здесь, в этом гигантском бассейне. Темнеет в глазах, и я начинаю терять сознание. Последняя мысль, бьющаяся в голове, – о Скар. Моем единственном утешении.

Но тут чья-то рука обхватывает ребра. Внезапно ощущаю невесомость, и до меня доходит, что я плыву к поверхности.

Очевидно, мое рандеву со смертью откладывается.

– Отойдите! На хрен с дороги!

Голос гремит всего в нескольких дюймах от моего уха. И, конечно же, толпа, собравшаяся у края бассейна, отступает.

Меня берут за руки, тянут. Тем временем тот, кто только что нырнул на одиннадцать футов, чтобы спасти меня, обеими руками держит меня за задницу, поднимая над водой. Я падаю на кафель, кашляю, плююсь, легкие разрываются от боли.

– Что случилось? – миссис Си опускается на колени, чтобы осмотреть меня.

За ее спиной раздается плеск: мой спаситель, наконец, вылезает из бассейна.

Я все еще слишком подавлена, чтобы говорить, поэтому кто-то отвечает за меня.

– Она упала, – объясняет низкий запыхавшийся голос.

Вопреки боли, я поворачиваюсь, чтобы подтвердить подозрения. Голос принадлежит Уэсту.

Он довольно близко, сидит боком прямо позади меня. Его колено мягко упирается в мою спину. Уэст смотрит на меня не сразу. Кажется, в его взгляде борются две эмоции: напускное беспокойство и плохо скрываемый гнев. Словно я сорвала его злодейские планы, так и не утонув.

Я отворачиваюсь, все еще борясь за воздух.

– Я думал, что она всплывет, но… этого так и не произошло, – продолжает он плести наглую ложь. Либо он сейчас подтвердил монументально чудовищное предположение, либо… защищает кого-то? Лжет, покрывая свою суку-подружку?

– Хорошая работа, Голден, – заявляет миссис Си. – Скорее всего, твоя внимательность спасла ей жизнь. Всегда будьте бдительны на воде.

Передо мной устраивается Лекси, и только тогда я понимаю, что это она вытащила меня минуту назад.

– Вот дерьмо, Блу. Ты в порядке?

– Следи за выражениями, Родригес, – напоминает ей миссис Си.

– Виновата, но… подруга, ты чуть коньки не откинула, – говорит Лекси, констатируя очевидное.

Я оглядываю небольшую толпу. По обе стороны от Паркер стоят Хайди и Ариана. Все трое ухмыляются, довольные тем, что чуть не убили меня.

В памяти всплывает последнее слово, которое я услышала, падая в бассейн.

«Расплата». Нападавший сказал «расплата».

Ариана показывает мне средний палец, и они снова кудахчут, но, очевидно, недостаточно громко, чтобы привлечь внимание миссис Си. Она сосредоточена на звонке в офис, хочет попросить медсестру прийти осмотреть меня.

– Все в порядке, – заверяю я ее. – Правда. Не стоит.

Миссис Си бросает в мою сторону неуверенный взгляд, но соглашается.

– У тебя кружится голова? Дышать все еще тяжело? Может быть, тошнит?

Я качаю головой.

– Нет. Ничего такого.

Этот ответ, по-видимому, удовлетворяет ее, ведь мгновение спустя она набирает номер повторно, давая медсестре понять, что ее помощь не потребуется. Затем тренер кивает Уэсту.

– Голден, похоже, у меня для тебя есть особое задание, – говорит она с усмешкой. – Мисс Райли до конца этого семестра должна научиться плавать. И учитывая, что ты способен за ней присмотреть, ты подходишь для этой работы как никто. Что скажешь?

– Подождите. Что? – хриплю я, все еще пытаясь обрести дар речи.

– Тебе нужно освоить плавание к концу контрольного периода, и я верю, что Уэст тебе поможет. Он хороший парень, – добавляет она, и я просто не в силах побороть гримасу отчаяния.

– Итак, что скажешь, Уэст? – спрашивает миссис Си.

Я хмуро наблюдаю, как он пытается найти ответ на этот каверзный вопрос.

– Без проблем, – неохотно бормочет он, явно недовольный своим новым назначением.

– Ну и отлично. Значит, решено, – добавляет миссис Си, снова поднимаясь на ноги. – Посиди с мисс Райли несколько минут. Убедись, что она в порядке, окей?

Я слушаю ее и задаюсь вопросом, насколько сильно Уэст сейчас меня ненавидит. Когда он, наконец, отвечает вежливым «конечно», то с трудом скрывает разочарование.

Миссис Си поворачивается к зевакам и указывает на бассейн.

