– Молодая хозяйка, позвольте выразить мое восхищение! – Щеки Дживза слегка покраснели от гордости, когда я спустилась вниз.

Ему мой внешний вид пришелся по вкусу… в отличие от Реса, реакцией которого стало четкое:

– Вы в этом не поедете!

– Остановите меня, – спокойно отпарировала я.

– Это платье…

– Господин Рес, вам не кажется, что так… настойчиво придираться к гардеробу леди, не связанной с вами узами крови или брака, – как минимум нетактично? Это платье в высшей степени прилично, и больше тему своего гардероба я с вами обсуждать не буду.

– Вы будете слишком выделяться, – процедил пес императора, всем своим видом выказывая недовольство.

– А ведь на балы ходят, чтобы прятаться за колоннами… я и забыла. – Наградив его снисходительным взглядом, я направилась к входной двери.

– К которому часу вас ждать, молодая хозяйка? – Дворецкий почтительно склонился, подавая мне накидку.

– Не жди меня, Дживз. Я намерена задержаться настолько, насколько позволят приличия, – улыбнулась я, наслаждаясь тем, как окаменело лицо Реса.

– Наследнику это не понравится, – шепнул он мне, когда мы подошли к экипажу.

– А вы ему не передавайте, – сухо ответила я, забираясь внутрь.

– Я могу открыть ему секрет вашего обновившегося гардероба, как и обновившейся мебели в доме… – негромко отозвался Рес.

– Да сдался вам мой гардероб! – Я вздохнула, закатывая глаза, а потом до меня дошло… – Серьезно? Вы опускаетесь до шантажа?

– Вы не оставляете мне вариантов. Контролировать вас входит в мои прямые обязанности.

– А что еще входит в ваши прямые обязанности? Соблазнять меня, когда вам это заблагорассудится? – Я захлопнула дверцу кареты. – И да, если вы расскажете наследнику о моем внезапно приобретенном богатстве, ему придется публично признать величину симпатии знати Средимирья к моей матери. Трогай! – скомандовала новому кучеру и резко задернула шторку на окне.

Доехали мы относительно быстро: я едва успела привести мысли в порядок и избавиться от гневного румянца на щеках.

Особняк Кастлроев можно было смело назвать замком… а размер кошелька этого семейства столь же смело назвать бездонным. Удивительно, как императорская семья терпит рядом с собой такую большую угрозу?

Рес открыл передо мной дверцу кареты и предложил свой локоть.

– Помните, они вам не друзья. Никто из них, – понизив голос, произнес он, пока мы шли по широкой аллее к парадному входу в имение главных богачей империи.

– Рес, в конце концов, мне не пять лет! Я прекрасно осознаю, куда пришла и с какой целью меня позвали. Что вас так беспокоит в этой ситуации? То, что из меня попытаются сделать клоуна, или то, что я смогу понравиться лордам? – бросила я, подняв подбородок.

– Что стало с той девушкой, которая делилась своими переживаниями, что ей не с кем поговорить?.. И которая делилась своими страхами, что она не сможет стать лидером? – негромко спросил Рес, глядя вперед и игнорируя то, как краснело мое лицо по мере произнесения им этих слов.

– Вы вспомнили… – Я уткнулась взглядом в землю, а потом и вовсе остановилась.

– То, какой вы были… открытой, простой… изобретательной…

– Вы же понимаете, что такой я была только с вами. Потому что думала, что вы потеряли память и вряд ли когда-то вспомните все, что происходит, – перебивая его, четко произнесла я.

– Но это не значит, что вы перестали такой быть, – отрезал Рес, глядя на меня. – А сейчас передо мной разряженная фифа, думающая лишь о том, сколько поклонников упадет к ее ногам на очередном балу.

– Вы не имеете права! – огрызнулась я, резко поднимая взгляд.

– Отчего же? Вы столько раз говорили мне, что я был намного милее в качестве мага без памяти, запертого в Черной башне, – а как только речь зашла о ваших переменах, вы считаете, что я должен молчать.

– Я – леди, – напомнила очевидное.

– Ну что ж. Я – не лорд. Я простой телохранитель императора и не обязан соблюдать этикет.

– Однако раньше вы его соблюдали!

– Раньше вы не вели себя, как ваша мать!

– Тогда я возвращаю вам ваш вопрос: что за эти три дня стало с вами? Да, вы вернули свою память и явили себя миру во всей своей красе. Вы развенчали образ потерянного затворника в моем сознании. Но что стало с тем молчаливым, пусть и слегка агрессивным, магом, вышедшим из Черной башни и приставленным ко мне наследником?

– Я вас не понимаю, – нахмурился Рес.

– А я вам поясню: молчаливым и безучастным вы мне нравились больше!

– Я заметил, вам вообще нравится, когда мужчины молчат, а возможность говорить имеете только вы! – процедил Гнев Императора.