и подождал, пока Здоровье отрегенится. По правилам турнира Заморозка, Паралич, Оглушение и прочие дебаффы победой не считались. Следовало действовать быстро, если я не хочу упустить перспективный раунд. Обновив баффы и восстановившись, мы бросились в бой. Сломали ледяной панцирь и принялись активно бить по чешуйчатому медведю. А ведь Друид наверняка мог как-то перегруппироваться, возможно призвать энтов заново. Но вместо этого противник впал в ярость. Штрасс успел забить Ядовитую Змею с несколькими Миньонами, поранил остальных. Но все же против сразу кучи противников он не вытянул.

Здоровье медведюги обнулилось, и я отступил. К моему удивлению, противник продолжил яростно бросаться на питомцев. Судья начал кричать, что дисквалифицирует забияку, однако это не помогло. Пришлось стражам Арены успокаивать Чемпиона, что получилось не сразу. Мы ушли на перерыв — залатывать повреждения в экипировке и восстанавливать Здоровье.

Во втором бою мне не слишком повезло. Медведь сумел догнать и покромсать меня, обездвижив энтом. Как того требуют правила, я покинул площадку, оставив питомцев разбираться самостоятельно. Шансов особых не питал, но, к моему удивлению, фамильярам удалось вырвать ничью! А ведь Друид мог просто потянуть время. Видимо, в медвежьей ипостаси он об этом подумать не мог.

Третий поединок снова свелся к ничьей! Четвертый бой прошел для меня не слишком удачно. Я решил побегать и забраться на одну из каменных скал. Думал, что медвежий монстр там меня не достанет и мои обезьяньи гены решат исход поединка. Однако Друид сумел забраться наверх, вонзая когти прямо в камень. И на этот раз питомцы не сумели свести раунд к ничьей.

— Еще одна победа станет решающей! Возможно, уже следующий раунд выявит победителя! — раздался голос судьи над стадионом. — Кто бы мог подумать, что сражение станет настолько напряженным!

Похоже, мне следовало воспользоваться своими козырями и не рисковать понапрасну. Хотел дотянуть до финала. Остается пробиваться с тем, что есть в моем распоряжении. Менять состав петов на ходу запрещено.

— Давай, Аста, — погладил я ледяную змеюку. — Вся надежда на твою Заморозку!

Я воспользовался той же тактикой, что принесла мне победу в первом бою. Вот только Заморозка все не прокатывала. Аста била по площади, и некоторые энты превращались в ледышки, но главный противник оставался невредимым. Все-таки у эмиссара шансы на Заморозку меньше, чем у Астерии. Не хватает мне привычной чернобровой змеюки-мазохистки рядом!

— Хрен тебе! — рыкнул я из-за щита, страдая от чудовищных ударов с разных сторон.

На этот раз я принялся делать активные выпады мечом. Лезвие не всегда прошивало чешуйчатую плоть. Медведь словно бы обладал естественной броней. Но все же иногда удары выходили отличными. Практически всех питомцев я также натравили на Штрасса, игнорируя многочисленных энтов. Сначала надо разобраться с главным обидчиком.

Наше Здоровье снижалось приблизительно с одной скоростью в процентном соотношении. У Друида в иной ипостаси было раза в два больше очков жизни, чем у меня, но питомцы помогали наносить дополнительный дамаг. Тем не менее, до конца не было понятно, чья возьмет.

Наконец мне удалось извернуться и воткнуть клинок глубоко в медвежью плоть в левую часть груди.

Вы наносите урон адепту Штрасс’бхоссе: 10! Критический удар!

Наблюдения за учебными поединками Эль и Тайхо не прошли даром. Мне удалось провести грамотный выпад и выбить крит! Здоровье Друида обнулилось, что означало выбывание из боя. Моих очков жизни оставалось буквально на один-два удара когтями. Требовалось лишь продержаться и избежать контакта с энтами.

Вот только Друид был иного мнения. По правилам участник должен был отойти с арены и оставить питомцев разбираться с врагом, но чешуйчатый медведь снова рассвирепел и принялся атаковать меня. Ноги мои все еще путались в крепких корнях, так что отойти я не смог. Длинные медвежьи когти воткнулись в бок, сняв остатки Здоровья. Опека сразу же восстановилась, исцелив повреждения.

— Вы выбываете из боя! Сударь Штрасс’бхоссе! — прокричал судья надрывно, но оппонент не отреагировал. — Поединок окончен! Из-за нарушений правил Арены сударь Штрасс’бхоссе дисквалифицирован! — кое-как от меня отодрали прилипчивого медведя. — Победа за претендентом Икари Летов! Поздравим Чемпиона-Призывателя с выходом в полуфинал! Сможет ли он одолеть следующего противника, Чемпиона-Мародера? Узнаем после полудня!

Я облегченно выдохнул. Справился!

