— Так в прошлом году победил Призыватель? Интересно… — заметил я.

— Опасайся Кверонда, — проговорила Эль. — Из-за твоих ограничений у тебя не так много шансов на победу.

— Мастер справится! — заверила Тайхо. — А если нет, то я сама возьму главный приз!

— Не переживайте, первое место займет Икари Летов, — заявил я безапелляционно.

— С конца, — фыркнула Астерия.

— Чем больше ты язвишь, тем серьезнее будут последствия. Допрыгаешься, — хмыкнул я.

Против Призывателя выступал Рыцарь. Оба 40+ уровней, в Небесной экипировке. Топы, одним словом.

— Какого… — пробормотал я, когда увидел, как Кверонд вызвал из своих закромов двоих эмиссаров и аж троих монстров. При этом живое оружие убирать не стал. — Где справедливость⁈ Почему ему можно эмиссаров и живые предметы, а мне нет⁈

— Ара-ара, наш Чемпион уже намерен признать поражение? — заметила Астерия.

— Помолчи, не то по своей необъятной заднице получишь.

— Это еще что значит⁈ У меня прекрасные стройные бедра!

Я оставил без ответа ругательства мазохистки, переключив внимание на происходящее на арене. Рыцарь сразу же атаковал неприятеля и быстро разобрался с двумя монстрами. Но остальные зажимали юанти. Ему пришлось использовать Ультимативный Покров, что дало возможность слегка восстановить Здоровье. Пока Призыватель не догадался, что противник наложил на себя неуязвимость, Рыцарь покромсал одного из эмиссаров. Здоровье питомца приближалось к нулю, но произошло невероятное: Кверонд взмахнул своим жезлом и восстановил очки жизни фамильяру! Рыцарь не смог добить Эмиссара, адепт отвел его от противника и стал ждать, когда спадет Покров.

— Вот так номер! — присвистнул я. — Если бы мой кнут мог хилить питомцев, многих проблем можно было бы избежать!

Кнут Погонщика улучшал регенерацию, однако мгновенное восстановление Здоровья давало совершенно иной результат. Кверонд был единственным в своем роде и неповторимым хилером в Бездне. Разве что его магия работала только на питомцах.

Рыцарь сумел уничтожить третьего монстра и нанести урон эмиссарам, однако их Кверонд успешно исцелял, нивелируя усилия юанти. Два поединка закончились в пользу Призывателя.

— Антрес Кверонд снова показывает выдающийся результат! — прокричал ведущий. — Интересно, кто же выйдет победителем — победитель прошлогоднего турнира или Чемпион-Призыватель, который тоже решил принять участие. Организаторы постарались уровнять шансы, за что им отдельный поклон. Я лично жду с нетерпением битву двух могущественных Призывателей. А вы, дорогие зрители?

Трибуны взревели словно растревоженный улей.

— Уровнять шансы, ага, — хмыкнул я.

Если бы не козыри в рукаве, преимущество явно было бы на стороне Кверонда.

В первый день больше всего участников, поэтому пройдет только один этап. На второй день сразу второй этап, третий и четвертый. А третий день отведен под финальные матчи.

Тайхо, Весск и Эль провели свои поединки. Юанти и Дроу справились без особых сложностей, а вот Тайхо пришлось попотеть. Ей попался слишком шустрый Лучник. Фавниха имела бонусы на скорость, да и броню носила Среднюю, но все равно не поспевала. Тем не менее, Лучнику банально не хватило урона в секунду. Огромная защита Тайхо пожирала большую часть дамага, Здоровье у Рыцарей регенерировало с огромной скоростью по меркам других классов. Новое умение Башенный Щит позволяло увеличить зону покрытия щита. Плюс Тайхо могла банально спрятаться за кучей камней, а Лучник опасался сближаться. В итоге время на поединок вышло, и их перевели на ограниченную площадку. Тайхо быстро надавала Лучнику тумаков. Ослепление работало превосходно, и в итоге противник один раз выбежал случайно за территорию. В другой раз фавниха сняла с него все Здоровье. Преимущество Тайхо было очевидно. Правда ей попался боец без живых предметов и, скорее всего, не с лучшими бонусами класса. Среди своих клиентов я его не припомню.

Наконец настала моя очередь. Астерию мне пришлось отозвать. Остальные, включая Корхесдрага и Эль получили свободу на время турнира. Организаторы предупредили, чтобы никаких лишних усилений на участниках не было. К несчастью, здесь имелись проверяющие с особой прокаченной Сутью, так что они видели имена хозяев в статусе питомцев. Не получится наложить им втихую Мудрую Стаю или что-нибудь иное, дав небольшое преимущество в бою.

