Кое-кто подтвердил мои слова. Зрители одобрили мой выбор. Судьи совещались некоторое время, после чего вынесли вердикт:

— Сударь Летов, вы можете использовать Мимика в качестве монстра.

— Отлично! Ловлю на слове! — усмехнулся я и начал призывать следующих питомцев.

Уно, Дос и Трес появились на арене под изумленные возгласы толпы. Мимик-Колонна — еще более редкий зверь в Бездне. Большинство про них даже не слышали.

— Икари Летов, вы переходите границы дозволенного! — поднялся со своего места Иль’Шамер, выступив в качестве главного судьи.

— Мне разрешили использовать Мимиков, разве нет?

— Вы злоупотребляете неосведомленностью судебной комиссии! Об этих питомцах вы обязаны были доложить при проверке! — распалился дроу.

— Спокойно! — вдруг взяла слово Гардасинтера. — Думаю, Арена сможет пойти навстречу сударю Летову. Правила он не нарушил. Только пускай ограничится одной колонной. Так будет честнее.

— Но госпожа… — обернулся Иль’Шамер, после чего добавил со вздохом. — Раз глава клана Шипов встала на сторону сударя Летова, мы не вправе отказывать. Начинайте поединок!

Надо же. Не думал, что дроу пойдет мне навстречу. Мне показалось, что у Гардасинтеры есть свои скрытые мотивы, но отказываться от данного шанса не стал. Жаль, что всех троих мимиков мне оставить не дали. Я заменил две колонны на Катящуюся Гусеницу, которая мне нравилась за счет своей мобильности, и Шестирука, который обладал способностью обездвижить противника. Раз уж пошла такая пьянка, надо дать Катящейся Гусенице имя. Пусть будет Катькой!

Шумиха улеглась. Мы с Кверондом подготовили своих питомцев и доложили о готовности. Только теперь, с близкого расстояния, я заметил, что левый глаз Кверонда зияет пустотой. Вероятно, он отдал его на божественном обмене. Видимо, за это и получил дар приручения эмиссаров.

— Финальный поединок до трех побед. Да начнется битва! — объявил судья.

Мы с Кверондом принялись сокращать расстояние. Никто из нас наворачивать круги по арене не стал. Прямо в центре пять питомцев противника и пять моих фамильяров сошлись в смачной сшибке. Если брать голые силы петов, то преимущество было на стороне Кверонда. Бафф Упорной Ярости, который я давал существам, противостоял лечению с помощью жезла другого Призывателя. Следовало что-то придумывать, дабы одержать победу.

Сходу атаковать одноглазого Призывателя не стал. Сначала сделал вид, что сильно занят петами врага. Шестирук успешно схватил одного из Лесных Котов-Эмиссаров, что позволило на время вывести его из игры. К сожалению, остальные Коты оказались слишком велики для Чемодана, и он не мог их проглотить. Впрочем, Мимик все равно наносил приличный урон.

Когда большая часть питомцев включилась в сражение, и Кверонд остался без прикрытия, я дал команду Уно действовать, хлестнув Кнутом. Колонная применила Рывок и шустро юркнула в сторону, обойдя питомцев по флангу. После чего набросилась на мужчину, принявшись долбить своим оглушающим навыком. Тот слегка растерялся вначале, но быстро понял, что при блокировании гримуаром дамаг наносится не слишком большой. Одного Лесного Кота-Эмиссара он отозвал и натравил на Мимика. В теле колонны начали образовываться глубокие борозды от когтей, а Здоровье таяло.

Но перед смертью мимика Оглушение все-таки сработало! Кверонд явно не был знаком с особенностями монстра, за что и поплатился. Остальное стало делом техники. Валяющегося на полу арены мужчину я трогать не стал, сосредоточившись на питомцах. Без исцеления и команд мастера фамильяры сразу же стали намного менее опасными. Пришлось немного повозиться, но мне удалось вывести всех Котов из игры. А затем и с Кверондом легко расправился, подняв его из Оглушения. В одиночку Призыватель ничего не мог мне противопоставить.

— Первый раунд за претендентом Икари Летов! — объявил рефери.

Трибуны взорвались кто восторгом, кто разочарованием. Далеко не все ведь поставили на меня. Но мне в целом было плевать на мнение толпы. Главное — забрать заветный артефакт и уничтожить, избавить себя от пульсирующей боли.

Первый заход прошел как по нотам. Вот только в следующий раз Кверонд будет готов. Он понял, что у колонн есть оглушающий навык и будет сторониться Мимика. Тем не менее, победа будет за мной!

