от оригинала. Наносить урон или как-то взаимодействовать с противником Двойник не мог. Его главная цель — это отвлечение внимания. Клон повторял повадки оригинала и мастер мог управлять им с помощью мысленных команд словно приручатель питомцем.

Кольца Доверия, как и Кольца Хранения, брать на бои необязательно, так что мы поискали замену для третьего украшения. Ничего интересного, кроме колец, слегка повышающих регенерацию Здоровья или Маны не нашлось, поэтому ограничились ими. Кольца Атаки и Кольца Башни заменили на Уникальные Кольца Штурма и Кольца Крепости, которые дополнительно повышали Урон и Защиту соответственно.

Весск обновил свой аксессуар до Кадила Знатока Костей, которое давало небольшой бонус. Также я заменил Наручи Вампиризма на Наручи Поглощения Уникального ранга. Процент восполнения Здоровья при нанесении Урона на ближней дистанции стал слегка повыше. Жаль, что Шия не участвовала в раздаче плюшек. Обновка предназначалась для Астерии, но пока ее решила забрать себе Эль. Аура Поглощения Души ведь работала только в случае убийства адепта, чего на турнире не предполагается. Никаких регенерационных аур Призывателя или Рыцаря на Палачку действовать во время боя не будет. Девушка решила, что хотя бы такой мизер будет восстанавливать ее Здоровье в поединке.

Ни Тайхо, ни Эль, ни Весску ограничений никаких не ставили. Я же рассматривал разные варианты, и иметь замену про запас было бы не лишним. Я приобрел Жезл Камней, имеющий стандартное заклинание, которое хоть и наносило мизер урона, зато не требовало маны. Поскольку Призыватель прокачивал Ловкость и Мудрость, мне жезл подошел. Меч и щит для ближнего боя одолжить у соратников всегда успею, а жезл может пригодиться. Жаль, что мне характеристики Силы не хватало на клинки высоких рангов.

Доспехи и живые предметы мы обновили до Уникального ранга ранее, так что в настоящее время вкладываться не требовалось. Снова я ощущал на себе лисий взор, но сколько бы ни вглядывался в крыши, так никого и не увидел. Даже гору булочек с корицей демонстративно накупил, но Шия продолжала строить из себя обиженную морду.

Ближе к полудню мы подошли к Арене Урка. Народу на открытие заявилось масса. К счастью, для участников состязания и высоких гостей была предусмотрена специальная ложа с хорошим видом.

— Сударыня Гардасинтера, — кивнул я встреченной главе Шипов. Хотел было поприветствовать поцелуем в ручку, но от дроу за такие шутки в зубах возможны промежутки, так что быстро передумал. — Надеюсь, нам еще выпадет возможность поработать в одном отряде!

— И не надейтесь, сударь Летов, — откликнулась блондинка холодно. — Даже под страхом смерти вашим питомцем я не стану.

— Очень жаль. Ведь мои питомцы получают превосходный уход, лучшие дары, экипировку и бонусы!

— Глава клана Шипов способна о себе позаботиться, — усмехнулась Гардасинтера и повернула взор в сторону своей дражайшей сестрицы. — Ты же понимаешь, что у тебя нет шансов на победу?

Мне показалось, что в этом вопросе заложено сразу два смысла: победа конкретно в турнире и в целом победа над сестрой в их извечном противостоянии.

— По крайней мере, я решила принять участие, в отличие от некоторых ничтожных особ, — ответила Ранессинтера ледяным тоном.

Глава Шипов при этом даже не обиделась, проигнорировав укол. Лишь усмехнулась:

— Удачи на турнире, Чемпион-Призыватель. Надеюсь, вы одержите победу в состязании!

— Благодарю!

Мы заняли свои места в ложе. Нашлось сидение и для Астерии с Корхесдрагом, которых я протащил в элитную зону безбилетниками.

Открытие турнира заняло около часа. В основном словоблудие с выступлением разных циркачей и фокусников. Нахваливали Перчатку Могущества, но так и не рассказали, что именно она делает. Держали интригу. Продемонстрировали эффектную битву с монстром, похожим на грифона, которого протащили на Дно с помощью Темной Клети. Представили основных фаворитов, включая троих Чемпионов. Когда назвали мое имя, народ на трибунах взревел громче всего, что стало для меня неожиданностью. Горожане Урка чествовали того, кто вместе с героиней Фарадшор освобождал пиявочных пленников, кто не побоялся пойти против дуэргаров и кто помог одолеть кровавую заразу, освободив адептов из вампирского безумия. Оказывается, приятно побыть в центре внимания, когда это внимание положительное. Розы и Ранессинтера с Летовым в частности смогли заработать себе добрую репутацию у обывателей Урка. Слали нам и проклятья, конечно, поскольку врагов у нас было предостаточно. Но они тонули в слитном гуле одобрения.

