Шрифт:
Закладка:
К этому представлению он присовокупил минимально вежливый поклон в сторону караванного старшины, присутствие которого ему совсем не нравилось.
А-Вут привстал и вежливо вернул кавалеру поклон.
Графиня всплеснула руками, как радушная хозяйка приема.
- Присаживайтесь, мессир Раух, присаживайтесь! Я еще не знаю, как здесь кухня, но первую перемену только принесли. Давайте отобедаем…
Добрый обед, сдобренный добрыми крепкими настойками, до которых местный трактирщик был мастером, а кавалер Раух – ценителем, несколько развеяли мрачные предчувствия. Но все хорошее когда-то заканчивается…
За десертом графиня, наконец, перешла к делу.
- Мастер Франц, я вынуждена принести официальную жалобу, но мне не хотелось бы тратить время на ожидании в Присутствии, среди купцов и ремесленников. Я изложу Вам суть, а Вы, если можно, пришлете вашего писаря ко мне, чтобы придать моему женскому рассказу надлежащий официальный вид? Вы можете оказать мне такую любезность?
В прозвучавшей просьбе не было ничего удивительного. Знать брезговала сидеть в ожидании приема у дверей присутственного кабинета, а в распоряжении кавалера Рауха был лишь один писарь. Писарь был обременен многочисленной семьей и за радость почитал положить в карман «небольшую благодарность» от лиц благородного звания за составление документа в нерабочее время вне рабочего места. Да и мессиру дознавателю некая толика такой благодарности прилетала. Но сегодня мессиру дознавателю было что-то очень беспокойно…
- Конечно, графиня, рассказывайте…
- Я вынуждена сообщить Вам, мессир, что примерно в полудне пути от вашей заставы на мою карету было совершено нападение, - на глаза графини при мыслях о пережитом набежала слеза, которую она аккуратно промокнула белоснежным платочком. – На мою карету напали степняки…
- Что? – подпрыгнул на стуле кавалер Руах. – Степняки? Здесь? На самой границе коронных земель? Это невозможно!!!
- Вы сомневаетесь в моих словах, мессир? – тон графини заледенел.
- Ни в малейшей степени, ноблесса, - дознаватель проглотил все, что хотел сказать, и поклонился. Все ж таки он был старым битым волком. – Я таким способом неудачно выразил свое изумление, графиня…
- В результате нападения я и две мои компаньонки – Кларисса ап-Штраух и Катрина ап-Звейс – оказались захвачены в плен. Сопровождавший меня кавалер ап-Грие вступил в бой, но был повергнут коварным ударом по голове и также пленен. Погибли защищавшие меня двое моих родовых слуг – Ансельм кон-Цанага, кучер, и Петер кон-Цанага, берейтор, а также слуга кавалера ап-Грие, Мартин, чьего полного имени я не знаю.
Кавалер слушал все это с ужасом и все ниже отвисающей челюстью.
Степняки?
Здесь, рядом с его заставой?
В это время года, в заморозки?
Накануне «дня без числа»??
Женщина, вырвавшаяся из их рук???
Он хватал воздух, не находя слов, а графиня трагическим тоном продолжала свой рассказ.
- Я сейчас говорю с Вами, мастер Франц, лишь благодаря мужеству и воинскому искусству присутствующего здесь мессира Ванграта, который бросился в погоню, ворвался в лагерь похитителей и вырвал меня из их рук, всякого преувеличения, в одном шаге от рабского круга. Он вызвал на поединок любого из них и поверг наземь их поединщика…
- Вы были в их лагере? - взбудораженный дознаватель обернулся к А-Вуту и вскочил на ночи так резво, что отлетевший опрокинувшийся стул загрохотал по полу. - Вы хотя бы приблизительно можете показать, где это?
- Отчего же приблизительно? Могу указать вполне точно, - ответил А-Вут, чье небрежное спокойствие и расслабленная поза резко контрастировали с задыхающимся раскрасневшимся дознавателем.
- Простите милосердно, графиня, - кавалер Раух поклонился, но вновь обратился к А-Вуту. – Что ж Вы сразу не рассказали, мессир??
- Так Вы и не спрашивали…
Дознаватель распахнул дверь и опрометью вылетел в общий зал.
- Клаус!!!! Мать твою, Клаус!!!! – заревел мамонтом дознаватель. – Где ты есть, каналья?!!! Труби тревогу, поднимай уланов!!!!
Вернувшись к столу, он уже более спокойно продолжил.
- Еще раз прошу прощения, графиня, но обстоятельства заставляют меня прервать Ваш рассказ. Сегодня вечером писарь посетит Вас в Вашей комнате и составит заявление по всей форме. А Вас, мессир, - он повернулся к А-Вуту. – Я прошу проводить нас к лагерю степняков. Немедленно!
А-Вут лишь поклонился в ответ.
Глава 4. Лагерь работорговцев
Глава 4. Лагерь работорговцев
19 и 20 день 4 месяца осени (20 месяца года) 2009 г. Я.
Ярмарочный тракт,
застава на границе южных и центральных
провинций Империи
Однако от «труби тревогу» до момента, когда кавалер Раух и А-Вут, в сопровождение двух взводов уланов, выехали с заставы, прошло довольно много времени.
Предпоследний день года уже вылинял ранними сумерками и добраться засветло до лагеря кочевников было невозможно.
Взбудораженный кавалер Раух беспокойно ерзал в седле. Все годы своей службы он провел в центральных провинциях Империи и ни разу не сталкивался с воинами Степи. Воображение рисовало ему картины одна страшнее другой – и внезапную ночную засаду, и оскаленные лица дикарей, и даже сцену собственной героической гибели. К чести мессира Рауха, надо сказать, что ужасные картины не вызвали в его душе ни малейшего желания увильнуть от встречи с врагами. В следующий миг он представлял, как возглавляемые им уланы врываются в лагерь степняков, освобождают пленных, и вот, как результат всех трудов, ему вручает награду лично Император. Старый циник и не подозревал, что в его душе живет столько тщеславных надежд, приличествующих лишь юношам, не знающим жизни.
Еще до наступления полной темноты встретили разъезд, который был
