Первые дни все шло отлично. Она наслаждалась жизнью, снуя по Урку, воруя ценные вещи и всячески пакостя. Но со временем в глубине души кицунэ поселилось странное, доселе неизведанной чувство. Еще долго она старательно от него бежала, не желая признавать. Но все-таки вечно себя обманывать невозможно. Она хотела вернуться. Хотела снова вкусить приятные ощущения от собственной боевой мощи, хотела еще раз подколоть дроу или ведьмочку, хотела куснуть за руку Икари. Каким-то образом хуман сумел стать важнейшей жертвой для нее, подвинув всех остальных. Кицунэ не желала сидеть на цепи, но все-таки она немного скучала по безбашенным временам в странном отряде Летова.

На несколько дней злость поглотила разум кицунэ. Она узнала, что паршивый Призыватель отдал все украденное ей обратно жертвам! Грязным толстосумам, на которых клеймо ставить негде! Узнав о подобных слухах, она даже с некоторыми купцами пообщалась лично. Те подтвердили историю. Летов действительно вернул все наворованное непосильным трудом! Вещи ее волновали не сильно, зато сам факт ужасно бесил. Жертва решила, что самая умная? Пора устроить ей знатную встряску!

Однако, день сменялся днем, а Летов все не появлялся на Дне. Очевидно, засел на новом испытании класса, загребая деньги с доверчивых клиентов. Злость постепенно улеглась и слегка выветрилась из памяти. Шия остыла. Варианты мести, которые она обдумывала уже не включали сдирание кожи живьем или вонзание иголок под ногти. Просто немного проучить жертву, украв что-нибудь ценное.

Перед началом турнира хуман с другими Розами спустился на Дно. На рыночной площади он посмел воззвать к Шие, и кицунэ не осталась в долгу. Выразила свое возмущение по максимуму! Как всегда, Летов держал все ценное в инвентаре питомцев, поэтому Шия даже пробовать не стала что-либо выкрасть.

Кицунэ выжидала.

Шия с маниакальным упорством наблюдала за жертвой, ожидая подходящего момента. Снова возникло это щемящее чувство в груди. Она одновременно желала и отомстить, но и оставить себе возможность вернуться в отряд. Хищнику надо быть ближе к жертве. Да и испытание класса пройти не помешает. Скрывшись под Вуалью, она следила за похождениями Призывателя.

Проникнуть на Арену для Рыжей Десницы Урка труда не составило. Она знала, что Летову нужен темный артефакт. А значит Шия должна выкрасть его первой. Вот только на защиту Перчатки Могущества управители Арены не поскупились. Охраняли денно и нощно. Везде натыкали тотемов против Плутов, даже охранников-кицунэ наняли, чтобы они могли обнаруживать скрытников. Шия не рискнула действовать активно, опасаясь раскрытия.

Время шло, и порой кицунэ ловила себя на том, что просто тусуется на трибунах и наблюдает с интересом за проходившими боями. Несмотря на желание отомстить она болела за Икари. Иногда даже на самой арене пряталась, но в бои не вмешивалась. Еще помогать Призывателю не хватало. Шия крутилась рядом, выжидая удобного случая.

И такой случай подвернулся, когда наступила церемония награждения! Поразительно, но Летов сумел пробиться в финал и победить. Признаться, смотрелся хуман неплохо. Он не обладал серьезными боевыми умениями, однако двигался умело и грамотно отдавал приказы питомцам. Достойная жертва! Шия облизнулась, глядя на уставшего победителя с перчаткой в руках.

Наконец возник подходящий момент! Летов не стал убирать артефакт в инвентарь или надевать сразу на руку. Возможно, из-за того, что сменил кольцо хранения на иное. На самой Арене тотемов против Плутов не стояло, ведь соревнующиеся адепты должны иметь полный арсенал из умений, в том числе и скрыт. Тысячи глаз смотрели в этот момент на победителя, но ни один человек не заметил легкие искажения воздуха, которые создавала Маскировочная Вуаль Чемпионки. Наверное, никому не могла прийти в голову мысль, что кто-то из Плутов рискнет выйти на арену. Шия успешно подобралась сзади к Летову, пылая энтузиазмом, и активировала Кражу. На всякий случай она подождала подольше. Кража действовала не только на предметы внутри инвентаря, но и просто на вещи, которые жертва держала в руках или хранила в карманах. Исключением служила экипировка, в том числе оружие. Шия торопилась, опасаясь, что Летов наденет Перчатку, и тогда она станет частью экипировки.

Но все-таки ей удалось завладеть темным артефактом! Перчатка Могущества очутилась в ее инвентаре. А бедный Летов задергался и закрутил головой из стороны в сторону, открывая рот будто рыба, выброшенная на берег.

