Многочисленные изменения в дренажных устройствах, происходившие с начала XV в., в сочетании с другими элементами гидротехники помогли сохранить качество существующих земель, улучшить регулирование уровня воды в польдерах в соответствии с потребностями фермеров и других заказчиков и увеличить общую площадь земель, пригодных для аграрного использования. Более того, большие города Голландии, такие как Делфт, Лейден, Амстердам и Роттердам, с середины XV в. строили ветромеханические водоподъемные машины, чтобы снизить загрязнение поверхностных вод бытовым мусором, нечистотами и промышленными отходами путем регулярной промывки местных каналов. Сооружение водоподъемного узла Амстелслёйзен, о котором говорилось выше, заложило краеугольный камень в систему очистки воды в Амстердаме[225]. С середины XV в. водоподъемные машины стали иногда устанавливать и для откачки воды с разработок торфа[226]. Постоянная потребность в энергии заставила тогда торфоразработчиков добывать торф все глубже и глубже. Следующим этапом стало извлечение торфа из подводы с помощью специального сетчатого сачка с режущим краем на длинной ручке, именовавшегося baggerbeugel. Эта технология, зародившаяся, по-видимому, в Голландии в начале XVI в., быстро распространилась на торфяные болота близ Роттердама и Делфта после 1530 г. Позднее baggerbeugels переняли для добычи торфа в других сельских районах Голландии и западного Утрехта[227].

И все же применение устройств для откачки воды не везде и не всегда давало благотворный эффект. Poldermolens на острове Схаувен в Зеландии были позднее выведены из обращения по той причине, что откачка свежей дождевой воды только усугубляла проблему засоленности почвы. И хотя распространение водоподъемных машин в Гронингене в конце XVIII в. действительно способствовало повышению продуктивности почвы в низинах, оно также повышало опасность наводнений на возвышенностях, где такие установки строились нечасто и находились на большом расстоянии одна от другой[228].

Несмотря на всю деятельность по осушению земель, верхние слои почвы в значительной части Северных Нидерландов оставались болотистыми и слабыми. Поэтому, если нужно было возвести тяжелый дом или сооружение, принимались особые меры, которые должны были гарантировать, что постройка не утонет в грунте. С позднего Средневековья в этих краях стал популярен тот же метод, к которому обращались, когда нужно было строить храмы на болотистых землях еще в Римскую эпоху или мосты в средневековой Франции, или для застройки всей территории Венеции[229], а именно сооружение свайных фундаментов.

Использование сваебойных копров, зарегистрированное в документах разных стран Европы начиная примерно с 1200 г., предположительно дошло до городов Северных Нидерландов в XIV в. Их использование для строительства шлюзов началось в Голландии около 1460[230]. В Амстердаме в 1550 г. имелось самое меньшее четыре таких устройства[231]. Копры приводились в действие исключительно силой человека. По мере того как в XVI в. и в начале XVII в. количество тяжелых построек в городах и сельской местности стало быстро увеличиваться из-за того, что все больше и больше домов, ферм, судопропускных и водопропускных шлюзов, мостов, ворот, причалов и общественных зданий строили в основном из кирпича и цемента, а не бревен, досок, палок и глины, и потому что такие сооружения, как дамбы, плотины и городские стены делались все более массивными и тяжелыми, росли также количество и размер свай, необходимых для поддержи и укрепления этих домов и построек. Строители Амстердама начали пользоваться пихтовыми сваями 12 м длиной (их импортировали из Прибалтики) вместо трех – девятиметровых березовых или ольховых свай, что позволяло опереть фундамент на более глубокий и плотный слой песчаного грунта[232]. Тем не менее, как указывает Марджори Бойер, сваебойная технология и в Нидерландах и в других странах в начальный период Нового времени оставалась в основном неизменной[233]. Хотя Генеральные штаты и Штаты Голландии с 1590-х до 1770-х гг. приняли с дюжину заявок на патенты усовершенствованного сваебойного копра, позволявшие либо заменить людей лошадьми, либо по крайней мере значительно уменьшить число рабочих (на 75 – 90 %)[234], конструкция копра практически не менялась[235]. Для того чтобы в 1800 г. забить сваю в землю, все еще требовалась, как правило, группа людей, которые тянули канат, поднимая над землей тяжелую бабу. В данном секторе экономической деятельности технологический прогресс едва ли внес вклад в общий рост.

Использование внутренних вод

Обилие воды – не только опасность или неудобство, его можно использовать и во благо. Прежде всего она нужна для внутренней навигации. Радикальные перемены в природной среде побуждали «избыточное» население перемещаться из сельских мест в города, привлекали также перспективы экономической экспансии во Фландрию и Брабант. Как результат, развитие торговли в приморских регионах Северных Нидерландов в позднем Средневековье привело к увеличению объемов транспортных перевозок по внутренним водным путям и по морю в порты Голландии, Зеландии и долины Эйссела. Развитие водных перевозок привело со временем к усовершенствованию конструкций и содержания водных путей.

Строительство плотин, которые должны были предотвратить затопление низинных земель извне в случаях подъема рек, как часто случалось в Нижних Землях начиная со второй половины XII в., имело один серьезный недостаток: оно создавало препятствия судоходству. Первый вариант решения этой проблемы, который позволял сохранить защитные свойства плотин и в некоторой степени отвечал интересам судоходства, заключался в создании волоков (overtomen). Они представляли собой наклонные плоскости, расположенные по обеим сторонам плотины, по которым суда можно было втаскивать цепями при помощи ворота, который приводило в движение колесо-топчак. Древнейший из известных overtoom в Голландии был устроен в Спарндаме близ Харлема, около 1200 г. В XV и XVI вв. волоки установили на многих других плотинах близ Амстердама и в Делфланде, Рейнланде и Западной Фрисландии. Обычно эти устройства использовали только для малых судов. Единственный во всей Голландии overtoom, пригодный для работы с большими мореходными судами, был устроен на плотине реки Зан в 1609 г. Этот волок, использовавшийся до 1718 г., был оснащен тремя гигантскими во́ротами, каждый из которых приводили в действие от 24 до 30 человек. Его построили для того, чтобы защитить интересы занских кораблестроителей, верфи которых в то время по большей части находились севернее плотины, отделявшей реку Зан от моря[236].

Вторым вариантом было строительство судопропускных шлюзов. Предполагается, что первые судопропускные шлюзы представляли собой модификацию водопропускных шлюзов (а именно keersluizen), куда добавили вторые ворота на некотором расстоянии от первых, создав тем самым камеру, в которую входило судно. Первые образцы можно было увидеть, вероятно, в 1180-х гг. на р. Рейе около Брюгге, в Спарндаме близ Харлема в 1250-х гг. и на р. Гауве близ Гауды около 1310 г. Далее в XIV в. и в начале XV в. подобные судопропускные шлюзы строили во многих местах магистральных