был путем к провалу квеста. Я никак не мог избежать нападения монстра, у которого истек срок действия умения «Приручение». Расти ликаон, а на самом деле Штормовой Ликаон, сбежал только потому, что находился на открытой местности. Запертый в клетке, он обязательно напал бы на меня.

Ключевая улика точно находилась не в камерах, а снаружи. В таком случае это могла быть кладовая на первом этаже. А это означало, что то, как солдаты Корлоя заблокировали выход на лестницу, было очень подозрительным.

— Извините, леди Ниррнир, но я думаю, что улики могут быть на перво…

Я совершенно неестественно замолчал.

— Где? — сказала моя клиентка, скептически приподняв бровь.

Я снова извинился перед ней, и резко развернулся на каблуках.

В конце длинного коридора была пустая стена из серого камня, и больше ничего. Но когда я проник сюда всего четыре часа назад, разве там не было чего-то еще? Дверь… Нет, квадратный вход. Кажется, я вспомнил, что увидел что-то, что показалось мне странно маленьким.

— Вот оно! — тихо сказал я, мчась по коридору.

Пока я бежал, то понял, что одна из камер слева была не просто маленькой камерой, но и местом ожидания перед выходом следующего монстра на арену, но пока это было не важно. Я пробежал мимо, и бросившись к задней стене прижался руками к серому камню.

Сложенные без швов блоки были холодными и твердыми, и не поддавались на мое воздействие на них. Но здесь, несомненно, был небольшой дверной проем. Если это была потайная дверь, то один из этих блоков должен работать как выключатель. Обычно такие блоки находились в углах, и имели физические отличия в качестве подсказки игроку.

Сначала я осмотрел стену справа, потом слева. Один из каменных блоков cлева чуть блестел, отражая свет лампы, отличаясь от остальных камней. Я быстро провел пальцами по его поверхности и обнаружил, что в центре камень был гладким и протертым, в отличие от шероховатых соседних блоков. Определившись, я нажал на камень.

Сильно щелкнув блок вошел в стену примерно на дюйм, и я чувствовал подошвами своих ботинок слабую вибрацию. Центральная часть каменной стены зашевелилась, и с шумом опустилась под пол.

Через пять секунд в стене образовался проход менее трех футов высотой и шириной. Внутри было темно, но я сразу уловил в воздухе многочисленные запахи. Среди них явно ощущался запах сладкой специи. Рубрабиевый краситель точно был здесь.

Я знал, что даже если бы я не был здесь раньше, то точно нашел бы потайную дверь в течение двух часов, но я не мог отрицать возможность того, что сначала я зашел бы в камеры монстров. В этом смысле мое незапланированное пребывание в стойлах оказалось лучом света в грозовой туче… или скрытым благословением… или…

Я повернулся спиной к стене, глупо размышляя о том, какая идиома наиболее подходит для описания ситуации, и помахал остальным, стоящим посреди коридора.

— Здесь скрыто хранилище!

Ниррнир и Кио тут же улыбнулись, и поспешили ко мне. Хуазо и Луннзе двинулись за ними.

Я ждал у проема в стене подавляя желание прыгнуть в кладовку и поискать банку с краской. Если я прыгну первым и все испорчу, то последствия были бы хуже, чем просто нагоняй. Я должен был собрать улики не только перед Ниррнир и ее людьми, но и перед Бардуном Корлоем.

Думая об этом, я наклонился в сторону, чтобы посмотреть сквозь идущих ко мне Нактоев, и увидел, что группа Бардуна все еще стоит в другом конце коридора. Их тайное хранилище было быстро обнаружено, но они не выражали явного беспокойства. Может быть, они ждали этого? Нет, они не казались расслабленными. Казалось, что они чего-то ждали.

Я нахмурился, и осмотрел потолок. Никаких падающих ловушек там не было. Если бы в полу были скрытые ямы, то я бы упал туда первым, а единственное, что было по сторонам, это железные прутья камер.

В камере справа от меня находился большой козлоподобный монстр. Он не отреагировал, когда я смотрел ему в глаза; его «Приручение» все еще действовало.

Слева должно было быть пусто, потому что именно там я освободил Расти ликаона. На всякий случай я проверил, но там точно что-то было…

Что-то длинное и узкое, свернувшееся в темноте. Свернутая веревка? На всякий случай я сосредоточился на свертке, но как только появился красный маркер, тень пришла в движение.

Она молча скользнула по полу, ненадолго сжалась, и раскрутившись как пружина прыгнула вперед, вылетев через прутья решетки в коридор.

Узкое тело заблестело серебром в свете ламп.

Это была змея, которую я увидел, когда пробрался сюда в первый раз. Но в последний раз она была в камере с более плотными сетчатыми стенами, на одну камеру дальше от этой. Почему сейчас она в обычной камере? И почему она не прыгнула, когда я проходил мимо, а ждала до сих пор?

Не получив ответов на эти вопросы, я схватился за рукоять меча.

Вытащив оружие, я крикнул:

— Кио, змея! — и не дожидаясь ее реакции сделал большой шаг вперед.

Я взмахнул мечем вверх слева направо и острый кончик моего меча успел ударить тело змеи. Но тонкая змея шириной всего в дюйм издала металлический скрежет, и продолжала свой полет. Я стиснул зубы и надавил на меч изо всех сил. Лезвие, высекая искры скользнуло по змее, и, наконец, зацепившись между чешуйками, отсекло заднюю треть существа.

Но полет змеи не прекратился. Корчась в воздухе, она изменила направление и полетела в сторону Ниррнир.

— Ха!

Кио издала резкий крик, и с феноменальной скоростью нанесла удар вылетевшим из ножен эстоком, чье узкое лезвие засветилось бледным светом. Это был навык линейного удара рапирой. Хотя нет, подождите, это была серия прямых ударов.

Эсток рванулся вперед так же быстро, как если бы им управляла Асуна, и ударил в центр оставшихся двух третей змеи, которая, извиваясь летела по воздуху.

По коридору прокатилась ударная волна от сильнейшей атаки. Такой удар пронзил бы даже тяжелую броню, но был слишком мощным для использования в этой конкретной ситуации.

Вместо того, чтобы просто остановить полет змеи, эсток разрубил ее на две части. Голова змеи с оставшимся куском тела была все еще жива, и продолжила полет к Ниррнир.

Змея широко раскрыла пасть, и зашипела гораздо громче, чем шипят змеи в реальном мире. На свету зловеще заблестели длинные острые клыки.

Из-за Ниррнир выскочили Хуазо и Луннзе, и на их лицах