— От человека зависит, — пожал я плечами. — С таким же успехом он мог обозлиться и начать мстить за то, что не дал ему стать принцем Крови. Ладно, будем болеть за Эль. Если она победит в полуфинале, Перчатка у меня в кармане!

— Ты так уверен, что в случае моего выигрыша в финале я пожертвую артефакт тебе? — загадочно улыбнулась дроу.

— Не пожертвуешь? — приподнял я бровь.

— Кто знает… — проговорила зараза и принялась спускаться.

— Тогда я уволю Главу клана, и не видать тебе больше Роз!

— Да-да…

Эль спустилась на площадку и принялась ждать старта второго боя полуфинала.

— Вот ушастая гадина… — буркнул я.

— Мастер, я уверена, что Эль отдаст вам Перчатку! — возразила Тайхо. — Не злитесь…

— Ты ее еще и защищать будешь?

— Ранессинтера дала мне много полезных советов. Которые… пока что помогают!

Спелись, заразы.

Судья объявил о начале поединка, и дроу схлестнулась с Призывателем. Первым делом Эль попробовала тактику Друида: максимально сблизиться с адептом и попытаться достать его в первую очередь. Не сильно переживая из-за атак питомцев. Однако у дроу не было в помощниках орды энтов, как у того же Друида. Только один теневой двойник, которого быстро развоплотили. Она не могла как-то обездвижить цель. Кверонд умело перемещался и все время прятался за кем-то из петов. Порой ей удавалось доставать Призывателя, но она сама получала урон чаще. Не следовало ей пытаться лезть в самую гущу врагов. Первый раунд окончился поражением дроу.

Во второй раз Эль сменила тактику, решив сначала избавиться от питомцев. У дроу хорошо получалось избегать урона, но все-таки порой ошибки происходили. На ближней дистанции сложно увернуться от огненного сполоха или длиннющих когтей. А сближаться ей все равно приходилось. Несколько раз дроу отравила питомцев, пригодился и Круговой Удар. Ей удалось уничтожить троих монстров, но с эмиссарами возникли сложности. Они были крепче, имели больше Здоровья, да и Кверонд не сидел на месте. Гребаный псевдохилер восполнял очки жизней фамильяров с приличной скоростью. Будь у дроу больше времени, она бы вынесла и эмиссаров. Либо если бы за убийство петов срабатывало Поглощение Души. Но все-таки Здоровье Эль достигло нулевой отметки, и судья объявил о проигрыше в раунде.

В третьем бою Эль продолжила ту же тактику, как показалось зрителям сначала. Атаковала питомцев в первую очередь. Ей удалось уничтожить троих монстров, после чего она проделала хитрый трюк. Увела обоих эмиссаров подальше от Призывателя, после чего бросила их и понеслась на Кверонда, не став тратить время на усиленных мобов. Призыватель даже растерялся слегка. Эль налетела на него словно ураган и сразу принялась терзать тушку Кверонда разными навыками. Призыватель огрызался, пытаясь достать Палачку из своего деревянного жезла с достаточно любопытным умением. Оружие исторгало зеленый сгусток, который при попадании на поверхность взращивал несколько деревянных лиан-кольев. Кверонд чаще всего целил в землю, но Эль благодаря скорости и хорошей реакции удавалось избегать ловушек. Эмиссары подоспели слишком поздно: Палачка успела снять все Здоровье с Призывателя. После чего ей оставалось всего лишь несколько минут бегать от эмиссаров, пока не вышел установленный правилами срок. Добивать петов она не стала, опасаясь за крохи оставшегося Здоровья.

— Победа в раунде присуждается претендентке Эль’Ранессинтера!

Счет 2:1 в пользу Кверонда. У Эль еще оставались шансы.

В четвертом раунде Призыватель стал вести себя намного осмотрительнее. Не удалялся далеко от своих питомцев. Дроу попыталась как-то расшевелить и растянуть оборону, но Кверонд бдил. В итоге Эль растеряла большую часть Здоровья и вынуждена была отступить, отдав инициативу противнику. Долго Кверонд пытался достать скоростную эльфийку, но не преуспел. Время, отведенное на поединок, вышло. Бои перевели на ограниченную арену. Ринг находился прямо рядом с элитной ложей, так что вид на происходящее открывался замечательный. Эль выделывала настоящие чудеса акробатики и эквилибристики. Уворачивалась от атак сразу с трех направлений. Подчас тело эльфийки изгибалось, принимая непредсказуемые позы. В общем, зрелище получилось на славу! Вот только…

— Счет три — один в пользу Кверонда! Победа в раунде присуждается претенденту Антрес Кверонд! Бой окончен! Поздравляем второго финалиста. Трепещите, уважаемые зрители! Уже скоро состоится финальный поединок, который определит счастливчика-обладателя Перчатки Могущества! Икари Летов против Антреса Кверонда! Два Призывателя сойдутся в ожесточенном сражении! Сможет ли Чемпион одолеть обычного адепта или нет? Не забывайте делать ставки!

