Шрифт:
Закладка:
Ветер тут же ухватил меня, переворачивая и крутя в своё удовольствие. Но если я справился с молниями, какой-то там ветер точно одолею!
Наконец выровнявшись, я проверил, как там остальные. Стояли на краю. Я было позвал их, как ветер унёс мои слова. Однако волноваться не стоило.
Взяв Захарию и Гили в охапку, Мира подалась вперёд и, с силой толкнув корзину, опрокинула её. И повалилась вниз. Я приготовился их ловить.
Искусственные крылья распахнулись. Мира тут же подставила их ветру, позволяя подбросить вверх.
– Крылья вдоль земли! – крикнула она.
Я не понял, что она имела в виду, но, кажется, Захария и Гили в миг опасности оказались догадливее. Пока их накладные перья не разметало в труху, они, наученные прежним опытом, смогли поставить крылья параллельно земле. Мы принялись снижаться.
Наконец я мог позволить себе взглянуть вниз, не беспокоясь за безопасность друзей. И то, что я увидел, заставило меня засомневаться, не сплю ли я.
Покрытая мхом, лозами и пластинами гора. Её склоны полнились ходами и дверьми, кое-где виднелись верёвочные лестницы, широкие каменные балконы и кирпичные башни с трубами, из которых валил тёмный дым. Вершина венчалась стеклянным куполом, искрящимся в свете тусклого Игниса. Гора светилась рунами и, кажется… дышала? Тогда я оглядел её повнимательнее и не поверил глазам.
Это большая черепаха. Гигантская живая черепаха, в которой кто-то живёт!
* * *
Приземляясь, я, пожалуй, и вправду думал, что погиб там, во время шторма, и теперь нахожусь в волшебном раю, где возможно нечто большее, чем просто магия. Но нет, ноги по-прежнему болели, а пламенное сердце покалывало от предвкушения… Необычно покалывало. Что-то должно случиться.
Земля вокруг гигантской черепахи была сера и суха, словно была тысячу раз взрыта и в конце концов уничтожена неизвестным бедствием. Вдалеке не было ничего, преграждающего горизонт, – лишь мерный свист предгрозового ветра. Не пустыня, но пустота, где светящийся рунами панцирь казался ещё более чудесным.
– Феникс? – вдруг послышался голос Захарии над ухом. – Тебе нехорошо?
– Ты о чём? В смысле? – обернулся я, сдвигая брови.
– Ты смотришь в воздух… будто Богиню увидел.
Я опешил.
– Что значит «в воздух»?
– Ну… то, что там ничего нет, – раздражённо вскинул бровь Захария. – Похоже, тебя всё-таки молнией зашибло, и ты видишь всякие иллюзии…
– Но это неправда! – вдруг выступила вперёд Мира. – Я тоже это… её… вижу…
Тут же она неловко оступилась, вероятно, сама сомневаясь в собственном состоянии ума.
– Да кого её, что это?! – возмутился Захария. – Или это я тут сумасшедший? Что-то не чувствую!
Мы с Мирой переглянулись. Мы видели то же самое. Я это знал. Но как объяснить это Захарии? Услышав о гигантской черепахе, он лишь уверится в нашем помешательстве.
– Гили! Ты-то головой не тронулась там, наверху? – в отчаянии обратился к ней Захария.
Она, краснея и постукивая копытом о копыто, опустила взгляд и забегала им по земле.
– Тут не нужно принимать чью-либо сторону, – объяснила Мира. – Просто понять, что происходит.
Услышав пояснение, Гили вновь вскинула взгляд. На этот раз чтобы вскинуть уши и воскликнуть:
– Вижу! Вижу, там кто-то появляется!
Мы мигом обернулись. Черепаха… открыла рот?
Свет. Он залил серую землю и тучные небеса, нежно и ласково. Мы с Мирой пощурились, тогда как Захария и Гили удивлённо окинули нас взглядами. Всё-таки Гили тоже не видела черепаху.
Из огромной пасти, точкой в потоке лучей, появилась, увеличиваясь в размерах, фигура. Она приближалась к нам, и, только когда рот черепахи закрылся, мы смогли пройти вперёд и хоть немного разглядеть силуэт. Захария и Гили последовали за нами не без опаски, плечом к плечу.
Всё ближе и ближе, я присматривался к тёмному силуэту с чем-то голубым. Издалека фигура напоминала движущуюся свечу.
– У него на голове… синий огонь? – пролепетала Мира под моим ухом.
Я даже не стал спрашивать: это нужно увидеть своими глазами. И мне не пришлось долго ждать.
