– Вы беретесь предсказать мою судьбу? – холодно уточнила я.

– Что вы, всего лишь размышляю вслух, – фыркнула блондинка, чувствуя поддержку зала.

– Тогда позвольте и мне поразмышлять вслух. – Я убрала руку с локтя Лиама и чуть отвернулась: смотреть на эту истеричку больше не было сил. – Вы верно подметили, я давно не была при дворе. А еще я никогда не танцевала на балу и никогда не вела долгих светских бесед. Мое воспитание проходило в глуши, и, возможно, я не всемерно осведомлена о правилах хорошего тона… К примеру, как поступить, если тебя оскорбили? Будь я только леди, я должна была бы обратиться за защитой к своим родителям или вернуть долг словом – при первой возможности. Вот только у меня нет ни матери, ни отца. Первая заточена в темнице, как вы верно заметили, второй умер несколько лет назад. То есть, по всем правилам, я должна либо промолчать, либо ответить на оскорбление. А если вспомнить, что я не только леди, я – адептка академии Даркстоун, то передо мной открывается новая возможность: ведь для адептов существует еще один способ выяснения отношений.

Она слушала молча.

– Я вот никак не могу припомнить, были ли в вашем роду маги, леди Вайолет? – продолжала я. – Кажется, нет. И тем не менее вы оскорбили мага. Могу ли я вызвать вас на поединок? Наверное, все-таки нет.

Я подняла руку к прическе, аккуратно достала одну из шпилек.

– Но и оставить все, как есть, не позволяет моя совесть. И честь мага. Как и честь главы знатного рода. Так как же мне поступить с вами, леди Вайолет? Ведь оставь я все как есть, вашему примеру последуют остальные. Оскорблять меня может войти в дурную привычку – ведь за меня заступиться некому. Так, может, мне самой пора заступиться за себя?

Задумчиво посмотрев на шпильку, я зарядила ее энергией и щелкнула пальцами, отправляя ее в полет прямо в бокал, который блондинка держала в руке.

Та вскрикнула, когда бокал разлетелся вдребезги.

Тишина в зале стала прямо-таки гробовой.

– Ох, прошу прощения! – Мягкая улыбка на моем лице явно напугала леди-дуру. – Я не знаю, правильно ли поступила? Мое воспитание так несовершенно… я обязательно уточню этот момент у своего ректора. А теперь прошу меня извинить.

Подарила доброжелательную улыбку всем присутствующим лордам и их женам, которые все еще не могли понять, как отнестись к моей выходке, развернулась и ушла из зала.

Дорога, ведущая через сад к воротам, уже была освещена гирляндами, так что я смогла разглядеть слуг, бесцельно бродящих по лужайкам, и крикнула, чтобы мне подали карету. Не важно, где носит Реса, – я уезжаю отсюда немедленно.

– Леди Кайрит! – Голос Лиама заставил меня ускорить шаг. – Прошу вас, не уходите!

– Лорд Кастлрой. – Я резко развернулась и остановила его взглядом. – Приятного вечера! – пожелала настойчиво, вкладывая в голос все свое благоразумие, которого осталось совсем немного.

– Кайрит… – Он взял меня за руку.

– Ваш праздник удался, лорд. – Я вырвалась, охлаждая его ничем не прикрытым презрением в голосе. – Вы хотели развеселить толпу – вам это удалось.

– Толпа до сих пор в шоке, – почему-то улыбнулся Лиам, а мне стало дурно от его присутствия, от этого бала, от этого замка…

– Прощайте, – бросила я, но, кажется, такой исход лорда не устраивал.

Он вновь попытался схватить меня за руку, и я не выдержала.

Грохот, гром и жар, растекающийся по саду из-за моей спины…

Первый…

Второй…

Третий…

– Что? – невольно вырвалось у Лиама.

Мне даже не стоило оборачиваться, чтобы понять: за моей спиной стоят три монстра из Хаоса.

Удивительное чувство, что мне не нужно от них защищаться, заполнило до краев. Я чувствую их! Буквально – кожей!

– Лиам! – Голос Мики вывел меня из странного состояния, вынуждая вернуться в реальность.

– Михаэль? – Лорд резко обернулся и остановил его жестом. – Не подходи!

– Что здесь… – Председатель совета адептов подошел ближе, несмотря на предупреждение Кастлроя, застыл, глядя на обитателей Хаоса позади меня… и мгновенно встал в боевую стойку.

А я помню, как он уничтожил моего монстра несколько недель назад!

– Только попробуй их тронуть! – выкрикнула, ощущая, как твари за спиной начинают скалиться и шипеть, а затем наклоняются вперед, готовясь атаковать.

Они меня тоже чувствуют!

– Что?! – удивленно выдохнул Мика, отпрянув назад от подобного зрелища.

Но я уже пришла в себя, сделав вывод: если мы чувствуем друг друга, значит…

Провожаемые взглядами двух потрясенных мужчин, мои монстры начали медленно отступать, а затем и вовсе скрылись в трещине…

Я закрыла проход рунами и медленно развернулась к двум невольным свидетелям запретного зрелища. Сейчас нужно правильно подобрать слова, чтобы объяснить, что я – не чудовище…

Так я думала, пока не увидела лицо лорда Кастлроя.

– Вы великолепны! – почему-то произнес он, с восхищением глядя на меня.

Он что, чуток умом повредился?

Мика с легкой брезгливостью покосился на Лиама.

На данный момент мне плевать на его отношение к моей персоне, а вот то, что они увидели… это не должно быть передано огласке.

– Мика…

– Мы не идиоты, – процедил председатель, а затем его губы расползлись в добродушной улыбке. – И нам все еще дорога голова на плечах.

Лиам хмуро посмотрел на него:

– А что ты здесь делаешь?

– Я же обещал вырваться на твой праздник. – Председатель совета не отрывал от меня цепкого взгляда из-под оправы дорогих очков.

– Это мой племянник, леди Кайрит, – вежливо пояснил Лиам, вспомнив о манерах и повергнув меня в шок.

– Бывает же, – вырвалось у меня.

Оба лорда Кастлрой наградили меня странными взглядами, а мне стало интересно: в этой империи есть хоть одна пара человек, не связанная родственными узами?!

– Что она здесь делает? – Мика первым нарушил тишину. – И почему был открыт проход в нижний мир? Ты касался ее?

– Что? – ничего не понял Лиам.

– Михаэль, будь благоразумен, – чуть повысила я голос, сосредоточенно глядя на него.

Некоторые подробности не стоит распространять среди знати. О моей проблеме знает не так много человек: наследник, император, мать, Рес, учитель древних рун, изгои и пятерка лучших адептов академии.

Увеличивать список не входит в мои планы.

– Я вас услышал, леди, – прищурился председатель адептов.

– Тогда мы поняли друг друга, – кивнула я и пошла к воротам.