сопровождения обеспечить не смогут. В общем, даже при значительной разнице в уровнях можно было получать прибыль и водить клиентов на испытания.

Гардасинтера на удивление больше не доставляла проблем. После ругани на Совете и угроз исключить с Совета или лишить поста Наместника Шипы присмирели. Других Роз не трогали. Правда, я сам Дно посещать не решался, поскольку дроу явно на меня точила зуб. Но и Гардасинтера никого не посылала ни на нашу базу в Урке, ни в Туманный Предел. У отряда Неукса была одна стычка с разбойниками, но, судя по всему, они к Шипам или Глубинам прямого отношения не имели. Царило подозрительное затишье.

По уровню развития мы быстро приближались к последнему открытому ярусу Черной Бездны под порядковым номером 43. В один из дней мы сидели в таверне и обсуждали планы на ближайшее будущее.

— Скоро и Анкруст наконец посетим! — вдохновленно произнес я, отпивая пряничного эля после тяжелого трудового дня.

— А что насчет алой бездны? — поинтересовалась Эль.

— Знаете, мне кажется, нам не стоит торопиться с алой бездной, — заметил я, утерев пену с подбородка. — Мне, по крайней мере. Ведь следующая бездна будет не скоро, а значит совершить божественный обмен так просто мы не сможем.

— Ты намекаешь на… Чемпионство? — приподняла пепельную бровку догадливая эльфийка.

— Интуиция мне подсказывает, что мы с Гардасинтерой еще столкнемся…

— Давно предлагала устроить засаду на ничтожную дрянь! — перебила меня ушастая.

— Ты мне все мозги проела этим своим желанием заполучить сестру, — поморщился я. — Ни о чем другом и думать не способна…

— Это не так, — нахмурилась дроу, уязвленная моим замечанием.

— Погоня за Чемпионством дурно на тебя влияет, — хмыкнул я и решил не развивать тему. — В общем немного подождем. За последние месяцы у меня побывали практически все Чемпионы. Кордундраг, Гардасинтера, Шенц’заал, Штрасс’бхоссе… Уверен, в будущем появится новая возможность…

— И кто из нас еще зациклен на Чемпионстве? — буркнула дроу.

— Просто оставляю запасной вариант.

— Значит, наш путь лежит в… — Весск сделал длинную паузу. — Черную Бездну?

На несколько секунд за нашим столом повисла тишина.

— Что-то такое слышал о Черной Бездне, — взял я слово. — И чем она отличается от алой?

— О! Знаю я одного адепта… Погодите! — подскочил Корхесдраг.

Вскоре дуэргар привел к нам другого дуэргара, который выглядел донельзя удивительно. Полностью лысая голова и лысое лицо, в том числе отсутствующие брови. Гладкая, морщинистая физиономия темного гнома в годах. Я сразу проверил Сутью. Дуэргар не состоял в Глубинах.

— Старик Онгладур однажды принес в жертву свою бороду и прочие волосы, представляете⁈ — махнул рукой Корхес. — Но он про Черную Бездну знает из первых рук!

— И что досточтимый дуэргар получил взамен?

— Изгнание из клана Глубин, вот что! — пыхнул старик дымом из трубки сердито и плюхнулся на скамью за нашим столом. — Позволите? Значит, интересует вас Бездна Черная, что чернее самой темной ночи?

— Именно!

— Гиблое это дело, скажу я вам.

— Думаете, не справимся? — вопросила Эль.

— Много слухов ходит о Розах. Мол, собрали вы у себя трех Чемпионов минимум, да набрали даров столько, сколько лиан на небе. Одни глубины ведают, что еще у вас скрыто в запасе… — умудренным голосом поведал дуэргар. — Черная Бездна — самое сложное испытание из всех, что посылала Эри-Летту своим адептам. Разница между черной и алой по исповеди тех, кто ее проходил, как между алой и зеленой!

— Нехило! — присвистнул я, вспомнив насколько легкой мне показалась зеленая бездна.

— Черная Бездна всегда располагается на последнем этаже. Войти может лишь один отряд, но количество адептов не ограничено. Коли сможете пройти ее, откроется новый ярус, полный таинственных чудищ и испытаний. В Черную Бездну собирались отряды по большей части из Чемпионов, либо самых сильных бойцов. Лучшие воители нашего славного мира! Только у них имелся шанс пройти все подземелья… Но знаете… не Черная Бездна таит в себе главную опасность.

— Как это? — удивилась Тайхо.

— Вы ведь знаете наверняка, что сорок третий ярус стоит непокоренный уже несколько лет. Последнее открытие произошло сразу после ухода Эри-Летту. А затем… Сборный отряд разругался, Чемпионы начали гибнуть один за другим. Есть сила, что не желает открытия новых ярусов… Почему? — Онгладур затянулся трубкой и выпустил плотный ком дыма. — Глубины не ведают…

— Гильдия Теней? — назвал я самый очевидный вариант. — Эур Скиталец?

