В первый бой тифлинг попытался сосредоточился на мне, но у него ничего толком не вышло. Тяжелый щит хорошо защищал от стрел. Напитанные умениями снаряды порой пробивали защиту, но в целом мне удавалось блокировать или скрываться от выстрелов врага. Гонять петов пришлось долго. Лучник переключился на моих фамильяров и принялся их потихоньку сшибать. Вот только Желтозуб с Астой порой доставали неприятеля. Положила конец первому раунду Катящаяся Гусеница, которая смогла догнать шустрого тифлинга и врезаться, в результате чего сбрила остатки Здоровья.

— Первая победа за претендентом Икари Летов! Бой окончен! Смена!

Мы с Лучником отошли в подтрибунное помещение, в котором бойцы готовились к боям или отдыхали в промежутках. Нам ведь требовалось восстановить Здоровье, а поскольку моментального хила не существовало, следовало подождать. Организаторы постарались максимально оптимизировать промежуточные этапы, так что пока мы регенимся, другая пара проведет поединок.

Спустя небольшой срок настал черед второго раунда. Тактику я менять не стал, а вот тифлинг решил пободаться. На сей раз он меня полностью игнорировал, сосредоточившись на монстрах. Катящуюся Гусеницу практически добил, но я успел отвести монстра и схоронил рядом с собой за укрытием. Тифлинг переключился на Огненную Змею с эмиссарами. Здоровье питомцев постепенно падало, а сам он подставлялся крайне редко. Вот только реген благодаря призывательской ауре восполнял очки жизни фамильяров.

— Время вышло! — объявил судья. — Поединок переносится на площадку!

— Дерьмо! — ругнулся тифлинг и понуро побрел к небольшому рингу.

Мы приступили к новому раунду, но больше носиться как угорелый и прятаться за укрытиями Лучник не мог. Мы сражались на небольшой округлой площадке метров десять в диаметре. У тифлинга практически не было шансов. Мои монстры достаточно быстро расстреляли Лучника, он успел лишь одну гусеницу забить, да в ногу мне разок засадил напоследок. Из вредности, видимо.

Занятно, что бой на ринге серьезно отличался от поединка на арене. Там был простор, укрытия и свои особенности, здесь же действовали немного иные правила. Пожалуй, я бы лучше вызывал Шестирука. Он бы быстро поймал и обездвижил адепта. Однако, менять питомцев между раундами запрещалось. Я обязан был использовать изначальную конфигурацию. Надо подходить с умом к выбору петов.

Мой второй бой состоялся ближе к обеду. Противником оказался Некромант с шестью призывными петами. Да еще и владел живым оружием наподобие жезла, который Весск получил из алой бездны. Проклятие Черепа и прочие дебаффы давали ему некоторое преимущество. Но по итогу бои против Некроманта прошли без серьезных проблем, если сравнивать с возней против Лучника. Зная, что адепт способен воскресать в своих петах, в первую очередь я сосредоточился на них.

Из эмиссаров я взял Асту и Миньона. Давненько не пользовался големом, способным разъединяться. Мелкие миньончики отлично подошли против скопища скелетов. Аста наносила хороший дамаг, да вдобавок парочку сумела заморозить. Я поддерживал ударами издали, метая камни из жезла. Урон не впечатлял, но в каких-то моментах моя поддержка оказывалась полезной. Миньона расфигачили, как и обоих монстров. Мы с Астой довершили разгром, обнулив Некроманта.

Второй бой отличался в деталях, но суть осталась примерно той же. Некромант попытался сменить тактику немного, сосредоточившись на Асте. Он сумел уничтожить змеюку, но остальные петы покарали противника.

— Победитель этапа — Призыватель Икари Летов!

— Да-а-а! — радостно взревели трибуны.

Приятно, когда тебя поддерживает народ. Жителям Урка было интересно посмотреть на необычные сражения Чемпионов и эмиссаров. Не так уж много Призывателей получали дар их приручения. Моего Миньона встретили возбужденным гулом, к примеру.

Выдохнув, я отправился в элитную ложу следить за выступлениями соратников. Эль, Весск и Тайхо успешно пробились через оба этапа. Тайхо встретила сопротивление со стороны шустрого Мародера. Ей не хватало скорости, чтобы поспевать за ним. А Мародер атаковал из арбалета издали. К счастью, Защита и регенерация Здоровья Чемпионки не сплоховали. Противник не успел вывести Рыцаршу из строя в обозначенные сроки. Поединок перевели на ограниченный ринг, на котором Тайхо показала себя во всей красе и быстро отделала наглого Мародера.

