предварительно стучаться в дверь. Недолго думая, я поспешила к входной двери, распахнула ее, увидела стоящего передо мной Брайса и вдруг растерялась. Да, я помнила, что согласилась, чтобы он побыл моим репетитором, но почему-то мне казалось, что мы начнем лишь через несколько дней.

– Привет, Мэгги, – заговорил он. – Твоя тетя сказала, чтобы я заехал к вам и мы начали заниматься.

– А?..

– Насчет репетиторства, – пояснил он.

– А-а…

– Она говорила, что тебе может понадобиться помощь в подготовке к проверочным работам. И чтобы доделать задания, с которыми ты опаздываешь.

Я еще не успела принять душ, причесаться, накраситься. В пижаме, тапочках и куртке я, наверное, выглядела как бездомная.

– Я только что встала, – наконец выпалила я.

Он склонил голову набок.

– Ты спишь в куртке?

– Ночь была холодная, – он продолжал внимательно смотреть на меня, и я добавила: – А я легко простужаюсь.

– А-а, – отозвался он. – Моя мама тоже. Так ты… готова? Твоя тетя сказала, чтобы я приехал к девяти.

– К девяти?

– Я говорил с ней сегодня утром, после того как закончил тренировку. Она пообещала съездить домой и оставить тебе записку.

Так вот что за возню я слышала раньше в кухне. Незадача.

– М-м… – протянула я, чтобы выиграть время. Впустить его в дом, пока я в таком виде, как сейчас, я никак не могла. – А мне казалось, в записке сказано «в десять».

– Хочешь, в десять вернусь?

– Так было бы лучше, – согласилась я, стараясь не дышать на него. А он выглядел… ну, почти как при нашей первой встрече. Волосы слегка растрепаны ветром, ямочки на щеках. И был в джинсах и все в той же классной оливковой куртке.

– Без проблем, – кивнул он. – Можешь пока дать мне материалы, которые отложила тетя Линда? Она говорила, это поможет мне немного сориентироваться.

– Какие материалы?

– Она сказала, что оставила их на кухонном столе.

Ах, да, вдруг вспомнила я. Та предусмотрительно приготовленная стопка на кухонном столе, чтобы с самого утра, не откладывая, приступить к занятиям.

– Подожди, – попросила я, – сейчас посмотрю.

Я оставила его ждать на крыльце и ушла в кухню. Да, сверху на стопке лежала записка от тети.

Доброе утро, Мэгги,

я только что поговорила с Брайсом, он приедет к девяти, чтобы начать заниматься с тобой. Еще я сделала копию списка общих и индивидуальных заданий, а также материалов для контрольных и проверочных работ. Надеюсь, Брайс сумеет объяснить тебе те предметы, в которых я не сильна. Удачного дня, увидимся позже. Люблю тебя.

Храни тебя Господь.

Тетя Линда

Я взяла себе на заметку впредь проверять, не оставили ли мне записок. И уже собиралась схватить всю стопку, как вдруг вспомнила про реферат, который писала. Метнувшись в спальню, я взяла и его, потом собрала всю стопку в охапку и понесла к входной двери, где вдруг поняла, что без помощи мне не справиться.

– Брайс, ты еще там?

– Да, я здесь.

– Ты не мог бы открыть дверь? У меня руки заняты.

Дверь распахнулась, я вручила ему всю кипу.

– Кажется, вот это тетя оставила для тебя. А еще я написала вчера ночью реферат, он лежит сверху.

Если Брайса и удивили размеры стопки, то он не подал вида.

– Отлично, – он протянул руки, забрал стопку, слегка покачал ее в руках, придавая устойчивость. – Ты не против, если я посижу с ней здесь, на крыльце? Вместо того, чтобы уехать домой, а потом вернуться?

– Нисколько не против, – отозвалась я. И страшно пожалела, что не почистила зубы сразу же, как встала. – Мне бы только немного времени, чтобы подготовиться, ладно?

– Хорошо, – откликнулся он. – Позже увидимся. Не торопись.

Закрыв дверь, я ринулась к себе в спальню на поиски какой-нибудь одежды. Быстро разделась, вытащила из кучи в стенном шкафу любимые джинсы, но когда застегнула их, они больно врезались в тело. Малы оказались и вторые джинсы после самых любимых. Оставалось только надеть те мешковатые, в которых я была на пароме. Порывшись в свитерах и толстовках, я убедилась, что они, к счастью, пока еще мне по размеру. И остановилась на бордовом свитере с длинными рукавами. А обувь выбирать было почти не из чего: кроссовки, шлепанцы, резиновые сапоги, угги. Значит, угги.

Потом я приняла душ, почистила зубы и высушила волосы. Слегка накрасилась, влезла в выбранную одежду. Поскольку тетя всегда настаивала на соблюдении порядка, у меня в спальне и так было убрано, осталось лишь оправить простыню, застелить кровать покрывалом и прислонить Мэгги-мишку к подушке. Само собой, показывать Брайсу свою спальню я не собиралась, но если ему понадобится в туалет, и он мельком увидит ее, то наверняка заметит, что у меня полный порядок.

Впрочем, какая разница.

Я вымыла и вытерла тарелку, стакан и остальную посуду, которой пользовалась за завтраком, а в остальном в кухне и так царила чистота. Отдернув шторы, я впустила в дом свет, сделала глубокий вдох и направилась к входной двери.

Открыла и увидела, что Брайс сидит на крыльце, взгромоздив ноги на перила.

– А, привет, – сказал он, услышав меня, подровнял стопку, поднялся и вдруг замер. И уставился на меня так, будто видел в первый раз. – Вот это да. Отлично выглядишь.

– Спасибо, – я подумала, что, возможно, и вправду выгляжу нормально, даже если мне никогда не сравниться с Морган. И почувствовала, как щеки слегка потеплели. – Просто нацепила, что под руку попалось. Ты готов?

– Сейчас, только бумаги соберу.

Он подхватил стопку, я отступила, пропуская его в дверь. Шагнув в дом, он остановился, не зная, куда идти.

– Кухонный стол подойдет, – указала я. – За ним я обычно занимаюсь.

В тех редких случаях, когда вообще берусь за дело, мысленно добавила я. И когда не занимаюсь в постели, о чем я тоже решила не упоминать.

– В самый раз, – согласился он.

В кухне он положил стопку на стол, сверху пристроил конверт и занял стул, на котором я завтракала. А я тем временем все еще думала о том, что Брайс сказал мне на крыльце, и хоть я сама пригласила его в дом, мне не верилось, что он сидит за кухонным столом – как будто такое можно увидеть только по телевизору или в кино, но никак не в реальной жизни.

Встряхнувшись, я решила, что пора собраться с мыслями. Зашла в кухню, свернула к шкафу у раковины.

– Воды хочешь? Я как раз собиралась выпить.

– Спасибо, было бы кстати.

Я налила воды в два стакана, перенесла их на стол, потом села на место, которое обычно занимала за столом тетя. И поразилась тому, насколько иначе смотрелся дом с этого ракурса, а потом задумалась, каким он кажется Брайсу.

– Видел мой реферат?

– Да, прочитал, – кивнул он. – Тэргуд Маршалл был одним из самых выдающихся юристов всех времен. Ты сама его выбрала или так учитель решил?

– Учитель.

– Повезло тебе – о нем много можно написать, – он скрестил руки на груди. – Начнем вот с чего. По-твоему, как