неподалеку, привалившись к колонне. Выглядела она не слишком радостной, но кто ее мнения спрашивать будет? Не хочет трудиться, всегда есть кому ее заменить. Эль предложила отправить нескольких Роз в клан Чар, чтобы вести за ними слежку. Мало ли Мормарента взбунтуется и решит пересобрать клан. Пока, впрочем, никаких тайных интриг женщина не плела, понимая, что все нити в руках Чемпиона-Призывателя. И лучше оставаться с Розами в союзнических отношениях, не то есть риск потерять клан полностью. В принципе, мы бы могли приютить адептов из Чар у себя, тем самым расширив клан. И останется Мормарента одна у разбитого корыта.

— Знаешь, больше всего я не переношу предательства близких людей, — заметил я, остановившись. — Но если ты сможешь побороть свою гордыню и будешь усердно служить, то поднимешься выше своего прошлого поста главы.

— Н-да?

— Посмотри на Сессну. Она из никому не известной пиявочной рабыни поднялась на уровень Председателя Совета кланов. Астерия, кстати, тоже довольна своим текущим положением.

— У тебя получилось перевоспитать Ведьму Погибели⁈ — поразилась Мормарента.

— И не с такими рейд-боссами справлялся! — похвастался я.

— Невозможно!

— Можешь у нее сама спросить…

Как и ожидалось, Сессна победила на выборах следующего Председателя Совета кланов с большим отрывом. Большинство кланов чтили договоренности. Ну а тех, кто пошел на попятный, мы запомним. Сессна и Эль остались в зале совета, чтобы получить инструкции от Фордесброна. У юанти теперь прибавится работы, но Весск говорил, что ей нравится организаторская деятельность. Розы получили весомый рычаг влияния на Совете и теперь нам будет легче продавливать нужные нам решения. Голос Председателя имел больший вес, чем голос рядовых членов Совета. А с учетом выстроенных союзнических отношений у дуэргаров не осталось шансов извести нас. Глубинам остается скрежетать зубами и мелко пакостить, посылая отряды убийц. Нам качественный лут всегда пригодится, так что пусть насылают!

Астерия вышла одной из первых в холл. Мормарента не удержалась и вопросила:

— Тебя действительно текущее положение устраивает?

— Кто тебе сказал такую дурость⁈ Разве может меня устраивать рабское положение в плену презренного диктатора? — возмущенно фыркнула девица, бросив на меня раздраженный взгляд.

Выходящие с совещания Леди и Лорды с любопытством косились в нашу сторону. Я протяжно вздохнул и посмотрел на Астерию проникновенным взглядом, ничего не говоря. Ведьма слегка смутилась, будто бы. Девушка наклонилась к уху Мормаренты и что-то принялась нашептывать. Брови бывшей главы Чар поползли вверх, и она посмотрела на меня по-новому.

— Вот как! Понятно…

— Что ты ей наплела? — вопросил я.

— Тебя данный вопрос не касается! — хмыкнула Астерия.

Похоже, Ведьма снова напрашивалась на наказание. Но хотя бы ничего критического не произошло. Артефакты не ломала, информацию секретную не распространяла. Как впоследствии поведала Эль, на Совете Астерия вела себя примерно. Голосовала в унисон с Розами, не отрываясь от линии партии. Что Ведьма сказала Мормаренте я так и не узнал.

Наместником Урка был избран представитель клана Шипов. Им стал мой недавний «знакомый» Иль’Хансуль. То ли получил должность за свою верность главе, то ли за успехи на турнире. Из темных эльфов ему удалось пробиться достаточно высоко, если не считать Эль. А дроу ценили личную силу.

Выходит, властные посты у дуэргаров перехватили Розы и Шипы, что вряд ли им могло прийтись по душе.

— Где Перчатка Могущества? — раздался гулкий голос, когда мы уже собрались уходить.

Говорившим оказался Кордундраг. Шкафоподобный гном в начищенной до блеска тяжелой броне. Выглядел дуэргар угрюмо. Впрочем, братец Корхеса всегда ходил с серьезной и нахмуренной физиономией.

— Меня интересует тот же вопрос, — подошла к нам Гардасинтера. — Почему ты не носишь артефакт? Неужели решил продать?

— Вам-то какое дело? Разве я не имею права делать с наградой все, что захочу? — ответил я.

— Артефакты — ценная вещь. Если не собирался использовать сам, нечего было участвовать в турнире!

— Для тебя Перчатка Могущества так важна? — приподнял я бровь.

Данный разговор начал меня слегка напрягать.

— Ты ведь не додумался уничтожить артефакт? — вопросил Кордундраг хмуро.

— Вас это не касается, — хмыкнул я и, увидев, что Эль с Сессной покидают зал, объявил. — Идем!