Молодой человек, но старше нас, вероятно, не менее чем на десять лет. Лицо с ровными чертами, но вместе с тем с резкими деталями, точно возрастными. Прямой нос, гордая осанка. Горящие голубые глаза.
Но этот человек… изменил себя до неузнаваемости. Его одежда была чёрной и кожаной (можно было принять за доспех), однако рваной; при этом чистая рубашка без рукавов и плотные кожаные штаны вводили в ступор. Позади висело нечто напоминающее ручную пушку с какими-то приделанными металлическими деталями. По его белой коже бегали рисунки голубых языков пламени. Я видел татуировки на некоторых бойцах легиона и бандитах, но чтобы они двигались…
И, конечно же, пламенные волосы. Их кончики источали огонь, даже издалека выглядящий испепеляющим.
– Ну что ж, Проводник Феникс, добро пожаловать, – раскинул голые руки он, усмехаясь то ли добро, то ли со скрытой издёвкой. – Ты продемонстрировал впечатляющие силы там, в небесах. Посему Черепаховая Академия приветствует тебя.
Черепаховая Академия… так вот как называется это место. Но разве может быть академия страной? В Эдельгвирской империи есть так называемые полисы, города-государства, неужели это – один из таких? Тем не менее они не были учебными заведениями…
– Постойте! – очнулся от удивления я, осознав: – Откуда вы знаете моё имя?!
– Знания – главное богатство Черепаховой Академии, – пожал плечами незнакомец, точно его слова – само собой разумеющееся. – Твоё имя – лишь капля в море. Или из моря?
Но прежде чем закончить мысль, огневолосый юноша опустил взгляд. И я вместе с ним, поняв, что из его груди рождался свет. И когда его лучи ослепили меня, я понял: вот судьба и привела меня к последнему наследнику.
– Кто ты? – выдохнул я.
– Разве ты не знаешь? – никак не поразившись свету, усмехнулся наследник Черепаховой Академии. – Ведь ты меня ищешь.
Но я не обязан знать его по позыву пламенного сердца…
– Ты чувствуешь меня. Тебе не нужно знать имя, чтобы знать меня.
В этом он прав. Имя – лишь ярлык. И его можно менять и использовать в своих целях. Мне ли не знать…
– Хватит говорить загадками! – звонко возмутилась Гили за моей спиной. – Голова болит, а толку от этого никакого!
Незнакомец кинул на Гили беглый взгляд, но сразу вернулся ко мне, показывая, насколько его не волновало присутствие моих спутников.
Я не знал, что и делать. Что сказать. Никогда ещё не чувствовал себя таким глупым, таким униженным перед лицом того, кого я должен чувствовать, как себя…
Пламенное сердце словно поняло приказ: встрепенулось и ухватилось за чувства юноши, «втягивая» их в себя. Но ощутило лишь пустоту. Серую пустоту, окружившую нас, точно поселившуюся в сердце самого старшего из наследников. Его мир гораздо мрачнее, гораздо безнадёжнее…
Так ли безнадёжнее? Я не верил. Иначе бы он не вышел сюда, да? Я ему зачем-то нужен.
Искра. Голубая искра, потерянная в тумане. Странном, зелёном, ещё более плотным и тяжёлом. Далёкая, но яркая искра, как звезда, ныне вырезанная в моём сознании.
Сам не свой, полагаясь лишь на интуицию, я напомнил ему:
– Если бы ты так тщательно изучал меня, ты бы знал, что я не желаю тебе зла и искренне хочу помочь.
Вновь усмешка. Казалось, она становилась только шире, как у довольно кота.
– Да, я знаю, – неожиданно кивнул юноша. – Дело не в доверии, Проводник Феникс. Ты опасен не поэтому. Твоё пламенное сердце, – вскинул руку он, – вот в чём твоя опасность. Опасность – внутри тебя.
– Н-но я использую его в благих целях, – заикнувшись, парировал я.
– О, всё вовсе не так просто, – покачал головой незнакомец. – Ты прав, пламенное сердце – лишь инструмент. Но у этого инструмента есть создатель, который дал тебе его не просто так.
Я схватился за кулон на шее: обычно я его чувствую и без помощи, но теперь я искал ответы. И не находил.
– Ты и твоё пламенное сердце – сила и опасность этого создателя. И я узнаю, как создатель собирается вас применить.
Поднятая рука наследника потянулась к приспособлению на спине. Интуиция подсказала: медлить нельзя, надо загореться.
А та игрушка на спине юноши оказалась не просто пушкой. И я даже, кажется, видел