– Мы резко затормозили… значит, он увидел угрозу, – произнесла медленно.

– Да, и это было что-то очень быстрое и почти неуловимое. Даже я не успел засечь, хотя ехал в паре метров впереди. – Рес подошел к карете и осторожно приподнял голову мужчины, освобождая ее от капюшона, упавшего на лицо. – Он жив. Но пульс тихий.

Затем он раздвинул полы его плаща, и я увидела тончайшее лезвие, торчащее из груди кучера.

– Оттуда даже кровь не течет, – выдохнула изумленно, глядя на эту… на это…

– Я вызову лекарей. – Рес моментально снял свой защитный купол. – Это работа мастера. Возможно, наемники.

– Гильдия убийц? – еще больше удивилась я.

Начали дрожать руки. Еще одно покушение? Это что, теперь так каждый день будет?!

Тем временем Рес принялся чертить в воздухе руны призыва. Я старалась не смотреть на тело раненого, но это оказалось выше моих сил. От прилива адреналина мозг заработал, анализируя факты. Если нападение – дело рук мастеров гильдии, то кучер уже должен быть мертв. Это закон. Однако он все еще жив… Где здесь логика? Его ранили так, чтобы он выжил?..

А затем мое внимание привлек листок бумаги, торчащий из кармана кучера. Обернулась на Реса, сама не понимая, почему не окликаю его, и, удостоверившись, что Гнев Императора занят рунами, осторожно достала листок. Не знаю, что подтолкнуло меня сделать это – возможно, странность «неудачного» нападения. Но, развернув записку, я едва удержалась от реакции, которая могла бы меня изобличить.

На бумаге было написано всего три предложения.

«Ты была отлучена от двора не без причины. Но при текущих обстоятельствах твое возвращение лишь приближает нас к цели. Действуй, дочь, – теперь это твоя игра».

Я быстро спрятала записку в декольте, стараясь успокоить дыхание.

Мать. Это моя мать! Это она устроила нападение на кучера! Из темницы!

Подняла голову, стараясь рассмотреть на крышах домов силуэты близнецов – только они могли проделать этот трюк с нападением, оставшись незамеченными. Они следят за мной!

– Леди Кайрит, – окликнул Рес, и я только сейчас заметила несколько порталов, открывшихся посреди улицы. Прибыли лекари из дворца.

– Да…

Как реагировать на эту информацию, учитывая, что нападение на моего кучера – дело рук моей собственной матушки?..

– С вами все в порядке? – Рес подошел ко мне, но я неосознанно отступила.

Отчего телохранитель владыки еще больше нахмурился.

– Леди?

– На моего кучера напали. Как вы думаете, в порядке ли я, если учесть, что это второе нападение за час? – отчеканила, глядя вниз.

– Леди, успокойтесь! – Рес ощутимо сжал мое предплечье, а затем, понизив голос, произнес: – О нападении в здании суда никто не должен знать.

– А об этом нападении? – поинтересовалась я едва слышно, бросив быстрый взгляд на лекарей и стражу, подоспевшую к нам через портал.

– Оглянитесь. На нас напали посреди улицы. И пусть свидетели сейчас прячутся за занавесками, об этом покушении уже через час будет известно всем.

Голос Реса был ровный и спокойный, словно подобное… стечение обстоятельств – его рабочие будни.

Хотя почему «словно»? Так и есть. Это его жизнь.

– Вы не хотите, чтобы на мне закрепился статус мишени? – спросила тихо.

– Думаю, вы сами все понимаете, – ответил голубоглазый и открыл портал прямо передо мной. – Отправляйтесь в особняк. Я присоединюсь к вам в течение часа.

– Я… – Хотела заметить, что прошлый его проход выкинул меня отнюдь не к Черной башне, но не успела.

Один шаг – и я уже на лужайке перед домом, смотрю на невозмутимого Дживза, желающего мне доброго дня.

– Передай Дони, что мне нужна горячая ванна. Срочно, – бросила я и пошла в особняк, стягивая перчатки.

– Вам записка, молодая хозяйка, – сказал Дживз, не замечая моей агрессии, направленной в данный момент на элемент моей верхней одежды (да-да, перчатки таки пострадали).

– От кого? – тут же напряглась я.

– Мне сложно ответить на этот вопрос, – довольно странно ответил дворецкий.

– Сложно? – Я даже остановилась.

– Когда увидите, сами все поймете…

Раскрыв записку, я поняла…

Вот зря я вчера заснула!

– Дживз… – протянула обреченно.

– Да, молодая хозяйка?

– Пусть Дони добавит каких-нибудь травок в воду. Или масел – если такие еще остались.

– У хозяйки болит голова? – понимающе спросил старик.

– Раскалывается, – призналась я.

После того как теплая вода с ароматом трав и ягод приняла меня в свои объятья, я позволила себе несколько минут тишины и блаженства, а затем взяла сложенный листок и снова развернула.

Текст письма был похож на что-то среднее между запиской душевнобольного, спятившего от счастья, и посланием гадюки, сочащимся ядом.

«Дорогая Кайрит!

В моей любимой обители любви и счастья все – как всегда, и я надеюсь, что у тебя дела идут не хуже! Помнится, ты хотела навестить своего любимого дедулю – я очень надеюсь, что ты об этом не забудешь! Я уверена также, что ты заглянешь ко мне на сладкий пирог на недельке – ведь мы так мало пообщались, а кое-кто отправился смотреть сны о безбедном будущем, вместо того чтобы создавать язык счастья и предаваться мечтам в теплой компании!

Кстати, белый пушистый домашний котенок пришел за тобой, как только на Средимирье опустилась тьма, – как и предсказывала Отмеченная Судьбой. Помни, что твоя девичья честь может тебе пригодиться в общении с добрыми людьми, чьи кошели весят меньше, чем их добрые дела. Кстати! Черные Сестры так и не вернулись после прогулки, но мы уверены, кто ищет – тот всегда найдет!

И немного о тех, кто ищет: мою обитель света посетили тени! Они не оставили следов, но, кажется, искали то, что нельзя найти. Заблудшие души. Я не держу на них зла, но воин у входа теперь будет колоть копьем насмерть. Достали уже.

Все, пошла кушать пирог и набирать килограммы. Худой водонос завалил нас своей стряпней.