Мы до последнего проводили время в Туманном Пределе. Участники активно готовились в редкие свободные часы. Эль подтягивала Тайхо в плане владения мечом, Весск тренировался сражаться без мгновенной телепортации и дюжины призывных скелетов. Не то, чтобы фавниха за несколько дней стала мастером клинка, но девушка очень и очень старалась. Считая, что теперь ее очередь помогать добывать темный артефакт для мастера.

Благодаря трофеям с босса мы успешно обновили большую часть навыков до Уникального ранга. Правда, поиском сундуков больше не занимались, поскольку на это уходило много времени. Старались побыстрее заканчивать с клиентами.

Лишь в последний день, доступный для регистрации участников, отправились вниз. Турнир продлится три дня, так что у зрителей будет возможность вдоволь насладиться кровавым зрелищем.

Перед отправкой на Дно я посетил предыдущие ярусы, на которых приручил разнообразных монстров. Благодаря Мастеру Потока можно было с комфортом посещать предыдущие этажи. Поскольку у меня в питомцах были практически одни эмиссары да адепты, счел правильным разбавить их компанию рядовыми монстрами на всякий случай.

Утром в последний день регистрации мы спустились в Урк. Первым делом прогулялись до рынка и поспрашивали народ насчет Шии. Рыжая Десница Урка, как оказалось, вернулась к своим старым проказам. Что и не удивительно. Хотя у меня сложилось впечатление, что она не так и сильно лютует. Торговцы жаловались, но обошлось без истерик.

— Кто нам возместит потери⁈ — воскликнул один лавочник.

— Точно не я. Шия Фор Мин больше мне не принадлежит, так что она отвечает сама за себя, — уведомил я.

— Снова собирать деньги на то, чтобы извести рыжую заразу? — задумался торговец.

— А ведь ее можно прибить даже в Урке! — заметил другой купец. — Слышали ведь про ее Чемпионский штраф⁈

— Точно! Тогда должно выйти дешевле! Надо предложить главе Гильдии! Зан Гор Шин найдет управу на кицунэ!

В общем, репутация Рыжей Десницы быстро возвращалась на круги своя после длительного затишья. Только на этот раз спрятаться в Урке Плутовка больше не сможет. Ее достанут везде и прикончат даже без помощи Гардасинтеры.

Иногда я ощущал на себе чужой взгляд. Много всматривался в крыши, но так никого и не заприметил. Готов побиться о заклад, что кицунэ сразу прознала о нашем возвращении и наблюдала за отрядом откуда-то сверху. Я надеялся привлечь кицунэ к турниру, да и, что греха таить, зазвать обратно в отряд.

— Шия, ты ведь здесь⁈ — прикрикнул я громко, так что меня услышала половина рынка. — Не нагулялась еще? Пойдешь с нами на турнир?

Народ затих, с интересом ожидая развития ситуации. Несколько секунд стояла звенящая тишина, что для рыночной площади было крайне редким моментом в разгар рабочего дня. Затем над палатками и торговыми рядами раздался звонким голосок:

— Не нагулялась⁈ Гад! Ты же говорил, что все пойдет Розам! А сам вернул мои трофеи этим уродам!

Упс. Похоже, кицунэ прознала про мое решение вернуть награбленное владельцам. После того, как я дал ей пройтись по городу и пощипать местных толстосумов.

— Не делай из мухи эмиссара! — крикнул я в пустоту, до сих пор не видя силуэта хвостатой. — У нас есть обязательства перед Гильдией Купцов!

— И ты продался, фыр! Следи за своими карманами, негодяй!

Я покачал головой разочарованно и предпринял последнюю попытку:

— На испытание класса не хочешь сходить? Мы ведь уйдем рано или поздно с Туманного Предела, и ты останешься без сильнейших бонусов! Только со мной ты в безопасности!

— Меня таким не заманишь! Рыжая Десница Урка не будет сидеть на цепи, фыр-фыр-фыр!

Похоже, Шия разозлилась всерьез. А я надеялся, что смог наладить с ней контакт и приручить. С диким зверем все-таки больше проблем, чем с домашней породой. Ладно, может через несколько дней она остынет и одумается.

Мы направились на Арену и записались в качестве бойцов, внеся солидную плату за участие. Я, Тайхо, Весск и Эль. Затем нас провели через предтурнирную регистрацию. Осмотрели внимательно экипировку с помощью Сути и зафиксировали все ее нюансы, особенно живых предметов. Попросили продемонстрировать навыки фехтования и физические возможности. Весск, Тайхо и Эль в целом отделались достаточно легко. Юанти и фавна не подозревали в Чемпионстве. А вот меня мурыжили долго. Печально, конечно, что приходится раскрывать все свои секреты, но, с другой стороны, о них знали давно. Все-таки клиентов через меня прошло много. Они и Кнут с Гримуаром успели изучить, и способности Чемпиона-Призывателя в целом. Так что особо я ничего не скрывал, за исключением Разряда. Данную читерскую особенность я решил приберечь на самый крайний случай. К счастью, проверяющие ничего противоестественного не заподозрили.

