— Боже… — пискнула Тайхо невольно.

Не удержавшись, я бросился вперед, обнял девушку и зарылся лицом в мягкие полушария. Пахло чем-то приятным и слегка пряным.

— Мастер, хватит! — взбрыкнула фавниха.

Тайхо отстранилась, развернулась и принялась спешно одеваться.

— Но ты ведь сама говорила, что я могу делать, что захочу…

— Надо знать меру! Иначе вам надоест развлекаться, и вы бросите меня!

— Это тебе Эль наговорила? Надо ей уши надрать, заразе…

— А знаете, мастер, вы ведь действительно нравитесь госпоже Ранессинтере, — огорошила она вдруг.

— Да? А у меня ощущение, что она только и жаждет от меня избавиться.

— Просто ей сложно выражать свои чувства прямо. Да еще и эта нелюбовь дроу к другим расам. Но я уверена, что у вас все получится!

Фавниха надела верхнюю одежду, и я прильнул к ней сзади, обняв:

— Спасибо, Тайхо. Ты делаешь мою жизнь лучше!

— Боже-боже. Мастер, вы смущаете меня! А… мое тело… оно вам правда не противно?

— Оно прекрасно!

— Ранессинтера тоже говорила об этом… Но вы видели лишь верхнюю часть… — заметила она с легкой грустью.

— Тогда мне надо увидеть и нижнюю, чтобы вынести окончательный вердикт!

— И про это Ранессинтера говорила! «Мастер будет пытаться раздеть тебя всеми силами и затащить в постель»!

— Т-ц, точно уши надеру…

— Преподобная мать бы такого поведения не одобрила, но я рада, что мое тело смогло послужить благому делу! — вздохнула девушка. — Мне надо обрести уверенность и еще многое узнать! А затем, возможно… м-м-м, не буду говорить вслух. Нам пора продолжать испытание. Мы и так уже из графика выбились! Может, отпустите меня наконец? Надо внести данные о клиентах в журнал!

— А чего сама не вырываешься? — продолжил я обнимать девушку.

— Мастер, пожалуйста! — проблеяла она, не в силах отстраниться.

— Да-да, — решил я не давить на Тайхо.

Это тебе не Астерия, которую хотелось сразу же наказать. В принципе, в постепенном развитии отношений есть своя прелесть. Предвкушение будущих побед будоражило воображение и подогревало кровь. Но всему свое время. Следовало возвращаться к работе. После таких антистресс игрушек какие-либо переживания по поводу Чемпиона ушли с концами. Я и сам сомневался, стоит ли мне лишать человека сил только из-за собственной прихоти, да еще и враждовать с очередным кланом Бездны. Тайхо помогла склонить чашу весов в нужную ей сторону, дав пару весомых аргументов. В любом случае, возможности заиметь новых Чемпионов еще наверняка представятся.

Дастарган продолжил помогать нам во время жертвоприношений каменной гусенице-скульптуре. Клиентов мы водили часто, так что Мерка использовали регулярно. Бывший Чемпион после множества пыток и смертей, кажется, еще больше повредился рассудком. Мне даже стало его слегка жалко. Но свои обещания следовало выполнять. Мы планировали перестать таскать его на испытания, когда он переживет то же самое количество смертей, что и мы в Гневе Небес. Более чем справедливая кара.

Средства вполне себе текли в закрома клана Роз. Ремурс исправно выплачивали долю с доходов от Обреченного Города. Сами адепты начали более-менее приносить прибыль, выплачивая налоги в казну. Немного приходило от переправы с Штормовых Островов. Ну и, разумеется, основной приток средств шел от клиентов, которых мы проводили через испытание класса. С одной стороны жаль, что текущий поток вскоре иссякнет, с другой — однообразное многократное повторение одного и того же задания изрядно удручало.

С ностальгией вспоминаются игры, в которых требовалось уничтожать однотипных монстров множество раз. В Черной Бездне гринд выходил на какие-то заоблачные высоты. Требовалось провести всех Роз и кучу клиентов, что стало напоминать ежедневную рабочую рутину без выходных и отпусков. Но чего только не сделаешь ради денег. В каком-то смысле я получил новый опыт и был этому рад. В прошлой жизни мне ведь так и не довелось поработать. А я мечтал попробовать все, в том числе и душную работу в офисе или утомительный труд на каком-нибудь заводе. Однако проклятый недуг не дал мне познать многие аспекты обычной жизни. Бездна же подарила мне интересные новые возможности. Поэтому я и не грезил никогда о возвращении на Землю. Разве что мне бы исцелили опухоль, тогда можно попробовать начать сначала.

