Рес стоял, растерянно глядя на меня, и, кажется, впервые не знал, что делать.

– Я вас не очень понимаю, – наконец произнес он.

– Я сама себя уже не понимаю, – покачала головой, а затем спрятала лицо в ладонях.

Мне вообще не о нем нужно думать! Что я здесь делаю?..

Некоторое время мы молча стояли, каждый в своих мыслях. Или это только я была в своих мыслях, а телохранитель императора просто смотрел на меня.

– Вы помните о том, что произошло в день вашего освобождения? – тихо спросила, не отрывая рук от лица.

– Я начал вспоминать об этом на третий день после разрушения кокона, – четкий ответ.

Значит, помнит. И то, как я вбивала его в стену, и то, как я до этого целовала его в губы.

– Почему вы ничего не сказали?

– Как вы это себе представляете? – ровным голосом поинтересовался Рес, отвечая вопросом на вопрос.

– У вас… у вас никогда не было личной жизни? – бросила я последнюю удочку.

Должно же все это хоть чем-то объясняться.

– У меня было достаточно женщин. Многие хотят лечь под сильнейшего мага империи. И под личного телохранителя императора, – спокойно ответил Рес, а я почувствовала, что начинаю краснеть…

Он не девственник, как я… он имел много связей… он просто мной не заинтересован…

– Неужели я вам совсем не нравлюсь? – вырвалось у меня против воли.

– Кайрит, вам семнадцать лет, – произнес Рес.

– А вам что, сто? – Я наконец опустила руки и посмотрела на него.

– Мне тридцать восемь.

– Вам двадцать восемь. Десять лет вы были в стазисе!

– Я десять лет бродил по собственному кокону без сознания, – отрезал Рес таким голосом, что мое желание продолжать спор немедленно пропало.

– Простите, – выдавила через несколько томительных секунд молчания, – я больше не побеспокою вас по этому поводу. Прошу, верните меня в реальность.

В следующее мгновение я оказалась в своей спальне с ладонью Реса, прижатой к моей груди. Освободила его руку, неловко отодвинулась на постели. Стянула края платья, прикрывая нижнюю сорочку.

– Будьте добры… – произнесла едва слышно, надеясь, что телохранителю императора не нужно объяснять, где дверь.

Рес поднялся, стараясь не смотреть на меня, и вышел в коридор.

– Кошмар… кошмар… кошмар, – раскачиваясь на месте, начала я шептать, вновь закрывая лицо руками.

Стыд заполнил меня всю, до краев… На что я надеялась? Почему решила ему открыться?.. Почему не сделала вид, что все, что произошло, – случайность?..

Не понимаю, как сон сморил меня, но проснулась я с четким осознанием: это был худший момент в моей жизни…

И больше он не должен повториться. Больше я ни перед кем не унижусь. И ни у кого не попрошу близости.

Нет.

Если мне суждено прожить жизнь без прикосновений, то я пройду это испытание с достоинством.

* * *

После всех водных процедур я вернулась в спальню, чтобы одеться к завтраку, и обнаружила записку на своем столике.

– Дони, от кого это? – спросила, проходя к зеркалу.

– Это от наследника, молодая госпожа, – с суеверным страхом ответила Дони.

– Он сам передал? – удивилась я.

– Господин Рес передал. Сказал, что от наследника, – затараторила та.

Выходит, он теперь будет общаться со мной через слуг?..

Что ж, его право…

Открыв записку, убедилась, что она действительно от Грегора.

– Что там, молодая госпожа? – с любопытством спросила моя горничная-экономка-повариха-и-Хаос-знает-кто-еще.

– Предложение посетить здание суда. Сегодня.

– Но разве суд не через несколько дней?

– Суд?.. Да… Я должна посмотреть на место, где мне предстоит выступать… – зависнув ненадолго в своих мыслях, небрежно отмахнулась я. – Дони!

– Да, молодая госпожа! – мгновенно отозвалась девушка.

– Мой внешний вид… должен поражать воображение.

Глаза служанки загорелись.

– Вы покорите всех, моя госпожа, – с хитрым прищуром кивнула она.

Поскольку к завтраку я не вышла (прическа из сотни, если не тысячи тонких локонов заняла больше времени, чем я ожидала), встреча с Ресом произошла у экипажа. Телохранитель императора даже не взглянул на меня, когда я подошла, – лишь подал руку, чтобы помочь забраться внутрь.

Невероятно дорогое кружево, в которое сегодня была закована моя ладонь, привлекло его внимание, но я быстро скрылась в карете.

Дорога заняла больше получаса, и я успела привести свои мысли в порядок и настроиться на серьезный лад. То, что он теперь не смотрит на меня и даже не приветствует, – только к лучшему. Между нами ничего не может быть. Пора забыть обо всем, что я напридумывала себе про этого человека…

Короче, к зданию суда я подъехала, уже будучи собранной и готовой к битве. Да, слушание по делу Гнева Императора будет настоящей битвой, в которой я не имею права проиграть. Я должна показать всем, насколько сильна новая глава рода Дэ’Барро. Я не могу рассчитывать на благосклонность остальных знатных семей – значит, я должна понравиться простому народу. В любом случае это слушание – начало моего пути в Средимирье: как мага с запретной силой, как наследницы известной фамилии и как той, что когда-нибудь отвоюет свою свободу.