А ведь Разряд давал весьма мощное умение в связке с Крепким Хватом и серьезно экономил ману. Требовалась разовая активация, и затем Разряд работал бесконечно, пока действовал Крепкий Хват. Чего быть, конечно, не должно. В нормальном состоянии Разряд наносил урон однократно и на пару секунд вводил цель в Оцепенение. А не держал столько, сколько удобно Призывателю. Да к тому же Разряд можно было накладывать повторно, и урон от навыков складывался. Главное, чтобы Шенц’заал не хвастался налево и направо, как я его победил.

Попутно мы поспрашивали о конкурентах, особенно Чемпионах. Как оказалось, новый Чемпион-Лучник уже был избран Бездной. Его смог заманить к себе лорд Тайрен, благодаря чему подтвердил чемпионский статус клана. Полагаю, Тайрен смог договориться с другими после его лидерской роли в организации Кровавого искупления и исцеления вампиров. Он же и одолжил много средств в виде кристаллов. Не удивлюсь, если Чемпион отошел к нему благодаря связям и клановым договоренностям. Не всем же достаются Чемпионы на халяву, как Чарам. Или Розам. Впрочем, Чемпиону-Лучнику было далеко до высоких уровней развития и участия в турнире. Ему предстояло пройти долгий путь наверх.

Я был уверен, что Гардасинтера вызовется поучаствовать в турнире. Уж больно дамочка боевитая, а темные артефакты на дороге не валяются. С другой стороны, она правила Шипами, которые владели самой Ареной. Возможно, обладала разными инсайдами по поводу свойств Перчатки Могущества. Как оказалось, Гардасинтера решила не участвовать в соревнованиях по неизвестной мне причине.

Кордундраг также отказался, но, скорее всего, будет присутствовать на финале турнира. Шенц’заал же решил участвовать. Будет в какой-то степени иронично, если я снова столкнусь с Чемпионом-Мародером один на один и проиграю. У всех нас есть такие поступки, о которых мы сожалеем и долго думаем, нельзя ли было все переиграть. Еще один Чемпион, с которым я могу встретиться — это Друид по имени Штрасс’бхоссе. Юанти из клана Чешуи, которого мы исцелили на залитых кровью улицах Урка. Подробно я Чемпиона-Друида изучить не успел, поскольку его Здоровье сноровисто сняли соратники. Думаю, если мы не встретимся на ранних стадиях турнира, у меня будет время на то, чтобы его изучить. Помнил только, что у него была любопытная вторая ипостась вместо стандартного волка.

— Не зацикливайся на Чемпионах, — заявила Эль суровым тоном. — Да, в обычных условиях у других адептов было бы мало шансов. Но с ограничениями ты будешь не сильнее прочих участников. Я думаю, что тебе стоит больше опасаться других адептов.

— Будем надеяться, что кто-нибудь из нас четверых сможет вырвать победу…

— Мастер, я буду стараться! — воодушевилась Тайхо.

— Турнир будет за мной, — приподняла бровь дроу.

— Поссмотрим, может чего и выгорит, — прошипел Весск.

Комиссия во главе с Иль’Шамером совещалась некоторое время конкретно насчет моего случая. О питомцах-адептах и речи не шло. Спорили насчет эмиссаров и живых предметов. Дар сражения до конца работал только на адептах, так что он комиссию не заинтересовал. У меня было активных призывов больше, чем у большинства адептов. Мало того, что они не всегда получали слот при повышении класса, так еще и духовный дар давал о себе знать с живым гримуаром.

Нам пришлось довольно долго ждать на трибунах, прежде чем Иль’Шамер самолично не вышел, чтобы вынести вердикт.

— Господин Летов, мы пришли к единодушному выводу, — поведал управляющий Ареной. — И предлагаем на выбор один из следующих вариантов для Чемпиона-Призывателя: пять монстров с сохранением живых предметов, либо двое эмиссаров и двое монстров без живых предметов.

— Сурово! — присвистнул я.

— Какой стратегии придерживаться — решать вам.

— Под монстрами подразумеваются любые чудища Бездны, кроме адептов с сервами, эмиссаров и вожаков? — уточнил я при всех.

— Хм-м-м, — Иль’Шамер надолго задумался моему вопросу. Похоже, он его слегка