– Вот Хаос! – выдохнула, падая на стул перед зеркалом.

Мне никак нельзя привлекать внимание. Так что представление с подъездом на дорогом экипаже с трубачом, шутами и повелителями змей отменяется.

Придется красться по переулкам – по старинке…

Я побарабанила пальцами по столешнице, глядя на записку…

И наконец решилась прочесть.

«Милая, это было прекрасное выступление. Я тобой горжусь. Найди способ встретиться с братьями – они объяснят твою задачу. И приручи наконец пса императора: ты – его слабая сторона, а он до сих пор вертит тобой, как ему вздумается. Сожги записку. С любовью, м».

Я смотрела на жалкий клочок бумаги и недоумевала: как?! Нет, КАК она узнает обо всем?! Если я правильно понимаю, под выступлением она подразумевает разборку с леди Вайолет вчера на балу. Но кто передал ей подробности того вечера?! И почему она мной гордится?.. И… с чего она взяла, что я – слабая сторона Реса?! Ну откуда она может об этом знать?

Стук в комнату заставил меня быстро спрятать письмо, накинуть халат и вернуться на прежнее место – к столу.

– Войдите! – сказала громко.

Рес открыл дверь и уставился на меня, расчесывающую волосы перед зеркалом.

– Я вынужден отлучиться до вечера. Будьте в особняке, – произнес он ровным голосом, глядя на меня отстраненным взглядом.

– Я не могу вам этого обещать, – ответила спокойно.

– Почему?

Ох, камень! Вообще ни один мускул на лице не дернулся.

– Рес, я хотела бы сегодня посетить банк. Для своего спокойствия я хочу иметь некоторую сумму на именном счете. В конце месяца мне расплачиваться со слугами – а у меня совсем нет денег.

– Вы хотите продать несколько драгоценностей вашей матери?

Ну да, было бы глупо думать, что Рес не знает о сундуке с сокровищами: он еще вчера намекнул мне о том, что в курсе подарочка от миледи.

– Да. На данный момент от особняка нет никакого дохода, и мне нужны наличные, для того чтобы иметь штат слуг, – ответила я размеренно и четко.

Он должен поверить, что гордость не позволит мне сидеть на месте и ждать милости императора или его наследника. Да и к тому же – чем это не выход из положения? Вряд ли Грегор думал о том, на что я буду содержать свое имение.

А его нужно на что-то содержать – это факт.

И есть мне тоже что-то нужно.

Вообще, со всеми этими наследственными делами столько проблем…

– Хорошо, я попрошу кого-нибудь из людей наследника за вами присмотреть, – через пару секунд размышлений ответил голубоглазый, не глядя на меня.

– Рес, – я встала и шагнула к нему, – мне не нужно никого другого.

Телохранитель владыки перевел на меня напряженный взгляд. А что? Нужно же мне проверить, являюсь ли я его слабой стороной!

– Прошу, поверьте – со мной ничего не случится. Но если вы переживаете, я попрошу Дживза поехать со мной.

– Как этот старик сможет защитить вас в случае опасности? – Гнев Императора сосредоточенно смотрел в мои глаза.

Вообще – никак. Но он сможет отвлечь кучера, пока я буду пробираться к своему старому учителю, чтобы изучить руны связи и отправить послание в Даркстоун.

– Я еду в банк. Там есть охрана. К тому же это центральная улица – я даже не могу представить, чтобы кто-то в здравом уме напал на меня в центре столицы посреди дня, – произнесла я с уверенностью в голосе.

– Мне не нравится эта идея. Давайте поедем вместе завтра.

– Завтра, насколько помню, я должна дать клятву верности императору. А послезавтра – суд, – напомнила я. – Мне будет чем заняться в эти два дня. Прошу, позвольте мне справиться самой. Это же такая мелочь. Не сможете же вы все время сопровождать меня…

Рес стоял, плотно сомкнув челюсти, и думал. А я потихоньку заводилась от абсурдности ситуации. Ну это же действительно мелочь! Чего он так переживает?!

А потом меня осенила догадка.

Он действительно переживает. И не хочет оставлять меня одну. Неужели я и впрямь – его слабая сторона?..

– Хорошо, я переговорю с вашим дворецким. И дам задание кучеру увеличить бдительность, – немного резко ответил голубоглазый, мгновенно разрушив все мои мысленные построения.

– У меня новый кучер? – по-деловому уточнила я, пытаясь скрыть досаду.

А вообще, эта должность, считай, проклята: ни один из слуг не смог удержаться на ней дольше суток.

– Да. Его подготовка… не вызывает сомнений, как у предыдущих двух, – подыскав слова, ответил Рес.

– Вы заставили военного изображать моего слугу?

– Думаю, вы понимаете, что это было необходимо – в связи с последними событиями.

Это он о нападении моих братьев и открытии мною проходов в нижний мир посреди темной улицы?..

Что ж, если я раньше и переживала за свою безопасность, то теперь точно успокоилась.

– Нам повезло, что у вчерашнего происшествия не было свидетелей, – заметил Рес, вновь отводя взгляд.

Не уверена в этом… Судя по записке от матери, кто-то явно следил за нами от самого особняка Кастлроев.

– Да, повезло, – произнесла я вслух, пристально глядя на телохранителя императора.

– Я пойду. Будьте осторожны, леди Кайрит, – словно не выдержав моего взгляда, быстро засобирался он.

– Конечно, Рес, – ответила спокойно, а внутренне ликовала: я его смущаю!

Дверь за голубоглазым закрылась быстрее, чем я успела сказать что-нибудь еще, – но оно и к лучшему.

Гнев Императора не должен видеть этого коварного выражения на моем лице…