В глазах Асуны была глубокая боль. Должно быть она сразу все поняла, как только Кио сказала, что только кровь дракона может спасти Ниррнир, а дракон был Боссом этого этажа.

Мы не могли заставить себя сказать ни слова.

Но вдруг Кизмель мягко спросила:

— Асуна, Кирито, почему вы медлите? — она подошла к нам и взяла нас за руки, — я буду в порядке. Будет много возможностей забрать священные ключи. Но сейчас жизнь леди Ниррнир в опасности. Давайте беспокоиться только о ее спасении. Конечно же, я помогу вам победить дракона.

— Кизмель… — прошептала Асуна, и сжала ее руку.

Кио наблюдала за происходящим с большим замешательством.

— О чем вы говорите?

Вернувшись в гостиную, мы налили чай и сели на диваны.

Кио отказалась сидеть на длинном диване Ниррнир, и мы впятером расселись на двух диванах поменьше. Диваны были трехместные, так что неудобств не возникло.

Смочив горло теплым чаем, я объяснил Кио проблему, с которой столкнулась Кизмель — с ее разрешения, конечно.

Кио нахмурилась и некоторое время молча обдумывала мою историю, а затем посмотрела на дверь, как будто ее брат Хуазо и укротительница монстров Луннзе, стоявшие на страже в коридоре, могли нас подслушать. Она понизила голос.

— Кто-нибудь из вас знает слово Нейсиан?

Прежде чем я успел среагировать, Кизмель резко подняла голову.

— Мисс Кио, где ты это услышала?

Я объясню через мгновение, но сначала, не могла бы ты сказать мне, что это значит?

Рыцарь на мгновение заколебалась, и начала медленно говорить.

— Это очень старое слово. Оно означает «Тот, кто ни с кем»… Ни с Льюсулианцами, ни с Калессианцами. Иными словами, Падшие эльфы. Но это считается величайшим оскорблением в их адрес, поэтому никто больше не использует это слово.

— Понятно. Как я и подозревала, — сказала Кио, давая знать, что она ожидала такой ответ.

Она поднесла чашку к губам, чтобы сделать глоток, и посмотрела на Асуну, Арго и меня.

— Вы помните, как леди Ниррнир говорила, что Бардун Корлой собирает огромную сумму денег, чтобы купить краткий дополнительный кусочек жизни?

Мы кивнули. Я помнил, и меня это заинтересовало. SAO представляло собой ортодоксальное фэнтези, но я никогда ничего не слышал о способе продлить жизнь в обмен на деньги… Пока.

Приглушенным тоном Кио продолжила:

— Однажды я спросила леди Ниррнир, что именно это означает. Единственное, что она сказала, что это был «коварный Нейсианский заговор». Однако после объяснения леди Кизмель все встало на свои места. Падшие эльфы связались с Бардуном и предложили ему какую-то сделку.

— Кстати говоря, — сказала Асуна, бросив взгляд в мою сторону, — Темные эльфы-стражники во дворце Харин говорили подобное и о нас. Что Падшие предложили нам продлить жизнь, и что люди всегда попадаются на это…

— Ооо…

Наконец до меня дошло, но, честно говоря, более ярким воспоминанием было как Асуна фыркнула от возмущения, когда услышала, как они это сказали.

Щека Арго дернулась в улыбке, как будто она наблюдала, как эта сцена происходит у нее на глазах, и она откинулась на плюшевые подушки.

— Значит это обычная уловка, к которой любят прибегать Падшие. Однако это вселяет в нас надежду.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, сбитый с толку.

Торговец информацией довольно неприятно повела бровями.

— Слушай, если Падшие эльфы заключили сделку со старым Бардуном, то, скорее всего, у него есть способ связаться с ними. Зная его, мы сможем добраться до убежища Падших, не нуждаясь в твоем сложном плане преследования.

От неожиданности я громко вскрикнул, и Асуна тут же поднесла палец к губам и шикнула на меня.

Кизмель улыбнулась, и сказала:

— Ваши подозрения, скорее всего, верны. У Падших есть много жутких инструментов и чар, и одно из них — способность посылать сигналы в дальние места. Возможно, они использовали такую ​​штуку, чтобы договориться о встрече в условленном месте.

— Да, такая штука очень бы пригодилась, — с завистью пробормотала Арго.

Я понимал, что она чувствует. Мы могли отправлять не просто сигналы, а целые сообщения, но это не работало, если хотя бы один из двух человек находился в подземелье, а ведь именно тогда больше всего хотелось общения. Даже предмет, который просто излучал свет и звук, позволил бы гораздо лучше играть в кооперативе.

Но если Арго была права, и Падшие эльфы дали Бардуну какой-то предмет для связи…

— Проблема в том, как мы собираемся заполучить его… — пробормотал я, и услышала тихий голос слева от себя.

— Это очевидно, мы должны его украсть.

— Хм?

Арго откинулась назад, заложив руки за голову и скрестив ноги. Ее нарисованные усы вздернулись вверх в уверенной улыбке.

— Бардун, может быть, и жадный скряга, но он не стал бы продавать эту штуку даже за тысячи и тысячи кол, наверняка он даже не признается, что она у него есть. Так что нам придется прокрасться в его комнату и украсть его.

— Ой, да ладно… — сказал я.

Кизмель была настолько благородным рыцарем, что даже не решалась бежать из тюрьмы, чтобы восстановить несправедливо загубленную репутацию, а Кио была служанкой Нактоев, поклявшейся поддерживать порядок в «Гранд Казино». Само собой разумеется, подумал я, что ни одна из них не воспримет беспечное предложение ограбить дом под этой крышей.

Но Кизмель просто сказала:

— Я думаю, что Арго права.

— Да, похоже, это единственный способ сделать это, — согласилась Кио.

— Конечно, — согласился я, поморщившись.

Сидящая рядом со мной Асуна заерзала, еле сдерживая улыбку. Я сделал вид, что не заметил этого, и продолжил:

— Тем не менее, будет очень трудно прокрасться в его покои, и мы не знаем, когда он покидает свой дом. А где он вообще живет?

Этот вопрос был направлен к Кио. Боевая горничная взглянула на дверь, потом снова посмотрела на меня.

— В седьмом номере отеля «Гранд Казино». Прямо напротив семнадцатого номера.

— Что?! — закричал я, не в силах удержаться.

Асуна снова шикнула на меня.

Вражеский босс все это время жил прямо у нас под носом? Так почему я никогда не видел Корлоя в отеле?

Кио почувствовала мое недоверие,