Обычный адепт, тоже мне. Если бы меня не ограничивали кучей требований, я бы вынес Кверонда одной левой. При этом ему пользоваться эмиссарами и живым оружием не запретили. Что же, придется воспользоваться тем самым козырем, который я придерживал напоследок. Голова раскалывалась адски, из-за чего становилось труднее соображать и быстро принимать решения. Я обязан победить во что бы то ни стало!

— Кхалсов Призыватель! — вернулась в ложу рассерженная и слегка уставшая дроу.

— Не переживай. Ты отлично сражалась, — накрыл я руку эльфийки своей ладонью. — Я сам разберусь!

Эль выдохнула и слегка успокоилась:

— Только попробуй проиграть. Тогда я буду припоминать тебе этот турнир до конца дней…

— Ара-ара, так ты собираешься провести рядом с Икари всю жизнь? — усмехнулась Астерия.

— Не неси чепухи, извращенка ничтожная!

— Ч-что⁈ Ты им рассказал⁈ — вспылила Ведьма.

— Нет, — покачал я головой.

— По тебе и так все было ясно давным-давно! — фыркнула Эль.

— М-м-м, о чем речь? — принялась переводить взор с одного на другого Тайхо.

— Тебе еще рано знать о таких вещах, — покачала головой дроу.

Фавниха еще долго допытывалась, пытаясь доказать, что уже взрослая. Глядя на тело Тайхо, с данным тезисом можно было легко согласиться. Но Эль не стала раскрывать тайные фетиши Ведьмы Погибели.

Лианы постепенно тускнели. В разных местах арены зажигались магические светильники. Спустя примерно полчаса судьи объявили о начале последней серии боев.

— Главное событие уходящего года! Финал турнира Арены за настоящий божественный артефакт! Успели сделать ставки? Кверонд пока остается фаворитом на победу, но отрыв от второго претендента минимальный. Да начнется финальное противостояние!

Ведущий некоторое время зажигал, умело распаляя толпу. Мы же подготавливались к сражению. Кверонд оставил все ту же самую команду, которая вывела его в финал: двух Лесных Котов-Эмиссаров, Чернохвостого Кота, Огнедышащего Кота и Рогатого Кота. Я с данными монстрами на ярусах еще не встречался — они обитали на более высоких этажах. Коты, разумеется, были обобщенным названием данного типа монстров. Выглядели они по-разному. Чернохвостый скорее напоминал пантеру, Огнедышащий походил на льва, Рогатый выглядел как помесь теленка и ягуара, а Лесные Коты-Эмиссары могли похвастать мощным телосложением и необычной расцветкой. Практически не уступали Титану, а ведь волчара был огромным. Шкура их была окрашена в зеленоватый цвет с коричневыми полосами. Каких-то особых выдающихся качеств не показывали. В меру шустрые, сильные и дамажные, атакуют в основном когтями. Из особенностей — Кровоточащий Удар и регенерация Здоровья как у Кинга, от которого я давно отказался. Поэтому они отлично подходили под лечебную способность Призывателя и долго жили в бою.

Мне следовало подходить с умом к подбору питомцев, поскольку сменить их будет нельзя. От Кнута Погонщика и Гримуара Отражения я отказываться не стал. С ними я представлял из себя достаточно грозную боевую единицу и баффера в одном флаконе. Если наступит критический момент, придется использовать связку из Крепкого Хвата и Разряда. Хотя я подозревал, что за такое меня могут исключить. Если бы проверяющие узнали о данной имбовой способности, вообще запретили бы мне использовать Кнут Погонщика. Следует действовать осмотрительнее.

На выбор остаются только обычные монстры и не совсем обычные. Я не знал, как отреагируют организаторы, но в данном бою мне следует использовать все заготовленные козыри. Из обычных питомцев я решил оставить Ядовитую Змею. Монстр распылял ядовитые брызги на некоторой площади. Урон не слишком высокий, зато имелся шанс отравить врага. С учетом регена и хила у петов противника, полезное умение.

Следующими я призвал Чемодана — Мимика-Сундука, которым давно не пользовался. Все-таки он был слабее любого из эмиссаров в бою. По трибунам прошелся удивленный ропот.

— Вот так питомец! — воскликнул ведущий. — Кто же знал, что Чемпион-Призыватель способен приручать кого угодно. Что скажут наши судьи⁈

— Уважаемые участники и зрители, некоторые из вас наверняка слышали вердикт проверяющей комиссии, — взял я слово первым, решив проявить инициативу. — Мне разрешили использовать любых монстров, встречающихся в обычных зонах. Этого