Под пристальными взглядами дроу и дуэргара мы покинули Черный Дом. В Урке стоял разгар дня. Жители возвращались к своим рабочим обязанностям, постепенно отходя после празднеств. Сервы так давно уже пахали в полях. Им выходные не положены.

— Похоже, они приняли судьбу Перчатки близко к сердцу… — пожал я плечами. — Как Сессна справляется с новой должностью?

— Сегодня прошла передача полномочий, — поведала Эль. — Только на следующем Совете она приступит к работе полноценно. Уверена, Сессна справится, она ведь не ничтожная ящерица!

— Благодарю за доверие, госспожа Глава, — кивнула юанти. — Мне еще предсстоит вникнуть во вссе тонкоссти. Я буду сстаратьсся во благо Роз!

— Отрадно слышать, — заметил я. — Хорошо, сегодня еще отдохнем в Урке, а завтра пора возвращаться к испытанию класса. В конце концов мигрень отступила лишь временно. Нельзя терять ни дня!

[Тайхо]

Жизнь послушницы Аэтерны в который раз сделала крутой оборот. На нее снова активно пялились, вот только раньше глядели с отвращением или страхом, теперь же… с вожделением? Девушка далеко не сразу осознала данный факт, но Ранессинтера подсказала ей. Красивой дроу было не привыкать собирать на себе восхищенные взгляды как мужчин, так и женщин. Она объяснила, что глазеют на фавниху не из-за ее странной отталкивающей внешности, а наоборот — из-за привлекательности. Тайхо примерно представляла себе стандарты человеческой красоты, но в собственные метаморфозы поверить смогла далеко не сразу.

Девушка согласилась с доводами Ранессинтеры и не стала слишком сильно приставать к мастеру. Хотя ей часто хотелось его обнять, похвалить, утешить или просто дотронуться. Разумеется, она желала сходить с Икари и на настоящее свидание. Только вдвоем с ним в качестве парня и девушки. Другие участники отряд или Розы часто присутствовали рядом, так что добиться уединения не получалось. Все время кто-то мешал. Слова мастера о том, что она ему нравится, приятно грели сердце. Возможно, она сделала правильный выбор!

Вот только все чаще она обращала внимание на поведение других девушек. Если к Астерии и Шие особых претензий не было — Тайхо плохо себе представляла, что творится у них в головах. То вот действия Ранессинтеры стали… настораживать. Именно дроу стала той, с кем мастер отправился на свидание в новом году! При этом Тайхо она всячески опекала и не давала возможности побыть с мастером наедине. Якобы девушка еще не готова.

Ронсвилл испытывала смешанные чувства в отношении эльфийки. Наверное, ревность в том числе. Она знала, что мастера изменить не получится, но бесконечно оставаться в запасе и смотреть со стороны была не готова. Тем более, скоро они продолжат водить клиентов через Туманный Предел. Возможностей побыть наедине с мастером станет меньше. Пора действовать самой!

— Мастер, может сходим на кукольное шоу? — решилась девушка. — В-вдвоем! Мне говорили, что оно начнется ближе к вечеру…

— Что еще за выдумки? — нахмурилась дроу. — Разве мы с тобой не обсуждали, что ты не должна вести себя чересчур доступно?

— По-моему, ты слишком давишь на Тайхо… — заметил Икари.

— Мастер, скажите, как вам мое выступление на турнире? — задала вопрос Тайхо.

— Замечательно! Думаю, ты могла бы дойти до финала, если бы не Эль!

— Боже-боже, спасибо за комплимент! — улыбнулась Тайхо и покосилась на дроу. — Таких ухаживаний ведь достаточно?

Эль вздохнула:

— Делай что хочешь, я тебе не нянька…

— Ура! — Тайхо радостно прильнула к Икари и взялась под руку. — Мастер, сходим⁈

— Конечно, ух-х.

— Что-то случилось? — обеспокоилась Тайхо, услышав странный звук из уст Икари.

— Смотри внимательнее, чем ты прижимаешься к ничтожному похотливому самцу! — рыкнула дроу.

— Ой! Божечки, простите! — отпрянула Тайхо, покраснев. — Дурное мое тело!

Ей все еще сложно было привыкнуть к тому, что бюст так сильно выдается вперед. Ни в теле иллитида, ни в теле послушницы таких казусов не возникало. Придется следить внимательнее за объятиями.

— Здесь не из-за чего просить прощения. Наоборот, я должен поблагодарить тебя. Спасибо! — произнес Икари с донельзя одухотворенным видом, словно познал истинную гармонию мира.

Тайхо с нетерпением ждала вечера. Долгожданное свидание с мастером! Все время суетилась, спрашивала у девушек совета. Она совершенно не представляла, о чем говорить с парнем на свидании и как она должна себя вести. Ранессинтера, ранее