победить Агиэллу нам нужна помощь всех авантюристов, которые находятся в городе. Но они очарованы «Мечом Волупты», главным призом в казино, и продолжат играть, пока не получат его или не разорятся. Я также упомянул о сомнительной шпаргалке, которую они использовали для своей стратегии ставок…

Когда я закончил, Кио внимательно обдумала мой рассказ и тяжело выдохнула.

—Я понимаю. Грандиозное казино, которое Корлои и Нактои построили для своего обогащения, теперь, по иронии судьбы, подвергает опасности жизнь леди Ниррнир…

— Это слишком пессимистично, — заявила Асуна.

Она положила исцеляющий кристалл обратно в инвентарь и шагнула вперед, сжав руку Кио в своей.

— Те братья, которые первыми построили казино, возможно и думали о деньгах, но леди Ниррнир управляет казино честно и добросовестно, чтобы дать передышку тем, кто пришел в поисках развлечений, не так ли? Посетители казино обеспечивают бизнес ресторанам, отелям и другим предприятиям в Волупте. Леди Ниррнир веками усердно трудилась на благо всех людей, живущих в этом городе. Нехорошо вести себя так, как будто это все судьба…

Я был поражен, увидев слезы на глазах Асуны. Я предполагал, что она против существования казино из-за своей неприязни к азартным играм. Вероятно, она все еще ненавидела его, но уже не считала казино чистым злом, потому что оно также служило туристической достопримечательностью. Именно долгая и стабильная работа «Гранд казино» придала этому городу жизненную силу и красоту, и трудно было утверждать, что это произошло не благодаря мастерству и благородству Ниррнир.

— Асуна намного взрослее меня, — подумал я, кладя свою руку поверх рук Асуны и Кио.

— Я не думаю, что казино, в которое леди Ниррнир вложила столько любви, нанесет ей удар в спину. Я уверен, что мы найдем способ заставить передовую группу… авантюристов… уйти до конца ночи. Дело в том, что нам просто нужно, чтобы одна из двух групп