— Одной Богине известно, — пожала плечами Эль. — Когда адепты открывали проход, новый ярус появлялся сам собой. Сколько их заготовила Эри-Летту, не знает никто.

— Ладно, разберемся с текущими вопросами сначала. Уже поздно, переночуем на базе. Кого отозвать, кого отпустить?

— Меня отпустить! — заявила Астерия.

Похоже, ведьма отошла от моего проникновенного урока, раз уже способна шутить.

— Ага, через год…

Корхес решил остаться бодрствовать. Наверняка пойдет пьянствовать или подкатывать к Венци’ллад. Весск, разумеется, тоже желал провести время с супругой, раз уж такой случай выпал. Шия попросилась отпустить ее на волю.

— Получила бонус, и сразу в кусты. В это вся суть кицунэ, — покачал я головой.

— Сказала бы я в чем суть хуманов, да не при дамах, фыр-фыр-фыр. Когда соберетесь на испытание — зовите. До тех пор буду следить за порядком в Урке.

— Заканчивала бы ты со своей деятельностью. Доиграешься — пошлют по твою душу убийц. Со своим штрафом долго не протянешь!

— Страшишься тех, у кого власть и деньги, фыр?

— Я за тебя боюсь, глупышка! — мягко потрепал я кицунэ по голове и мохнатым ушкам.

— Эй, куда лапы тянешь без разрешения⁈

— Есть у кого-нибудь расческа? — окликнул я.

Тайхо передала мне простенькую расческу, и я надвинулся на кицунэ, не скрывая своих преступных намерений.

— Ч-что ты творишь⁈

— Ты ведь сама сказала, что я должен буду вычесывать твою шерсть. Приступаю к своим обязанностям!

Кицунэ не успела скрыться, как я схватил ее за хвост и принялся расчесывать. Как же давно я не держал в руках лисьи прелести! Прекрасная мягкость и нежная пушистость оказались снова в моем распоряжении спустя столько дней. Шия слегка ерзала и явно чувствовала не в своей тарелке, но я не давал ей сбежать.

— М-м-м, класс! — не удержавшись, я прильнул к пушистому мягкому хвосту и зарылся лицом.

— Хватит! В твои обязанности входило расчесывание хвоста, а не облапывание! Животное, фыр!

С такими неоднозначными словами кицунэ юркнула прочь и исчезла в стороне Провала. Мы также двинулись прочь от Горного Монастыря и опустились на Дно. Новогодний вечер плавно перетек в ночь. Народ плясал и квасил до самого утра. Из таверн раздавались пьяные песни, народ гулял по Урку толпами. Наконец и я мог насладиться празднеством в полной мере. Голова не болела, и поющих музыкантов не хотелось прирезать.

Несмотря на серьезную усталость, полученную в течение дня, я составил компанию Розам. Шумной толпой мы гуляли по ярко освещенному Урку, порой заваливаясь в знакомые таверны. Практически везде победителя турнира принимали с теплотой, ставили выпивку. Корхесдраг завидовал, что мне удается выпивать на халяву. Правда, и дуэргару доставалось. Я не забывал проверять все напитки на питомцах, так что первый глоток всегда отходил гному. Корхес любил дегустировать выпивку.

Последний день уходящего года подошел к концу, сменившись новым временем. Телевизоров с поздравлениями правителя или бесконечными телешоу здесь не было, так что народ либо проводил время на улице, либо собирался по домам, где активно распевал разные песни, плясал и распивал все, что успели заготовить в течение года. Сервы жили поскромнее, но и им удавалось наделать рисовой настойки с запасом.

Уже практически утром мы наконец направились домой на базу. Тайхо устала, а Корхес накидался. Гнома я закинул в небытие, дабы он отдохнул и отошел от алкогольного угара. Оказывается, даже дуэргар способен перепить. Для этого ему потребовалось опрокинуть не один бочонок, правда. Думаю, хуман бы давно помер от такого количества. Фавниха же не хотела уходить. Прижалась ко мне сбоку и хлопала глазками полусонно, не особо следя, куда ее ведут.

— Значит, Совет кланов будет только третьего числа? — протянул я задумчиво. — Есть планы на следующие пару дней?

— Мне необходимо обновить гардероб, — заметила Эль утвердительно. — Составишь мне компанию.

— Это ты так на свидание меня приглашаешь? — приподнял я бровь.

— Свидание? Я тоже хочу на свидание! — проснулась Тайхо.

— Тебе еще рано! — возразила дроу.

— Я тоже хочу на свидание с Тайхо. Она меня не обзывает, а наоборот — дарит комплименты!

— Кхалс побери! Она слишком неопытна и наивна! — нахмурилась Эль. — Комплименты, значит?

