* * *

Я вдыхала запахи в своем цветущем саду и улыбалась. Два дня назад моя сила была запечатана, и я вернулась в родовой особняк. Еще вчера я всех судорожно трогала, каждый раз вздрагивая от ожидания открытия прохода, а уже сегодня спокойно прогуливалась по небольшой аллее за домом – Подз восстановил ее к моему приезду. Вся прислуга настолько обрадовалась моему возвращению, что меня встречали едва ли не со слезами. Я сама чуть не расплакалась, когда поняла, что монстры не выберутся из-за моей спины от всех этих крепких объятий…

Да, это начало новой жизни. Начало жизни без магии… Удивительно, но я не чувствовала тоски по былой силе. Может, потому что она скорее мешала, чем помогала мне жить? А может, потому что меня насильно сделали энергомагом в угоду чужим амбициям.

Хотя теперь я знала, что мне было суждено родиться с сильным даром – ведь мой отец родом из правящей семьи.

И все же… теперь даже любопытно, обратят ли на меня внимание лорды Средимирья? Или их привлекала только моя сила? И кто пригласит меня на танец во время осеннего бала?..

Мой первый выход в свет после запечатывания магии… До него еще дожить надо.

– Молодая госпожа, там… – Дони выбежала мне навстречу и замолкла, явно не зная, как представить гостя.

– Кто? Грегор? Он обещал оставить меня в покое на месяц! – Я нахмурилась, переводя взгляд за ее спину.

Но там был вовсе не Грегор. Прямо от ворот ко мне шел Рес, и в глазах его было столько всего, что я растерялась – неужто что-то случилось за эти два дня?!

– Что такое? Какое-то нападение? С Грегором все в порядке? А с Татой? Рес, не молчи!

– Я нарушил собственное обещание, – признался он, глядя на меня странным взглядом.

– Что? Которое именно? Рес, серьезно, что произошло? Я рассчитывала на месяц покоя…

Знаю, это эгоистично! Но видеть его здесь так скоро – было тяжело.

Мне еще предстоит научиться жить без его присутствия.

– Я обещал, что дам тебе время… устроить личную жизнь. Но я обманул тебя, – произнес телохранитель владыки.

– В каком смысле – обманул? – напряглась я.

Он же ничего не сделал с моими потенциальными ухажерами? Не издал там втихую указ какой, чтоб меня не трогали?..

– Я не дам тебе времени, – ответил голубоглазый, совсем меня запутывая.

– Но… ты же там, во дворце… а я здесь… и Грегор никогда не позволит тебе жениться на мне… а стать твоей любовницей… – Я замолкла, потерявшись в словах.

– Не любовницей, – качая головой, отрезал Рес, – моей женой. Если согласишься. Но даже если не согласишься, предупреждаю: я не смогу смотреть на тебя в объятьях другого мужчины. Физически. Убью его.

– Ладно, поняла, можешь не продолжать, – остановила я этого кровожадного. – Но что ты предлагаешь? Сбежать из империи? – Я развела руками, показывая, как это наивно и недальновидно – предлагать подобное…

– Нет. Я добьюсь от Грегора разрешения на наш брак. Он мне должен. А я сегодня уволился.

– ЧЕГО?! – изумленно воскликнула я, не зная, что меня возмущает больше – что он все решил за меня или что он перестал защищать спину моего брата!

– У Грегора теперь новый телохранитель, – усмехнулся Рес, при этом не отрывая от меня напряженного взгляда.

– Кто? – спросила я, все больше изумляясь.

– Леон. Это не моя идея. Таты. Говорят, изгои задолжали некроманту одну услугу… Конечно, парень совсем от рук отбился и забил голову чушью. Но мы сами виноваты – недоглядели, не объяснили вовремя, упустили момент доверия. Я убедил Грегора выпустить его из тюрьмы, взяв с него все возможные клятвы верности – теперь некромант связан, почти в буквальном смысле, по рукам и ногам. Когда-нибудь твой брат ослабит удавку, но сейчас Леон должен понять, что значит быть наследником империи. Увидеть собственными глазами. И прозреть наконец. Он – очень сильный маг. И теперь, когда он вынужден быть верным Грегору и защищать его спину, он как нельзя лучше подходит на должность Гнева Императора. Я вчера открыл ему все секреты Средимирья, провел экскурсию по дворцу, заново познакомил с малышом Голдбергом. Кажется, парень впечатлился… по крайней мере притих и совсем не сопротивлялся, когда я вынуждал его произносить все необходимые для клятвы слова.

Говоря все это, Рес так и не отрывал от меня сосредоточенных глаз. Ждал реакции.

– Но… выходит… теперь ты свободен?.. – недоверчиво спросила я, все еще не имея сил поверить, что это на самом деле происходит.

– Не совсем. От должности личного советника наследника меня никто не освобождал. Но эта должность предполагает более гибкий график работы, – усмехнулся голубоглазый, подходя ко мне вплотную. – Ну, что скажешь? Не оттолкнешь меня?

Позор! Мои глаза наполняются слезами!

Держаться! ДЕРЖАТЬСЯ!!!

– Не оттолкну, – выдавила я, поджимая губы.

– А чего тогда расстроилась так? – забеспокоился Рес.

– Не расстроилась. Я, наверное, очень счастлива. Просто еще не знаю, как это показать, – промямлила себе под нос, чувствуя, как предательски дрожит губа.

– Не знаешь? – улыбнулся голубоглазый, глядя на меня с такой теплотой, что мне тут же захотелось разреветься в голос. – Ну, в этом деле я не лучший советчик. Думаю, нам обоим предстоит обучиться этой премудрости в самом ближайшем будущем.

Я закрыла лицо руками.

Кажется, в этот момент я действительно поняла, что люблю жизнь…

* * *

А к зиме во дворец пришли посланники секты «Чистая Земля».