Эль расправлялась с противниками с особой жестокостью, не оставляя им и шанса. Даже без призывательских бонусов дроу оставалась самой быстрой участницей как бы не во всем турнире, а то и в Бездне в целом. Ведь она единственная получила максимальные усиления класса, поскольку я водил начиная с самого первого испытания. Лишь со следующих испытаний начали подтягиваться клиенты. Думаю, с топовыми Палачами у нее имелось преимущество в 10–15% скорости. По экипировки и уровням развития мы еще не догоняли топов, зато обзавелись различными дарами, в том числе и за темные артефакты. Честно говоря, я слегка побаивался дроу в бою. Эль чуть ли не размазывалась в воздухе и выделывала такие пируэты, что оставалось лишь восхищаться эльфийской Ловкостью. Колдуна она отделала чуть ли не с закрытыми глазами, с Друидом пришлось возиться чуть дольше. Энты цеплялись ей за ноги, из-за чего она теряла время и Здоровье. Помог новый навык Теневой Двойник, с помощью которого Эль умело отвлекала внимание оппонента. В итоге дроу вынесла все корневища и самого Друида.

Весск активно использовал Поцелуй Тьмы своего жезла и Брызги Тьмы. Благодаря куче Здоровья он мог некоторое время танчить и бить на близкой дистанции. Шесть Скелетов-Волков были грозной силой в бою. При этом никто не догадывался, что Некромант способен вызвать еще шестерых в то же самое время. Но в таком случае его, скорее всего, исключили бы из турнира. Так что он бился не в полную силу, в том числе не использовал телепортацию.

Возник небольшой перерыв перед вечерними поединками четвертого этапа. Выходит, все четверо Роз дошли до одной восьмой финала. Велики шансы, что кому-то из нас придется биться с соратником. Хоть нас и разбили по разным корзинам, рано или поздно все равно встретимся.

Мы посмотрели за последними боями третьего этапа, в которых выявляли и моего следующего соперника. Палач-дроу против Плута-дуэргара. Бой получился зрелищным. Шпага с кинжалами частенько сталкивались, арена обагрялась кровью не один раз. Плуту даже не удалось провести первый удар из-под Вуали, чем они частенько пользовались. Палач почуял угрозу и сбил маскировку. В движениях темного эльфа чувствовала некая злая грация. И хоть я слабо разбирался в фехтовании, техника мне показалась знакомой.

— Твоя школа? — обратился я к Эль, которая наблюдала за боем с серьезным видом.

— Дома Шипов, — кивнула дроу без энтузиазма. — Иль’Хансуль, приближенный Гардасинтеры. Опасный боец, который раньше частенько посещал Арену. Опыта у него много. Экипировка лучшая, живое оружие, хорошая скорость. Тебе стоит сражаться всерьез.

— Спасибо за совет, — ответил я, продолжая следить за движениями Палача.

Не рано ли раскрывать часть своих секретов? С другой стороны, будет крайне обидно, если я сойду с дистанции на середине пути, так и не добравшись до финала.

Вечером стартовал четвертый этап турнира. Нас с Иль’Хансулем позвали на Арену. Мы с дроу вышли и встали друг напротив друга. У Иль’Хансуля отсутствовала левая рука. Очевидно, пожертвовал ради роскошного дара на божественном обмене. Шпага противника поблескивала красным. Суть подсказала, что живое оружие имеет повышенные шансы пробить броню цели, а также повышает скорость урона и скорость атаки в зависимости от Здоровья носителя. Чем ниже очки жизни, тем выше бонус, вплоть до 30%. Практически Наваждение Ярости, только работало в случае просадки Здоровья.

Я принял решение использовать свое живое оружие, поэтому мне пришлось отказаться от эмиссаров. Мимиков вызывать не стал, поскольку хотел оставить козырь для финальных битв. Призвал сборную солянку, ведь монстров я приручал по одному экземпляру. Шестирука — огромную обезьяну с несколькими парами конечностей, Ядовитую и Огненную Змею, Катящуюся и Стойкую Гусеницу.

Иль’Хансуль церемонно поклонился в сторону Гардасинтеры, сидящей в элитной ложе. Затем обернулся в мою сторону и обнажил шпагу:

— Розы будут посрамлены во имя Дома Шипов!

— Удачи, че, — хмыкнул я и достал Кнут Погонщика с Гримуаром Отражения.

Сразу почувствовал себя намного более уверенно. Пускай я лишился эмиссаров в такой конфигурации, зато обладал крутыми баффами и нестандартным оружием. Если Палач будет слишком наседать, можно будет использовать Крепкий Хват. Этого должно хватить для победы.

— Поединок до двух побед. Бойцы готовы? Да начнется битва!