Я покосился на бредущую рядом темную эльфийку, ожидая услышать очередное саркастическое едкое замечание. Что-нибудь в духе: ты красиво падал на арене или что делиться темными артефактами — это хорошо.

— Ты… отлично сражался на Арене! — выдавила она из себя.

— Ара-ара, кое-кому тоже алкоголь ударил в голову, — усмехнулась Астерия, зябко кутающаяся в плащ.

— О! Правда? — обрадовался я словам ушастой.

— Разумеется! Как бы ты иначе стал победителем, если бы сражался плохо? — пошла на попятную дроу, отвернувшись.

— Что же, раз пошла такая пьянка, составлю тебе компанию завтра…

Глава 18

Просыпаться без мигрени — это ли не счастье? С базы мы выдвинулись где-то в районе обеда. Корхес с другими Розами продолжили отмечать как окончание года, так и победу на турнире, прихватив с собой Тайхо. Фавнихе нравилось находиться в центре внимания, отдыхать с друзьями, так что отказать ей я не смог. С другой стороны, Тайхо алкоголь не употребляла практически, так что она сможет присмотреть за буйным дуэргаром. Впрочем, с ними отправилась и Венци’ллад. Ракшаса с неодобрением относилась к попойкам, так что в ее присутствии Корхес не переходил рамки дозволенного. Приходилось внимательно следить за расстоянием до питомца, дабы система его не отозвала из-за расстояния.

Свободолюбивая кицунэ где-то шастала, Астерия пребывала в небытие. Весск проводил время с Сессной. Так что у нас с Эль было достаточно возможностей побыть наедине. Дроу про дела не забывала. Мы провели встречу с главой Красного клана в одном из ресторанов Урка. Нас поблагодарили за освобождение их Чемпиона и пообещали оказывать поддержку на Совете. Союзниками мы не стали, но все же наши отношения улучшились.

Заскочили с Эль в парочку одежных мастерских. Дроу примерила несколько разных нарядов, но осталась неудовлетворена. Платья слишком стесняли движения, в них сложно сражаться. В итоге снова остановилась на красивой блузке с чулками и кюлотом — элегантными короткими штанами. В такой одежде дроу была спокойна за собственную безопасность. Больше времени мы провели на рынке, рассматривая различное оружие и экипировку. Да, живая шпага оставалась вне конкуренции, но посмотреть на иные виды все равно было интересно.

Мы с Эль отлично провели время. Настроение дроу было на высоте, но все-таки она колебалась. Слишком глубоко внутри нее сидела принцессья спесь и нелюбовь к хуманам. Что ж, можно и подождать. Тем более, что у меня всегда оставался запасной вариант.

Вечером занялся Астерией, ведь я обещал ей еще одно наказание. База стала слишком оживленным местом, так что Ведьму Погибели отвел в одну из гостиниц поблизости. Не забыв прихватить веревку. Кажется, в искусстве связывания у меня наметился определенный прогресс. Не забывал и про хлестание кнутом. Вопрос звукоизоляции номера решил с помощью кляпа. В такой конфигурации стало сложнее понимать реакцию Астерии, но беспомощное положение, кажется, ей понравилось еще больше. Страшно представить, что же творится в ее извращенной голове. А на людях такая вся неприступная и суровая.

Второй день первого месяца нового года мы снова провели в различных встречах с власть имущими. На этот раз нас сопровождала и Тайхо с Сессной. Все-таки юанти — наш кандидат на должность Председателя Совета. В целом проблем на голосовании возникнуть не должно. Многие кланы стали нашими должниками в истории с культом Крови. Кое-то пытался выбить побольше скидку на испытаниях, но мы не пошли навстречу. Наоборот — давили тем, что для их кланов или Гильдий цена возрастет. Расклады в любом случае были в нашу пользу.

Вечером большой группой посетили театральное представление. В том самом здании, в котором Шия когда-то экспроприировала Лютню Скитальца. Жаль, что мне пришлось обменять ее на Чемпионский титул Весску. Флейта Пастуха — хороша, вот только одновременно дудеть и исполнять куплеты крайне непросто. Рот-то у меня один. По мне так выступали средненько, да и сценарий был донельзя предсказуем, но Тайхо осталась в восторге от представления. Запросы у жителей Бездны невысоки.

Третьего числа Ранессинтера и Сессна отправились представлять Роз на Совете кланов. Я остался дежурить в холле, нервно прохаживаясь из стороны в сторону. Астерию после долгих споров тоже отправил на Совет в качестве главы Чар, заменив Мормаренту. Уж больно ведьма горела желанием поучаствовать. Уведомил несносную брюнетку, что если она напортачит, то последствия ей не понравятся. А наказание получит в любом случае. Ее такой вариант удовлетворил.

Мормарента стояла