– Дядя Саша, всё это, конечно, интересно, но вы мне вот на что ответьте. Неужели японцы и в самом деле намеревались захватить всю Австралию?! Аппетиты же явно не по размерам!

– Понимаешь, какое дело, – задумчиво ответил старик. – Мы, сейчас, равно, как и союзники в то время, оцениваем их действия с позиции западноевропейского логического сознания. И потому понимаем, что простое арифметическое большинство практически всегда приводит к требуемому перевесу. Но ведь тогдашних японцев нельзя было мерить нашими мерками! Они, как и немцы, действительно считали себя избранным народом! Своего рода – восточными полубогами. Оттого и планировали разгромить всех противников, без учета их людского и экономического потенциала. Но двадцатый век – век рационализма. Мессианство и средневековые мистические трюки здесь уже не прокатывали. Не помогли они и японцам. Да и немцам тоже, намеревавшимся поставить Союз на колени всего за шесть недель. А вот и не вышло ничего ни у тех ни у других «сверхчеловеков»! Побили их простые Иваны, Йоханы да Джоны!

Глава 16

Напоследок гражданские власти попытались озадачить Сашу ещё одним поручением. Так сказать – попутным. Всё равно ведь в Союз через Штаты поедет. Вот и пускай выступит перед американской китайской диаспорой с рядом лекций агитационного характера. Заодно и делу союзному поможет!

«Китайский вопрос» в свете последних событий приобрел в Америке, да и иных странах, поистине геополитическое значение. Как известно, первоначально Соединенные Штаты задумывались отцами-основателями, как страна исключительно белых переселенцев. Что и было записано в её Конституции. Затем, по окончании войны Севера и Юга, права граждан получили и потомки чернокожих невольников, вывезенных из Африки. Пусть пока и не совсем полноценных, но все же. Одно только признание негритянского населения (и освобождение его от рабства) стало большим шагом в становлении американской демократии. Китайцам же, в поисках лучшей доли приезжавшим в США, места в данной схеме долгое время не находилось. Более того. Многие политики делали себе громкое имя на постоянных заявлениях о неминуемой «желтой угрозе». Мол, нескончаемый поток выходцев из Китая рано или поздно захлестнет собой Штаты, сметая на своем пути традиционные американские ценности. Как англосаксонские, так и христианские. И слова их практически никогда не расходились с делом. В конце XIX – начале XX века в отношении эмигрантов из Китая был принят ряд ксенофобских и откровенно дискриминационных законов. Так, им запрещалось покупать землю, участвовать в выборах, поступать на государственную службу, подавать исковые заявления и свидетельские показания против белых и тому подобное. Китайцы облагались особым налогом. Дети их должны были посещать специальные школы. Целым категориям женщин-китаянок запрещался въезд в страну. Если же, напротив, американка намеревалась выйти замуж за эмигранта из Китая, то она автоматически теряла все свои гражданские права.

Ситуация начала меняться лишь после начала Второй мировой войны. Из всеми презираемого национального меньшинства, скученного в пределах своих «чайнатаунов», китайцы неожиданно превратились в союзников по борьбе с Японией. Портреты Чан Кайши и его супруги Сун Мэйлин начали появляться на обложках таких знаковых журналов, как «Тайм» и «Лайф». Президент Рузвельт призвал раз и навсегда покончить с любыми формами расовой дискриминации, ибо только сплоченная нация может добиться общей победы. В выходцах из Китая теперь постоянно подчеркивались такие качества, как вежливость и трудолюбие. И те не могли не откликнуться. Помимо многочисленных пожертвований множество американцев китайского происхождения завербовались в армию или на суда торгового флота. Другие шли работать на оборонные предприятия. Особенно много в этой отрасли было занято женщин, поскольку большинство мужчин все-таки отправлялось на фронт, да и постоянно растущие производственные мощности требовали все новых и новых рабочих рук. Как ни крути, а страна богатела на военных заказах, обслуживая, своей продукцией чуть ли не половину всего земного шара!

Вот для работников заводов, судоверфей и прочих тружеников американского тыла и намеревались организовать своеобразное лекционное турне. Чтобы Саша, на личном примере, рассказал о жизни китайцев в Нидерландской Индии, о службе их в голландской армии и самоотверженной борьбе с японскими захватчиками. Авось какие финансовые вливания, под это дело, выбить и удастся!

– Учтите, Тан Ли, – по-отечески напутствовал Александра временно исполняющий обязанности генерал-губернатора Нидерландской Индии доктор Хуберт ван Моок, – выступать вам, возможно, придется не только в больших городах, но и обыкновенной американской глубинке. Например, в Бангоре, штат Мэн, Портленде, Дерри.

– Дерри тоже – штат Мэн? – деловито поинтересовался наш агент.

– Нет. Нью-Хэмпшир…

Однако все эти прекраснодушные мечтания были на корню пресечены разведывательной службой.

– Да они что там, с ума посходили?! – узнав про затеи гражданских, взорвался Спор. – Тебя же как секретного агента планируется использовать, а тут какое-то лекционное турне! Причем на добрую половину Штатов. Эк, куда они хватили! Прикрытие и впрямь просто замечательное! Особенно когда фотографии никому доселе не известного китайца напечатают в паре-тройке газет. Американские репортеры на это дело большие мастаки. То-то японцам подарочек будет! Нате, полюбуйтесь, на нашего человека!

«Да, – про себя, подумал Саша, – оказывается, идиотизм процветает не только и нас, в Союзе!»

Хоть и с трудом, но опасную идею удалось похоронить. Тем не менее Саше довелось побывать, в качестве зрителя, на одном митинге, проходившем на судоверфи компании «Мариншип», расположенной в находившемся неподалеку от Сан-Франциско местечке Саусалито. Правда, произошло это уже в составе советской делегации, поскольку обратная заброска его в СССР, по согласованию сторон, происходила по сложному многоступенчатому маршруту, включающему в себя и западное побережье США. На многолюдное сборище собралось множество женщин-работниц, имеющих в Штатах собирательное прозвище «Рози-клепальщица». Специальности у многих из них и впрямь были вполне себе мужские. От разнорабочего и маляра, до сварщика, медника и монтажника.

Открыл митинг президент компании мистер Кеннет Бетчел. Первым делом он похвалил за усердие китайских рабочих, осознающих, по его словам, что каждая частица их самоотверженного труда является поистине неоценимым вкладом в общую победу. Дальше последовали непременные здравицы в адрес генералиссимуса Чан Кайши. Выступавшие следом женщины говорили пусть и не столь складно и красиво, но от того не менее искренне. В общем, энтузиазм действительно был всеобщим!

Что до самого возвращения, то получивший через посольство подлинные документы (в NEFIS, естественно, об этом не догадывались) и добравшийся до США на австралийском судне, Саша должен был пересесть там на один из купленных советским правительством пароходов и переправиться на