потому что ее внешняя поверхность была едва теплой, а содержимое все еще пузырилось и дымилось. В ресторане было не совсем прохладно, так что я бы предпочел есть такое блюдо на зимнем этаже. Тем не менее, то, как подрумянился белый соус, разжигало мой аппетит.

— Возможно, это первый гратен, который я ел в Айнкраде, — подумал я.

Арго проигнорировала корзину со столовыми приборами, так что я вытащил ложку с плоской ручки и зачерпнул кусочек с самого дна тарелки.

Под соусом оказались ни рис, или макароны, а слои мясного фарша, картофельного пюре и нарезанных баклажанов. Подув на ложку, я запихнул ее в рот.

— Ух… Как это вкусно!

Это было похоже на сцену из комикса, но это было очень вкусно. Мясной фарш со вкусом помидоров, дымящийся картофель и мягкие баклажаны, смешанные с рисовым соусом. Это была идеальная смесь, а вкус был настолько приятным, что трудно было поверить, что это виртуальная еда в виртуальном мире.

Асуна и Кизмель молча двигали ложками, как и Арго, которая уже пробовала это блюдо раньше. Всего за две-три минуты мы все опустошили свои порции.

Небольшой глоток узо охладил мой перегретый рот и язык, и я стукнул бокалом по столу. Мы уже ели вкусную еду на седьмом этаже, но долма и мусака были самыми сытным. Небольшая цена и прекрасный вкус оправдывали грубое обслуживание.

Кизмель была так же довольна, как и я. Она допила свой стакан узо, в котором почти не было воды, и выдохнула.

— Аааа… И еда, и питье очень хороши. Асуна, что значит мусака?

— Хм… насколько я помню, это что-то сочное или охлажденное…

— Что?..

Мы с Арго одновременно посмотрели на Асуну. Блюдо подавали в запеченном виде, настолько горячем, что можно было обжечь язык. Это название абсолютно не подходит. Асуна посмотрела в нашу сторону и обиженно поджала губы.

— Послушайте, у меня в голове не целый словарь. Но я почти уверена, что в том месте, где мусака была впервые приготовлена, это была охлажденная закуска. Потом, в Гре… в другом районе, она превратилась в горячее блюдо.

— О да, такие вещи случаются, — согласилась Кизмель, — в Льюсуле у нас есть блюдо под названием поннекоркл, пришедшее от Калес’О. Оно похоже на слегка прожаренный блин. В то время, как Лесные эльфы едят его только с сахаром и корицей, мы, Темные эльфы, предпочитаем большую порцию джема и сливок сверху. Я не думаю, что мне нужно указывать, что вкуснее.

Ее кулинарная гордость заставил меня улыбнуться, и я тут же прокомментировал:

— Звучит действительно очень хорошо. Я хотел бы съесть его когда-нибудь.

— Конечно. Когда приедешь в город на девятом этаже, сможешь есть все, что хочешь, — великодушно ответила Кизмель, однако ее улыбка быстро погасла.

Видимо она вспомнила свое положение.

После побега из тюрьмы в Древесном дворце Харин, Кизмель не могла вернуться в замок на девятом этаже, или в любую из других крепостей, пока не принесет с собой четыре священных ключа. На данный момент, мое предложение выследить Падших эльфов было нашей единственной надеждой, но мы даже не знали, хранятся ли все четыре ключа на базе падших. А если на базе окажется Кисара, то с нашим текущим уровнем развития мы будем уничтожены.

Вдобавок ко всему, мы даже не знали, как Падшие перемещаются с этажа на этаж, учитывая, что они не могли использовать деревья духов. Пока мы не раскроем эту тайну, мы всегда должны опасаться нападения Кисары, даже если заберем ключи обратно. Я вздохнул, размышляя о предстоящих испытаниях.

Асуна положила руку на спину Кизмель и сказала:

— Все в порядке. Мои предчувствия всегда сбываются. Мы вернем священные ключи.

— Да… конечно, — ответила она, снова улыбаясь.

Кизмель вылила остатки узо в свой стакан, и повернулась к моей соседке за столом.

— Арго, спасибо, что привела меня в это чудесное место.

— Рада, что тебе понравилось. Но ты должна благодарить Ки-боя.

— Хм? Почему меня?

Не похоже, чтобы перенос тарелок к столу был достоин такого выражения благодарности, но прежде чем я успел сказать это, Арго ухмыльнулась.

— Очевидно потому, что Ки-бой платит за еду.

Только недавно я узнал, что момент оплаты в ресторанах NPC зависит от заведения.

В большинстве мест, для каждого отдельного заказа будет отображаться небольшое окно оплаты, в котором происходит списание ваших денег после нажатия кнопки «ОК». Пока вы не заплатите, еда не появится, сколько бы часов вы ни ждали. Другими словами, вы платили персонально за себя и вперед.

Но в модных ресторанах, которые были не в моем вкусе, и в некоторых крошечных местах, отдельный игрок мог оплатить общий счет после еды. В первом случае это было сделано для того, чтобы не разрушить особую атмосферу банальным требованием оплаты, а во втором, как я подозревал, это было для того, чтобы соблазнить игрока вызовом «съешь-и-беги». Из того, что я слышал, были смелые игроки, которые съедали все, что могли, и убегали из заведения сумев сбежать и от повара, и от охранников. Таким образом, они наслаждались бесплатной едой, и избегали заключения в Железный дворец.

Конечно же, я не убежал со счетом. Я поблагодарил Менона за еду, и заплатил 420 кол за нас всех. Для отличной еды и алкоголя цена была вполне разумной. Но если Арго выбрала это место именно потому, что знала, что сможет навязать мне счет, я должен был высказать ей свое мнение по этому вопросу.

Я решительно направился к двери, но снаружи меня встретили три девушки, которые с улыбками сказали:

— Спасибо за еду!

— Пожалуйста, — сказал я с таким выражением лица, как будто десять лет сосал лимон.

— Ну что, пойдем? — спросила Арго, вернувшись к своему обычному тону, и развернувшись пошла на по улице на север, прежде, чем я успел сказать ей хоть слово.

Кизмель последовала за ней, а я пошел рядом с Асуной позади.

— Так из какой страны долма и мусака? — прошептал я, когда мы дошли до конца здания.

Так же тихо она ответила:

— Греция.

— Точно так же, как Волупта напомнила тебе Са… Санторини?

— Да.

— Интересно. Так вот почему ты сказала, что это идеальная еда для такого города, как этот, — заметил я, наблюдая за спиной Арго.

Похоже, Крыса выбрала этот