Глава 16

Во втором бою я решил уйти в оборону и сосредоточиться на уничтожении питомцев. Шестирук успешно обездвижил одного из эмиссаров, но обезьяне пришлось несладко. Котяра вырывался, а Призыватель направил остальных петов на выручку. Я немного задержал второго эмиссара с помощью Разряда. Уно повезло оглушить Рогатого Кота. Кверонд, правда, сразу же направил одного из фамильяров на выручку и поднял его из Оглушения, но время мы выгадали. Огнедышащий и Чернохвостый кот пали вместе с Шестируком. Я сосредоточил усилия на Лесном Коте-Эмиссаре, помогая давить его Кнутом. Кверонд пытался отхилить пета, и гад неплохо так продлил жизнь фамильяру. Но все же совокупный дамаг пересилил. Мы уничтожили одного из эмиссаров, при этом сами потеряли не так много петов. Разве что все были покоцаны.

Катящуюся Гусеницу я натравил на Кверонда, из-за чего у того не всегда получалось заняться хилом. При этом помощников у него осталось мало, и он не мог никого отозвать на свою защиту. Мы довершили разгром питомцев, после чего расправились и с самим Призывателем. Катю с Шестируком и Чемоданом потеряли, но одолели противника!

— Две победы подряд! Неужели Икари Летов сможет выиграть финал всухую?

Народ на трибунах засвистел, подбадривая. Восстановив показатели, мы снова вышли на арену. В третьем бою Кверонд решил действовать более агрессивно. Призыватель сразу двинулся на меня, ведя толпу монстров впереди. Я полагал, что он будет продолжать хилить своих питомцев, но вместо этого он воспользовался второй способностью древесного жезла. Зеленый сгусток приземлился мне под ноги, и из земли за мгновение выросли заостренные колья. Легкие доспехи оказались проткнуты вместе с моей плотью в районе ног. Болезненная штука! Хотя на фоне головной боли и чудовищного боевого ража я не сильно обращал внимание.

Кверонд же поставил все на мое уничтожение. Питомцы протолкались через ряды защитников и начали атаковать меня с разных сторон. Когти проносились спереди, сбоку и сзади. Я мог кое-как парировать удары щитом с одного-двух направлений, но сразу со всех не выходило. Держась под слитным напором, я натравил Уно на Кверонда в надежде снова оглушить, а Шестируком схватил одного из эмиссаров. Сильно легче не стало.

Лесной Кот-Эмиссар наносит вам урон: 7! Опека деактивирована!

Вы находитесь в безопасной зоне. Опека и здоровье восстановлены!

— Икари Летов выбывает из боя! Претендент обязан удалиться в подтрибунное помещение и не давать никаких команд питомцам!

Скрипнув зубами, я подчинился и направился прочь. Разумеется, я дал несколько последних команд, следя за тем, чтобы они не выглядели подозрительно. Все равно проверить их наличие судьи не могли. Головная боль, кажется, рассвирепела, словно бы она становилась сильнее с каждой моей неудачей. Остаток боя я просидел в подтрибунном помещении. К сожалению, Уно не удалось оглушить Кверонда. Призыватель исцелил питомцев, и без меня и моих баффов фамильяры не справились.

— Два — один пока еще в пользу Летова! Похоже, у Чемпиона-Призывателя возникли проблемы!

— У твоей женушки проблемы, — буркнул я, выходя на арену.

Четвертый бой прошел для меня крайне неудачно. У Лесных Котов слишком часто получалось наложить Кровотечение. Мимики избежали подобной участи, а вот часть остальных петов, и я сам подверглись кровавой атаке. Из раны на бедре долго сочилась кровь, из-за чего Здоровье таяло быстрее обычного.

— Два — два! Претенденты сравнялись! Какой напряженный бой! Следующий раунд выявит победителя и обладателя Перчатки Могущества! Будет ли это опытный Кверонд или новичок Летов, скоро загадка разрешится, дорогие зрители!

Представление получилось на славу, но пора его заканчивать. Долго я размышлял, стоит ли мне использовать Разряд более открыто. Это могло привести к дисквалификации, но в то же время повысить шансы на победу. Если все организовать грамотно…

Я посмотрел в сторону ложи и увидел лицо Тайхо, что отчаянно махала руками, прыгала на месте и выкрикивала разные поддерживающие реплики. Даже умудрялась перекрикивать гомон толпы. Она бы не одобрила нарушение правил состязания. Тем более риск быть дисквалифицированным велик. Призыватель я дрожащий или право имею⁈

Боль слегка отступила, дав мне возможность глубже погрузиться в процесс и заняться боем. Я собрался с духом и принял волевое решение, что справлюсь самостоятельно. Пускай