— Коза блохастая, твоих рук дело⁈

Шия запрыгнула на одно из каменных нагромождений в центре арены, не снимая Вуали. Она знала, что существует куча вариантов для побега, поэтому не сильно переживала на сей счет. Зрители на трибуне навострили уши, предвкушая интересное представление. Отличный шанс, чтобы продемонстрировать себя во всей красе и расставить все по своим местам.

— Наглец! Я не коза и не блохастая. Я благородная кицунэ, Рыжая Десница Урка, фыр!

Народ считал, что Шия на поводке у Летов. Посмотрим, как теперь он запоет!

Глава 17

[Икари]

— Так и знал, что это твоих рук дело! — ругнулся я. — Верни Перчатку по-хорошему, не то будет по-плохому!

— Фыр-фыр-фыр, думаешь, что сможешь поймать Чемпионку⁈

— Один раз я тебя поймал, поймаю снова! Не стоит становиться врагом Икари Летова!

— Ты всего лишь очередная моя жертва, а никакой не враг, фыр!

— Чего ты добиваешься⁈ — возопил я, раздражаясь.

Кицунэ посмела украсть у меня заветный артефакт, который мог бы легко снять эту мерзкую пульсирующую боль…

— Я хочу, чтобы ты осознал, кто является хозяйкой положения, фыр! — заявила пустота.

Люди с трибун с интересом следили за событиями, заинтригованные кражей артефакта прямо у всех под носом. Да, мой косяк, бесспорно, но посыпать голову пеплом я не собирался.

— Хорошо-хорошо. Ты — хозяйка положения! Довольна? Верни артефакт, иначе на тебя будет объявлен сезон охоты!

— Какая послушная жертва, фыр-фыр-фыр, — мурлыкнула Шия довольно.

Так и хотелось надрать ей уши или открутить рыжий хвост.

— Артефакт! — вытянул я руку.

— Заключим сделку, хуман! Рыжая Десница Урка не привыкла платить за что бы то ни было! Поэтому ты проведешь меня через испытание класса, поклявшись перед собравшимися честью и всем сокровенным, что отпустишь меня на свободу, как только я того захочу!

Поразмыслив, я пришел к выводу, что условия меня вполне устраивают.

— Я согласен провести тебя через испытание. Клянусь честью, что не буду держать в неволе без твоего согласия!

— Замечательная покорность! Следующие условия…

— Что? Какие еще условия? Возвращай артефакт!

— Булочек с корицей сколько мне захочется! Ты будешь расчесывать мою шерстку!

— Договорились…

— Назови меня самой прекрасной и опасной хозяйкой Урка!

— Ты самая прекрасная и опасная хозяйка Урка, — вздохнул я.

— Фыр-фыр-фыр, слышали⁈ — крикнула она трибунам. — Призыватель подчиняется мне, а не наоборот! Если еще пойдут слухи о кицунэ на привязи, быстро из вас эту дрянь выбью, ясно вам⁉

Зрители зароптали, послышались смешки. Некоторые не воспринимали Шию всерьез, а зря. Проблем она доставить способна, если положит на кого-то глаз.

— Лови! — раздался голос ближе ко мне.

Перчатка Могущества появилась из воздуха. Кицунэ зашвырнула ее словно мешок с мусором. Я сноровисто поймал ценный артефакт и прижал к груди.

— Я буду за тобой приглядывать, фыр-фыр-фыр… — проговорила Шия, после чего до меня донеслись звуки удаляющихся шагов.

— Весск! Кольцо! — прикрикнул я сразу же.

Юанти приблизился к перилам, размахнулся и бросил мне украшение, которое я оставил ему на хранение. Надев Кольцо-Чулан, я сразу же получил доступ как к своему инвентарю, так и к инвентарю питомцев. Перчатку сходу спрятал в схроне Астерии. Только после этого вздохнул спокойно. Больше никто не сможет выкрасть артефакт!

— Спасибо, что поддерживали Икари Летова и Роз в целом. Вы еще о нас услышите! — произнес я короткую речь перед зрителями, после чего направился в сторону выхода скорым шагом.

Ведущий еще пытался завлечь меня на интервью, но я отмахнулся. Не хватало еще в какую-нибудь историю влипнуть. Я подождал, пока союзники нагонят меня, и мы большой толпой направились прочь от Арены. Сначала я хотел уничтожить артефакт на базе Роз, но вовремя вспомнил, что приручить обратно на Дне я никого не смогу. Без помощи Гардасинтеры по крайней мере. Так что мы двинулись к центральной площади. В Балкруст прыгать не стал из-за безопасной зоны. Вместо этого решил вознестись на ярус Горный