Это первый десяток прохождений Туманного Предела будоражил воображение. После множества проходов даже к вездесущему туману и жуткой атмосфере удалось привыкнуть. Гусеницы, в том числе эмиссары с Вожаком, перестали доставлять серьезные сложности. Так что этаж стал казаться нубятником. Разве что вампирским отродьям удалось устроить нам серьезную встряску. Мы убедились, что надзор за ярусом строгий, так что больше одного отряда по нашу душу явиться не может. А с одним отрядом питомник Летова справится!

В день удавалось делать примерно по три ходки и проводить 18 клиентов в совокупности. Все зависело от того, как быстро отыщется затерянный город и как далеко он будет располагаться от текущего местоположения отряда. Астерия, как всегда, бурчала, недовольная тем, что ее против воли заставляют трудиться. Хотя несколько ударов хлыста исправляли положение. Иногда я менял ее на Тайхо, когда уставал от едких упреков. Но и от сладкой милоты фавнихи могло кое-что слипнуться, так что я разбавлял мед ложкой дегтя.

Головная боль за последние дни серьезно усилилась. Если с турниром не выгорит, придется пускаться во все тяжкие и начинать охоту за темными артефактами. А они на дороге не валяются. В уме про запас я держал Темную Клеть. По крайней мере, мне было известно, что артефакт используют на арене. Возможно, стоит попросить помощи у Шии и выкрасть Клеть. С другой стороны, может мы с Красным кланом сумеем договориться. Эх, Тайхо плохо на меня влияет. Начинаю рассматривать законные варианты заполучить вещь. В любом случае сначала попробуем свои силы в турнире.

Год подходил к концу. Как и в моем мире, здесь принято устраивать празднества и провожать уходящий год. Не только адепты, но и сервы веселились и отдыхали. Смены сезонов года в Бездне не существовало, хотя погода могла меняться. Лично у меня ощущения Нового Года не было, но народ привык за годы жизни. В принципе и на Земле во многих местах нет выраженной сезонности, так что ничего удивительного.

Одной из таких новогодних традиций являлось большое представление на главной Арене Урка. Владельцы старались придумать каждый год что-то новое и интересное. Не все сервы могли позволить себе билеты на новогоднее представление, поскольку цены кусались. В этот раз им где-то удалось раздобыть целый темный артефакт. Я лично подозревал, что он какой-то второсортный, поскольку в противном случае его вряд ли стали разыгрывать. Ведь артефакты обычно способны генерировать прибыль постоянно тем или иным способом, а тут с него, конечно, срубят деньжищ, но однократно. Тем не менее, меня данный нюанс волновал слабо. Как и то, что именно делает Перчатка Могущества. Все, о чем я грезил последние дни — так это об ослаблении головной боли и уничтожении любого проклятого артефакта.

Мы заработали достаточно средств, чтобы обновить кое-какую экипировку, закупить базовое обмундирование для Роз, а также заплатить взносы за участие нескольких адептов. Астерию пускать не стал, ведь ее придется освобождать из питомцев. А вот Весск с Эль и Тайхо изъявили желание попробовать свои силы. Фавниху отправлять на турнир не хотел, поскольку ее Средние Доспехи вызовут закономерные подозрения в Чемпионском штрафе. Правда, Кордундраг здравствовал, так что вряд ли на нее подумают. Корхесдраг тоже горел желанием поучаствовать, но от его кандидатуры мы отказались после дуэли с Тайхо. Нет смысла отправлять двух Рыцарей на Арену. Корхес божился, что просто не мог атаковать такую прелестную девушку, но в общем-то разница в уровнях была очевидна. Тайхо слегка проигрывала в напоре и навыках фехтования, но это компенсировалось отменными показателями защиты и другими плюшками вроде Оглушения.

В принципе, у Палачки тоже есть шансы несмотря на то, что она не являлась Чемпионкой. Все-таки дроу имела класс, подходящий для дуэлей один на один. Весску придется скрывать свои особенности от широкой публики, как и Тайхо. Так или иначе на них бы в любом случае наложили ограничения. В любом случае у них будут кое-какие тузы в рукаве. Мне от ограничений не отвертеться, но я планировал приложить максимум усилий на турнире. Перчатка Могущества будет моей!