Супротив меня выставили Друида с кучей энтов. Неприятные создания, способные оплести ноги противника и задержать. Правда, данное умение делало их одноразовыми. Зато корневищ у Друида имелось с десяток, наверное. Живых предметов на противнике я не заметил.

Подумав, решил проверить, как работает тактика с эмиссарами. Призвал Желтозуба с обновленным посохом, промораживающую змеюку Асту, Ядовитую Змею и Стойкую Гусеницу. К слову, летающих мобов было использовать запрещено. Сам я заменил Гримуар Отражения на тяжелый щит, а Кнут Погонщика на Жезл Камней. Затем начал подготовку к бою — накладывал баффы на питомцев, что не возбранялось правилами.

— Поединок до двух побед. Бойцы готовы? — вопросил судья и, получив ответ, продолжил. — Да начнется битва!

Я вперил взор в друида, следя за тем, что он предпримет. Тифлинг почему-то не подумал оборачиваться в иную ипостась. Противник повернулся в сторону судьи и поклонился:

— Признаю поражение!

Трибуны взревели. Все-таки подобное явление среди участников встречалось нечасто. Я явно превосходил противника в характеристиках и мощи в целом, тем не менее его неожиданное заявление вызвало удивление и во мне.

— Победитель — Икари Летов! — объявил судья.

— И все? — почесал я подбородок и махнул рукой. — Спасибо за бой!

Первый этап пройден слишком легко. Как бы это не явилось затишьем перед бурей…

Глава 13

Я все же надеялся, что Шия заявится на турнир, но данное мероприятие, похоже, ей не интересно. Перчатку Могущества выставляли на специальном пьедестале под плотным стеклянным колпаком и с серьезной охраной. Думаю, подобная ценность может привлечь внимание кицунэ, вот только я сомневался, что хвостатая сумеет украсть артефакт у всех на виду.

Половина претендентов выбыли, сразу стало полегче. Второй день турнира начинался с утра. Нам предстояло провести по три боя, чтобы прорваться в следующий тур. Своего противника мы знали заранее, посмотрев турнирную сетку, а вот кто будет дальше — точно неизвестно. Зависит от результатов параллельных матчей.

Трибуны снова ломились от желающих поглазеть на эпохальное представление. Арена все еще оставалась поделенной на две части, поскольку боев за день должно пройти много. Но в целом места сражающимся хватало.

Моим вторым оппонентом выступил Лучник-тифлинг из Красного клана. Ловкий и скоростной. Живого оружия при себе не имел, но передвигался подозрительно быстро. Скорее всего, кой-чего сумел вынести из алых бездн и затем принести в жертву. В боях на Арене участвовал редко. Эль про него ничего не знала.

Поскольку боец дальнего боя, я выставил аналогичных питомцев: Желтозуба с Астой, Огненную Змею и Катящуюся Гусеницу, исчерпав на этом лимит. Живые предметы мне при такой конфигурации нельзя было применять. Воспользовался своей Чемпионского привилегией, заменив Гримуар на тяжелый щит. Ведь другие Призыватели, как и Некроманты, обязаны были таскать с собой классовые предметы по типу гримуаров и кадил, чтобы иметь возможность отдавать приказы фамильярам. Но мне благодаря чемпионскому бонусу так заморачиваться не требовалось. В качестве оружия использовал Жезл Камней.

Мы встали друг напротив друга на утоптанной земле арены. Даже в какой-то степени показался поединок нечестным. Лучник один, а нас пятеро. Но недооценивать противника я не собирался, и не зря. Как только судья дал команду о старте, тифлинг выхватил лук и принялся засыпать меня стрелами прямо на ходу, побежав в сторону. Я прикрылся щитом, в который воткнулось пара стрел, а затем отошел за укрытие. По всей арене были разбросаны валуны и временные постройки из камней. Встречались они редко, так что легко между ними не побегаешь.

Главная проблема заключалась в видимости. Управлять своими питомцами, не видя толком врага, оказалось не слишком удобно. Эмиссары и монстры не имели полноценного разума, так что действовали прямолинейно. Если они противника не видели, то не понимали, на кого нападать. Приходилось давать приказы двигаться в определенную точку, а затем атаковать. Хотя бы команду нападать на ближайшего адепта они понимали.

Лучник выцеливал Призывателя, ведь в случае обнуления Здоровья мастера мне засчитается поражение. Противник еще должен одолеть или убежать от питомцев. В случае если петы успеют загрызть врага, то будет объявлена ничья. Тифлинг умело перебегал от одного укрытия