Глава 15

Ажиотаж на трибунах долго не стихал. Напряженная череда матчей с несколькими ничьими определенно позабавила публику. Да и Тайхо прыгала от счастья, поздравляя. Корхесдраг был сдержанней, обещав проставиться лучшей выпивкой во всей Бездне. Я попросил подождать до финала. Рано праздновать.

— Впечатляющий поединок, — подошла ко мне сама Гардасинтера с внушительной охраной. — У тебя действительно есть шансы занять первое место.

— Благодарю. Кстати, четвертое испытание класса собираешься проходить? Я могу провести тебя буквально за несколько часов через Туманный Предел.

— Сама справлюсь, — ответила дроу односложно. — Что ты собираешься делать с Перчаткой Могущества? Продашь или используешь сам?

— Хм, надо сначала понять, что именно она делает, — ушел я от ответа. Все-таки не стоило раскрывать свои потребности в уничтожении темных артефактов. Данной информацией могли воспользоваться нехорошие личности. Да и клан Шипов очевидно как-то связан с наградой за новогодний турнир на Арене. Возможно, это была их инициатива. Сплавили убогий артефакт, решив подзаработать. — Тебе известно, для чего нужна Перчатка?

— Узнаешь, когда примеришь, — хмыкнула дроу и перевела взор на сестру. — Очень самонадеянно с твоей стороны участвовать в турнире. Ты не пройдешь в финал. Удачи желать не буду.

Засим дамочка удалилась, не попрощавшись. Эль еще долго недовольно бурчала, ругая несносную сестренку.

После обеда стартовали полуфиналы. Икари Летов против Шенц’заала и Ранессинтера против Антреса Кверонда. Мой бой вышел первым. Чемпион-Мародер показался мне опасным противником, но все же козырь я решил поберечь на финал. Поскольку противник был один, решил отказаться от Миньона, заменив на Титана. Волк явно сможет догнать шустрого адепта. Желтозуб, Катящаяся Гусеница и Огненная Змея составили мне компанию.

Навык Паралича Чемпиона-Мародера — неприятная штука. Когда Шенц’заал был моим питомцем, я успел ознакомиться с его полным статусом. Помимо ускоренной перезарядки Чемпион-Мародер обладал еще более высокими шансами на выпадение трофеев. Наверняка фармить им — сплошное удовольствие.

Мы встали в отмеченные участки арены друг напротив друга. Рогатый здоровенный ракшаса выглядел серьезным и собранным. Живой арбалет, который у него почему-то не отобрали, поблескивал алым, в унисон с кожей демона. Трибуны задорно свистели и подбадривали дуэлянтов. Я проникся моментом и тоже сосредоточился. Сердце гулко колотилось, отдаваясь в ушах.

— Обратите внимание, что в полуфинале и финале поединки идут до трех побед. Бойцы готовы? Да начнется битва! — объявил судья.

Я вскочил было на Титана, но Шенц’заал решил удивить собравшихся. Вместо того чтобы начать стрелять по мне из арбалета, ракшаса повернулся к главному рефери и обозначил поклон:

— Признаю поражение!

Зрители затихли. На заполненном стадионе повисла густая тишина.

— Вы уверены? Матч еще даже толком не начался!

— Уверен. Своего мнения я не изменю. Сударь Летов достоин того, чтобы оказаться в финале.

Ракшаса также кивнул и мне, после чего развернулся и уверенной походкой направился в подтрибунное помещение. Подобное поведение вызвало бурю изумления и волну шепотков. Собравшиеся выдвигали разные предположения. То ли ракшаса не желал терять лицо в обидном проигрыше Призывателю, то ли я его банально подкупил. Сделавшие ставку на определенное количество раундов отчаянно ругались с распорядителями, желая забрать свои деньги. Ведь такого исхода никто предсказать не мог.

— В первом полуфинальном поединке победу одерживает претендент Икари Летов! Бой окончен!

Организаторы тоже не слишком-то были довольны таким слабым выступлением, хотя народ явно взбодрился. В первом этапе от боя со мной тоже отказались, но Чемпиона-Мародера слабым язык не поворачивался назвать. Все гадали, что послужило причиной. Отбыв положенные формальности, я отправился в подтрибунное помещение, где встретился с Шенц’заалом.

— Надеюсь, теперь мы квиты, — отсалютовал ракшаса, что был выше меня практически на голову.

— Я бы и в честном бою победил тебя, — фыркнул я.

— Не исключено. Удачи в турнире, хуман! — махнул он рукой и направился на выход.

С задумчивым настроением я вернулся в ложу для участников, число которых значительно поредело. Большинство остались посмотреть на представление до конца, но некоторые решили покинуть мероприятие.

— Мастер, вот видите! Все было не зря! Сделанное добро возвращается! — воскликнула Тайхо