Затем настал черед жеребьевки. Организаторы все-таки распределили фаворитов в разные ветви изначально, так что с топовыми бойцами я встречусь ближе к финалу. Эль с Весском и Тайхо тоже оказались в числе фаворитов. Видимо, живые предметы и приближенность к моей особе давали определенные преимущества. Полную свою статистику мы не раскрывали, но организаторы подозревали, что у них тоже могла быть куча даров и другие тузы в рукаве.

Правила ежегодного турнира просты. Составляется турнирная сетка, бои проводятся один на один. Проигрывает тот адепт, чье Здоровье опустилось до нуля. Опека на Дне восстанавливается сразу, так что смерти дуэлянтам не грозят. Тем более Гардасинтера не участвовала. Нельзя пользоваться отрядными баффами и иными сторонними усилениями. Только то, что можешь наложить ты сам. По стандарту до двух побед или по три поединка. Но при согласии обоих участников можно сократить до одного сражения или наоборот расширить до пяти. Существовали еще некоторые тонкости, касающиеся затянувшихся поединков. Если ни один адепт не способен нанести поражение другому, то бой переносится на небольшой круглый ринг, выход за который считался проигрышем.

По умолчанию бой проводится на большой овальной арене, которая изобиловала различными укрытиями: нагромождениями камней и колонн. Насколько я понял, это было сделано специально для того, чтобы нивелировать преимущество определенных классов. Баланс балансом, но идеальной конкуренции между классами создать не удалось даже Богине. Какие-то получились сильнее, какие-то слабее. Если бы не живое оружие с уникальными механиками, скорее всего побеждали бы только Палачи или приручатели. В дуэлях они считались сильнейшими. Палачи — за счет скорости, приручатели — за счет питомцев. Правда, зависело также от уровня развития и классовых бонусов. Один или два пета не сильно меняли картину боя, а вот три, четыре и более уже создавали трудности. Один на один, конечно, любой адепт вынесет обычного монстра или скелета, но, когда на тебя нападает сразу четверо с разных сторон, да еще поддерживается самим приручателем, сложно выдержать такой натиск.

Поскольку желающих оказалось много, арену решили разбить на две части и проводить поединки параллельно. Надолго откладывать не стали. Сразу после жеребьевки начали вызывать первых претендентов, а следующим наказывали готовиться. Некоторые выскакивали прямо с трибуны, спрыгивая вниз. Метров пять требовалось пролететь до земли арены. Высоту такую сделали, чтобы сильно зрителей не постреляли и не пожгли заклинаниями. Никакого силового поля здесь установлено не было. Так что случайное огненное копье могло легко унести чью-то жизнь на трибунах. Серва так точно, адепты имели защиту. Поэтому некоторые сервы притаскивали нечто вроде щитов. Мало ли как дело обернется. Организаторы мало внимания обращали на подобное. Подразумевалось, что ты знал, куда шел, покупая билет. Так что никакой компенсации пострадавшим не будет.

Со стороны арены начал раздаваться лязг оружия и ругань. Адепты сталкивались в кровопролитных стычках, либо наоборот стрелялись издали, стремясь избежать близкого контакта. Три поединка занимали несколько минут, после чего сразу приглашали следующую пару. Победители проходят дальше, проигравшие выбывают. Все просто.

Трибуны шумели, отмечая каждое эффектное движение, красивый навык или победу бойца. Да и я, надо признать, отмечал воодушевление. Словно на трибунах футбольного матча. Когда рядом с тобой сидит разгоряченная толпа и активно болеет, волей-неволей, заражаешься их энтузиазмом. Помимо прочего я тоже жаждал показать себя в бою.

Более сотни претендентов решили попробовать свои силы в состязании за ценный Темный Артефакт. Всего пройдет 7 этапов, в ходе которых определится победитель. Необходимо выиграть каждый из 7 поединков, и тогда Перчатка Могущества станет твоей. Звучит просто, но я сомневался, что на практике получится легко.

— Антрес Кверонд, победитель прошлогоднего турнира, против Ссанд’ссила!

Я с интересом поглядел на арену. Антрес Кверонд не выглядел бывалым бойцом. Заросший бородатый мужчина средних лет с каштановыми волосами. Легкие доспехи, гримуар и что-то вроде жезла уникального вида. Живое