Не знаю – почему, но я поклонилась ей, а затем быстро покинула обитель секты «Чистая Земля».

– То, о чем она говорила… – выдавила Нани, едва поспевая следом.

– Да, я тоже ей поверила, – прошептала я, ускоряя шаг, – и теперь напугана до смерти.

– Но мы заслуживаем этого шанса, так?

Мелкая смотрела на меня большими глазами, полными сомнений, а я никак не могла заставить себя ответить на ее вопрос…

Две недели спустя

– Ты уверена? – холодным голосом спросил Грегор.

– Да, уверена. – Я едва не закатила глаза.

– Что это за глупость, Рес? Почему она делает это? – Наследник резко отошел от меня и остановился у окна.

Телохранитель владыки задумчиво смотрел на меня, но молчал.

– Потому что хочу завести семью, – спокойно пояснила я, кое-как справляясь с желанием зашипеть на этого умника.

– Тебе всего восемнадцать! Какая семья?! Ты даже в академии не доучилась! – рявкнул Грегор, разворачиваясь ко мне.

– Да, потому что ты закрыл академию – и правильно сделал! – заметила в ответ.

– Она невыносима! – Брат прикрыл глаза.

– Мы же обсуждали это – и не раз! – устало напомнила я.

– В том-то и дело! Не понимаю, в чем проблема – просто подождать и разобраться в своей силе?.. – недовольно сказал Грегор. В который раз.

– Проблема в том, что сила мне не нужна! – уверенно произнесла я, чуть повышая голос, и повернулась к магу четырех стихий, спокойно ожидавшему решения Грегора. – Простите, господин Гийом, сейчас наследник даст добро.

– Наследник не даст добро! – возмутился Грегор.

– Тогда я заберу у Таты амулет! – пошла я на шантаж.

Бедняжка так запуталась в себе после разговора с Грегором (точнее, после десятка разговоров с Грегором, решившим, что леди Таяна должна понять, от чего в свое время отказалась), что амулет стал единственной вещью, которая позволяла ей чувствовать себя в сравнительной безопасности во дворце.

– Ты не посмеешь! – Во взгляде Грегора появилось предупреждение.

Серьезное предупреждение.

– Слушай, братец, я понимаю твое желание окружить себя прекрасными созданиями, обладающими незаурядными способностями. Думаю, тебя в этом поняли бы все мужчины… Но дай ты нам возможность самим принимать решение, в конце концов! – зарычала я на наследника, ничуть не опасаясь последствий.

– Твое последнее решение привело тебя к сектантам, – сверкнул глазами Грегор, – после чего те сменили координаты своего убежища – и мы не смогли их поймать!

– Вы и не должны их ловить. Вы должны сотрудничать! – Я упрямо стояла на своем.

– Они сговорились против меня! – Грегор развернулся к господину Гийому, имея в виду меня и Реса, который вскоре после тех событий одобрил мой поход и не стал меня наказывать.

Низкий поклон ему за это.

– Ваше высочество, время уходит, – вежливо напомнил старик.

– Проклятый ритуал! – выругался Грегор… а затем резко подошел ко мне. – Ты действительно хочешь этого?

– Я хочу этого, – повторила в сотый раз. – И хочу месяц отдыха от дворца в моем обновленном поместье! Мои слуги уже забыли, как я выгляжу! Отпусти меня, брат!

Наследник задержал дыхание, переживая сильнейший приступ недовольства, отпустил мои плечи и отступил на шаг.

– Хорошо, иди, бунтарка. Но через месяц я буду ждать тебя на семейном ужине.

– Надеюсь, не в честь помолвки, – пробормотала я себе под нос, глядя в спину удаляющемуся брату.

Впрочем, не буду скрывать, что жду этого события с нетерпением. Хоть и не показываю никому.

Грегор с Татой в данный момент находились на стадии отрицания чувств – которые, похоже, все же имели место быть.

Мы с Ресом это уже проходили…

Я перевела взгляд на голубоглазого и тепло улыбнулась.

– Пожелай мне удачи, – произнесла негромко.

– Я дам тебе время – как и обещал, – понизив голос, ответил телохранитель владыки. – Но если ты не поторопишься…

– Что? Оставишь свой пост и нырнешь в семейную жизнь на недельку? – невесело усмехнулась я и взяла себя в руки. – До встречи, Рес, – попрощалась коротко и пошла вслед за господином Гийомом.

За все эти дни мы так и не смогли нормально поговорить, а сейчас… сейчас я просто испугалась. Столько недомолвок, столько лишних слов, столько взглядов, полных надежд и абсолютного отчаяния…

Пока он – телохранитель владыки, я не имею права требовать от него ничего… потому что знаю, что он защищает спину моего брата. И пока я способна завести семью с кем-то другим, Рес не имеет права требовать быть верной ему.

Потому он больше не отговаривал меня от этого шага – напротив, вступался, когда Грегор особо зверствовал в своем желании всегда иметь сестру под рукой.

Через пару часов я стану простой девушкой, без сил, без связей… Ну ладно, не буду обманывать саму себя – мои связи при мне, я все еще наследница Средимирья, хоть и планирую проводить во дворце как можно меньше времени… и вообще отдалиться от мира магии настолько, насколько это возможно.

Слова зеленоглазой ясновидящей не просто испугали меня. Они заставили понять, что магия – это не столько сила, сколько ответственность за эту силу. Я могу открывать проходы в мир Хаоса. Но моя сила причиняет вред самой земле… Кому она вообще нужна, если задуматься? Кто в здравом уме, зная опасность, идущую из нижнего мира, станет пользоваться этой способностью?..

Поэтому я приняла последнее верное решение, перед тем как отказаться от своего дара. Я нашла того парнишку-вора, что залез в мой особняк около месяца назад, и заставила его отнести послание в дом моего учителя. А когда близнецы пришли в назначенное место встречи, их схватили люди Грегора.

Да, они не сделали мне ничего плохого, но пора было признать: моя мать так же недальновидна, как Леон. Она хочет власти и строит козни даже из тюремной башни. Я не могла оставить все как есть – и позволить ей и дальше интриговать против Грегора.

И сейчас моя совесть чиста. Я шла на свое собственное очищение с легким сердцем… в конце концов, магистр Грэдис живет без своих сил и радуется! Ее (одну из немногих преподавателей академии) пощадили и дали возможность спокойно жить в столице. А все ее знания о положении дел на границе было решено использовать во благо империи. Теперь бывшая магистр Грэдис – советник одного из министров; в ее задачи входит следить за теми лордами, что активно хотят начать военные действия рядом с проходом в мир Хаоса, и направлять их на путь истинный… иногда – словом умным… а иногда – видом пугающим…

Так что дела в империи шли нормально: оппозиционеры медленно успокаивались, озабоченные арестами знатных лордов и их детей (а также тишиной от миледи), а глупцы, мечтающие о силе, тихо паниковали, забившись в норы, после того как закрыли главную академию магии Средимирья…