Следующим утром мы вместе с Тадеушем поехали в город, он к господину Бодуру по делам, а я к облажавшейся русалке. Поддержать. В общем, постараться проследить, чтобы девочка не наделала еще больше глупостей.

Начиналась большая игра медведи против лис. Пока что лисы вели один:ноль.

Анабэль я нашла в ее будуаре, девушка казалась совсем потерянной, но мне очень обрадовалась, как утопающий соломинке.

- Он со мной не разговаривает, Мария. – сообщила она печально. – С утра заперся в своем кабинете, даже завтракал там. Хоть бы накричал! Устроил скандал! Высказал мне в лицо все в конце концов!

Хм? Значит, выяснения отношений еще не было. С одной стороны – это было не плохо. Значит, Бен не до конца поверил лисе, и как настоящий делец, все проверит сам. Плохо было то, что лисы сделают все возможное, чтобы он поверил. И чтобы все узнали… А вот это уже будет катастрофа.

- Ты собираешься прекращать отношения с герцогом? – вопрос в упор предполагал однозначный ответ.

- Я… я его боюсь. – замялась Анабэль. – Он расстроится, если я его брошу. Это он всегда решает, когда отношениям настанет конец.

- Если ты не решишь этот вопрос в ближайшее время, то конец придет твоему браку. И Бену.

Да, манипулировать людьми нехорошо. И не людьми тоже не хорошо. Но выхода не было, любое промедление грозилось обернуться катастрофой. Поэтому я, как опытный кукловод, начала настойчиво дергать за веревочки. Давай, Мальвина, делай первый шаг из этой ямы!

- Я написала ему письмо, что желаю прекратить все отношения. – она протянула мне розовый, благоухающий духами конвертик. – Но я не знаю, кому доверить передать послание…

- Такие послания нужно передавать лично.

- Но я боюсь! Тем более, если меня увидят с герцогом, то могут все неправильно истолковать… - она стыдливо отвела взгляд.

Ну вашу Машу! Почему раньше тебя это не беспокоило?

- Поехали вместе. Я пойду в замок (если меня туда пустят) и передам письмо, а ты побудешь в коляске.

- Ты меня просто спасешь! – воодушевилась Анабэль. - Только в замок ехать не нужно. Сегодня у герцога приемный день. Он находится в городской ратуше.

В ратушу, так в ратушу. Да, там любопытных глаз будет предостаточно…

- Тогда мне лучше будет съездить одной. У вас открытая коляска, весь город поймет куда ты ездила, даже если в ратушу пойду я.

Розовый конверт прожигал карман, поэтому, когда коляска тронулась, а кучер стал внимательно следить за дорогой и за лошадками, я аккуратно вскрыла письмо… Ничего особенного там не было, Анабэль вполне понятно, хотя и очень мягко, сообщала герцогу о желании прекратить отношения, спасти свой брак и тра-та-та… Я убрала письмо в конверт, лизнула край и пригладила. Вроде бы так и было.

На ступенях ратуши я окончательно приняла решение отыграть роль светской львицы – пробивной и беспринципной, и быстро вжилась в роль. И не важно, что никто не увидит моего лица!

Найти приемную герцога не составило труда, как раз туда и направлялись пара господ, прибывшие в ратушу и достаточно громко обсуждавших какую-то проблему. Я пристроилась за ними, а когда оказалась в небольшой приемной, где за столом сидел румяный секретарь, а вдоль стен на стульях и диванчиках скопилось около двух десятков разномастных посетителей: дельцы, плантаторы, торговцы, несколько кумушек предпенсионного возраста, которые при виде меня склонились друг к другу и оживленно зашушукались.

Я уперла правую руку в бок, плавно повернула в сторону секретаря скрытую капюшоном голову и бархатным низким слегка рокочущим голосом спросила у секретаря.

- Вермон у себя?

Ах, если бы Багира в следующей жизни стала б женщиной, она непременно говорила таким вот голосом, от которого мурашки по телу бегут даже у невинных девиц.

В приемной наступила тишина. Секретарь залился румянцем, нервно ослабил галстук и громко сглотнул, пытаясь собраться из мягкой лужицы в мужчину и ответить, но в это время дверь кабинета герцога открылась и оттуда спиной вперед вышел пожилой господин. При этом он постоянно кланялся.

Дожидаться приглашения я не стала, уверенной поступью прошла к двери, слегка отстранила все еще прощающегося мужчину, вошла в кабинет и громко захлопнула за собой дверь.

- Медведева?!! – на лице и в голосе герцога читалось неподдельное изумление.

- Я принесла вам послание. – я подошла к массивному столу темного дерева за которым в глубоком кресле восседал герцог и протянула ему конверт.

- Вы его что, вскрывали?

Я пожала плечами. Ну вскрывала, ну и что?

Герцог бегло пробежал глазами по строчкам, усмехнулся и устремил на меня буравящий взгляд.

- Знаете, Медведева, каждый раз, как я вас вижу, я говорю себе, что хуже быть уже не может… Но потом встречаю вас снова и понимаю, что может!

Он встал из-за стола и подошел к окну, стал задумчиво разглядывать что-тона улице. Повисло неловкое молчание. Я от нечего делать, разглядывала обстановку кабинета. Герцог и тут устроил какую-то странную экспозицию: пара доспехов на хвостатых переростков, какая-то долговязая зеленоватая мумия в углу, на стенах гравюры и морды фантастических тварей, у стены вертикально стояли три продолговатые терракотовые трубы с человеческий рост, а на тумбе рядом со мной лежала коричневая бархатная подушка странной формы, похоже раньше на ней покоилось что-то ценное.