— Тени замешаны в этих грязных делах явно, — покивал дед. — Про Эура не слыхал я.

— Значит, они могут вести охоту на тех, кто стремится в Черную Бездну?

— Все возможно…

— А кто состоит в Гильдии Теней, — задала несколько наивный вопрос Тайхо. — Среди них есть Чемпионы, главы кланов?

— Наверняка. Вот только действуют они редко. За последние годы команда для штурма Черной Бездны так и не смогла собраться… Но кажется мне… — Онгладур прищурился хитро. — Что, если у кого есть шансы, так это у вас. Победители турнира, Чемпионы, укротители Кровавого безумия, герои Фарадшор и других пиявочных битв.

— Другими словами, Гильдия Теней за нами наверняка присматривает… — вздохнул я. — Думал, что они попытаются снова выйти с нами на связь. Сделают еще одно предложение, от которого мы не сможем отказаться…

— Мастер, нам точно надо идти в Черную Бездну? — вопросила Тайхо с опаской.

— Кто кроме нас сможет ее пройти? — хмыкнул я и поглядел в сторону дуэргара оценивающе.

— Мой рот на замке! Скажу, что вас впечатлили Тени и вы решили повременить с Черной Бездной! — сразу понял все намеки Онгладур.

Ладно, все же Корхес за него поручился.

— Значит, в Анкруст? — поинтересовалась Шия. — Давно мечтала там побывать!

— Нет, — покачал я головой. — Сначала обновим экипировку, да кой-чего присмотрим на Дне. Благо средств скопили вдоволь!

Наутро следующего дня мы распрощались с Туманным Приютом. Большинство клиентов было нами успешно проведено через испытание, в том числе Розы. Остались лишь малоимущие, что ожидали манны небесной, наверное. Просили дать скидку, либо провести бесплатно. Я бы может и сжалился, да только время подгоняло. Не слишком охота искать новый темный артефакт и корить себя за бездарно потраченные дни. Кто его знает, сколько ярусов Бездны нам еще предстоит открыть, чтобы выбраться из бесконечной ловушки.

Спускались мы с осторожностью. Далеко от центральной площади не отходили первое время. Шия отправилась сразу узнать последние слухи у Гильдии Нищих, мы же связались с нанятым специально наблюдателем. Как оказалось, Гардасинтеру несколько дней не было видно. Похоже, она занималась какими-то делами у себя в темноэльфийском квартале.

Мы направились на рынок, чтобы присмотреть себе новую экипировку. Кристаллов души набрали с размахом, так что могли себе ни в чем не отказывать.

[Шия]

— Покупки? — поморщилась кицунэ, когда они направились на торговую площать. — Зачем, если можно украсть?

— Затем, что в таком случае тебя объявят вне закона, а мы еще жить хотим, — заявил Икари.

— Слабаки! От слуг закона можно легко спрятаться, фыр.

— Тебе — да, но не нам. И как ты будешь скрывать, к примеру, своих лисят? Кицунят? Детей, в общем…

Шия округлила глаза, посмотрев на парня с удивлением:

— От тебя такого аргумента услышать никак не ожидала! Разве ты не живешь одним днем? Значит, поэтому ты вернул все награбленное мной владельцам? Ради детей, фыр?

— Этот прохвост задумывается о будущем в последнюю очередь, — хмыкнула Эль.

— Ваша правда… — вздохнул он. — Кстати, не все трофеи я вернул.

— И чьи же оставил?

— Кажется, его звали Хессекс… — припомнил Призыватель.

— Ты оставил ту похабную картину маленькой девочки⁈ — поразилась кицунэ.

— Мастер⁈ — возмутилась Тайхо.

— Да нет же. Я сжег картину!

— Не врешь⁈

— Ты слишком часто делаешь поспешные выводы! — возразил парень.

— Надо проверить твои слова! Схожу поболтать с развратником Хессексом! — упорхнула Шия, оставив отряд разбираться с вопросом экипировки, не подумав, что ей самой требуется обновить обмундирование и прокачать живое оружие.

Изврата-тифлинга пришлось поискать. Шия поспрашивала у Нищих на улице, дав немного монет за информацию. Хессекс переехал в другое место. Теперь он работал пекарем в небольшом магазинчике. Продавал сладкие рисовые шарики и пирожные детям! Увидав такую картину, Шия возмутилась еще больше. Наглости Хессека не было предела.

— Кажется, ты не внял моим предупреждениями, пройдоха! — произнесла кицунэ, подкравшись сзади.

Тифлинг подпрыгнул и чуть не перескочил прилавок. Спустя несколько