– Ладно, шоу окончено. Запрыгивайте обратно и приступайте к делу.

В следующую секунду толпа редеет, и мы с Уэстом погружаемся в неловкое молчание. Из-за того, что я пытаюсь не думать о том поцелуе, он – единственное, что приходит на ум.

Глядя в бассейн, Уэст подтягивает колени к груди и опирается на них локтями. Я пододвигаюсь и сажусь рядом с ним, скрестив ноги. Не так доверительно, как минуту назад, но все еще близко.

– А «спасибо» где? Или просто будем сидеть здесь и притворяться, будто я не спасал тебе жизнь?

Уголок рта приподнимается в улыбке. Вот он, настоящий Уэст. Вернулся.

– Может, я поблагодарю тебя, когда ты отзовешь своих собак, – возражаю я. – Раз уж один из твоих прихвостней – причина, по которой тебе пришлось, как ты говоришь, спасать меня.

Он тоже ухмыляется.

– На этот раз я «добра» не давал.

– А, так они пошли вразнос. Верный признак плохого руководства, – заключаю я, надеясь, что он почувствует, насколько я сейчас чертовски самодовольна.

– Может быть, – поддразнивает он, пожимая плечами. – Но давай предположим, что я приструню их… Кто тогда будет развлекать меня каждый день?

Клянусь, если бы я не знала, что он способен поймать мой кулак в воздухе, я бы сбила эту ухмылку с его лица прямо сейчас.

– Кроме того, – продолжает он, – ты знаешь, как говорят. То, что не убивает, делает сильнее. Так что, в этом смысле, я делаю тебе одолжение, Саутсайд.

Вот он, черствый придурок, которого я люблю ненавидеть.

Он встает, и я поднимаю на него глаза, все еще пораженная его логикой. Или отсутствием таковой.

– На этой ноте я, пожалуй, откланяюсь, – объявляет он, наблюдая за нашими одноклассниками. – Если снова попадешь в какие-нибудь неприятности, дальше ты сама по себе.

– Я вообще не просила тебя о помощи, – огрызаюсь я.

Как не просила и о том, чтобы он вставал между мной и Майком.

Голова Уэста запрокидывается, и он издает дерзкий смешок, который действует мне на нервы.

– Если тебе от этого станет легче, – усмехается он, – я был очень близок к тому, чтобы позволить тебе утонуть. Поэтому, справедливо сказать, что мы оба немного разочарованы тем, как все обернулось.

Кровь начинает закипать, несясь по венам, словно бурлящая река.

– Таков твой план? Собираешься прикрывать этих тварей после того, как я чуть не утонула? – выплевываю я. – Для тебя нормально притворяться, будто это не одна из твоих подружек меня толкнула?

– Доказательства есть?

– Нет, но все три суки получили билетик на аттракцион под названием «надрать задницу». Сойдет?

Уэст стоит боком, в футе или двух от меня, но я вижу его улыбку. От этого зрелища скручивает живот, но я не назвала бы свое чувство ненавистью.

– Поступай, как знаешь, – таковы его последние слова.

Я остаюсь наблюдать, как он грациозно ныряет в воду. Демонстрирует, насколько лучше тех из нас, чей стиль плаванья похож на «опускающийся на дно камень».

Решение миссис Си поставить меня в пару с Уэстом – словно гнилая вишенка на торте. Кажется, чем больше я пытаюсь дистанцироваться от этого парня, тем больше вселенная притягивает нас обратно в пространство друг друга. Не знаю уж, что это за магия, но мне нужно разорвать порочный круг.

И побыстрее.

#ПодпишисьНаМеня

@КоролеваПандора:

Все собаки попадают в рай, но не все сногсшибательные блондинки умеют плавать. Вина на вас, господа спасатели. Но не бойтесь, дорогие мои. Наша любимая Новенькая жива и здорова. И кого же нам стоит за это поблагодарить? Ну конечно же, Царя Мидаса. Что ж, неплохая сделка, как по мне. Думаю, все мы могли бы попробовать смерть на вкус… за шанс отведать другого лакомства. Ну, вы поняли.

До скорого, птенчики!

П.

Глава 17

БЛУ

Спасибо вам, доктор Прайор. Огромное спасибо за то, что заставили меня вступить в школьную газету.

Здесь должна быть табличка «Сарказм».

Мне правда нравится эта дамочка, но, наверное, она обрекла меня на худшую из пыток. Мало того, что у других участников клуба нет чувства времени, из-за чего занятие затягивается на целый час вместо получаса, так еще и мистер Данск, не принимая возражений, назначил меня освещать спортивные события в этом семестре.

Мне