Нидерландов был технический прогресс в гидростроительстве. Именно на осушенных территориях, по утверждению Петера Хоппенбрауверса, свершились «величайшие [технологические] усовершенствования в сельской экономике» Нидерландов до 1500 гг.[167] Без этих усовершенствований качество земли было бы гораздо хуже, а через некоторое время она стала бы непригодна к сельскохозяйственному использованию. Согласно современным нормам, установленным для водопользования в польдерных районах, уровень грунтовых вод в пастбищных угодьях не должен подниматься выше отметки 0,15 – 0,2 м ниже уровня поверхности, в пахотных угодьях – не выше 0,3 – 0,5 м и в садоводческих – не выше 0,5 м[168]. А ведь уровень поверхности почвы большей части приморских провинций Нидерландов еще с эпохи позднего Средневековья лежит заметно ниже уровня моря. Для одного лишь содержания земель в осушенном состоянии, которое позволяло бы использовать их в сельскохозяйственных целях, требовались существенные усилия по строительству дамб, каналов, шлюзов и водохранилищ, а также созданию водооткачивающих машин. Причем эти достижения имели не только защитное назначение – они также позволяли улучшить регулирование уровня воды, способствовали увеличению общей площади земель аграрного назначения и распространению товарных культур, таких как лен или рапс[169].

Ответом на угрозы наводнений стало строительство дамб, плотин и шлюзов. Строить дамбы в форме насыпей в Голландии стали еще в начале XI в., но крупномасштабное строительство дамб в западной части Нидерландов началось лишь во второй четверти XII в. после ряда опустошительных наводнений (из которых самое бедственное пришлось на 1134 г.), подвергших опасности само существование местного населения[170]. К концу XIII столетия длинные ряды дамб опоясали Западную Фрисландию и другие части Голландии к северу от р. Эй, острова Зеландии, юг Голландии и протянулись вдоль крупных рек и побережий Фрисландии и Гронингена. Дамбы воздвигли вдоль рек, протоков и других водных путей Голландии, чтобы обезопасить низины от паводков[171]. Огороженные дамбами территории, на которых человек может сам регулировать уровень воды, называются польдерами.

Строительство дамб имело как «оборонительное», так и «наступательное» значение – дамбы предохраняли осушенную территорию от наводнений и давали возможность продвигать границу суши вперед. «Наступательное» дамбостроение, очевидно, было вкладом в экономический рост, ибо оно расширяло территории, пригодные для сельского хозяйства. Из таблицы 3.1 видно, что максимум этого вклада приходится примерно на 1540 –1564 гг. а потом (после перерыва, связанного с событиями Нидерландской революции) возобновляется с 1590 г. до середины 1660-х гг. Но и «оборонительную» функцию дамбостроения можно с тем же успехом включить в число составляющих экономического роста, ибо усовершенствование мелиорации позволяли повысить продуктивность почвы (этому положительному эффекту в некоторой степени препятствовало повышение налогов на осушение)[172].

Независимо от «наступательной» или «оборонительной» стратегии, поддержание, ремонт или реконструкция дамб требовали привлечения значительных трудовых ресурсов и капиталов. Так, в 1510 г. совет по водному хозяйству Голландского Рейнланда нанял несколько сотен рабочих для устранения большого прорыва в дамбе Спаарндаммердайк между Харлемом и Амстердамом. На четвертой неделе работ, общая продолжительность которых составила 17 недель, численность занятых на ремонте превысила 900 человек! Не менее 1300 человек были привлечены в 1631 г. на первую фазу строительства дамбы Грот Зюйд Бейерланд, которой предстояло вытянуться на 8,5 км; ее строительство продолжалось три с половиной месяца[173]. Даже в период невысокой потребности в сельскохозяйственных землях, в середине XVIII в., реконструкция дамб в области севернее р. Эй потребовала приблизительно 5 – 6 млн гульденов – около половины того, что было вложено в объемные проекты по осушению земель в этой области в 1590 – 1630 гг.[174] Помимо всего прочего, непрерывные усилия по поддержанию дамб шли в ногу с крупными переменами в управлении и технологиях. Поддержание, ремонт и реконструкция дамб стали гораздо эффективнее, когда на смену традиционной системе распределения трудовых повинностей между деревнями и землепользователями пришла общинная система, сменившая трудовые повинности на финансовые; управление дамбами перешло в руки профессионалов. Процесс коммунализации, начатый в Голландии, к северу от р. Эй, в конце XVI в., набрал размах к середине XVII в. и в первой половине XVIII в. охватил бо́льшую часть приморских провинций Голландской республики. Он также дал существенный выигрыш, высвободив рабочее время крестьян для сельскохозяйственных работ, чем способствовал дальнейшей специализации в аграрном секторе[175].

Претерпела существенные изменения и технология строительства дамб вдоль морского побережья. Эти изменения постепенно становились все более заметными, а начиная примерно с 1730 г. в разных регионах стали использовать еще и различные подходы. Вдоль западного берега Зёйдерзе дамбы с начала XIV в., как правило, строили из глины и покрывали морской травой (slikkerdijken) или наваливали морскую траву, поверх которой насыпали горы земли (wierdijken). В местах, бедных водорослями, для этой цели использовали тростник. Для предотвращения обвалов wierdijken дамбы этой разновидности с середины XV в. кое-где стали укреплять длинными сваями, соединенными обрешеткой, а, чтобы не допустить размывания земли у подножья, дамбы стали начиная примерно с 1600 г. защищать двумя рядами коротких свай, между которыми наваливали чурбаки пихты и камни. Некоторые дамбы в Голландии делали из песка или глины, или земли, защищенной кирпичной кладкой. Короткие сваи использовали там, где требовалось устраивать деревянные ряжи, способствовавшие образованию отмелей[176]. Дамбы вдоль фризского побережья в основном представляли собой – по крайней мере, с конца XVI в. – широкие глиняные насыпи с обращенными к морю пологими склонами, укрепленными у подножья рядами коротких свай. Когда в конце XVII в. дамбы начали осыпаться, эти ряды свай заменили плотными ряжевыми ограждениями из длинных и коротких кольев[177]. В Зеландии, Западном Брабанте и на островах Южной Голландии возведение дамб с пологим склоном, обращенным к морю (вместо крутого откоса, какой устраивали в wierdijken), получило широкое распространение еще в позднем Средневековье. Для защиты отмелей и намывания земли строители делали волноломы из глины или устраивали бревенчатые ряжи, промежутки между которыми заполнялись камнями и сплетенными из веток фашинами, а подножье и нижнюю часть склона покрывали прутьями (и порой камнями), для закрепления которых служили плетеные маты или хворост. Кое-где дамбы защищали частоколами[178].

Ориентировочно после 1730 г. темп перемен в дамбостроении увеличился, а региональные различия стали отчасти уменьшаться. Катализатором перемен было быстрое распространение в 1731 г. вдоль берегов Зёйдерзе и по Зеландскому архипелагу корабельного червя (Teredo navalis) – маленького, но опасного вредителя[179]. Корабельный червь въедается в деревянные подводные конструкции и практически истачивает их изнутри. Его распространение оказалось очень дурной новостью, особенно для тех, кто жил под защитой дамб по берегам Зёйдерзе, которые во многих местах были укреплены или загорожены сваями, обрешетками, ряжами и частоколами. Корабельных червей обнаруживали в морских дамбах и ранее, бывший глава департамента общественных работ в Вере и инспектор польдеров Зеландии Адриан Боммене упоминал