окутался Ультимативным Покровом прямо в центре огненного торнадо Астерии. Колдунья не сразу поняла это из-за плохой видимости. Потратила кучу времени и маны. Наш Рыцарь тоже залез в самую гущу и окутался Покровом. Жаль, что Тайхо не было рядом. Я был бы не против получить ее Покров себе, поскольку меня избрали чуть ли не главной целью.

Арбалетные болты свистели в опасной близости. Шенц’заал активно стрелял по мне из своего живого оружия. Я старался двигаться из стороны в сторону и прикрывался Гримуаром Отражения, слегка пригнувшись. Тем не менее, мои ухищрения помогали мало. Ноги оказывались не прикрыты защитой, и болты нередко пробивали легкие доспехи. Застали нас на относительно открытой местности. Вокруг были лишь низкие кустарники и папоротники, так что спрятаться было негде.

Толком обновить баффы кнутом я не успел. Очередной болт вонзился в ногу, стрельнула легкая боль, сдерживаемая Опекой. По телу прошлась колючая молния, и я повалился навзничь. Мародеру удалось парализовать меня. Высокой Стойкостью как некоторые классы Призыватель не обладал, так что проваляться в траве мне пришлось долго. Из-за высоких папоротников я не видел толком, что происходит. Оставалось надеяться на союзников.

Помимо парализующих навыков лидер вампиров обладал иными уникальными умениями. Стрела крови снимала намного больше Здоровья, чем рядовой выстрел. При этом строчил Чемпион со скоростью пулемета. Да, массовых ударов как Шия или Астерия он не наносил, но одиночные атаки оказали огромное влияние на ход боя. Он чередовал кровавые стрелы с парализующими, используя навыки по откату.

Когда я пришел в себя и поднялся с земли, чтобы оглядеться, то понял, что Палач попался на следующую парализующую удочку. Обездвиженное тело клиента принялись ожесточенно рубить, стараясь добить, пока он не очнется. Слишком близко подошел он к скопищу вампиров. Следующим пал Друид, которого добил тот же самый Чемпион кровавой стрелой. Союзник не успел отойти, дабы восстановит Здоровье.

Но и соратники не стояли столбом. Астерия наносила огромный урон. Лучник с Колдуном вносили свою лепту. Мародер с Рыцарем в основном занимались тем, что прятались под щитами, отвлекая внимание на себя.

Вампиры лишались Опеки и погибали, но неумолимо перли вперед, не сильно переживая за союзников. Упыри словно вошли в кровавый раж, желая отомстить за исцеленную нами прародительницу Леарту. И тактику, надо признать, избрали неплохую: Чемпион-Мародер парализовывал адепта из арбалета, и на него сразу же напрыгивали остальные вампиры. Пока мы их лупили, они успевали нанести смертельный удар.

Упыри отправлялись в иной мир, но и питомцы заканчивались. Сначала пали Рыцарь с Мародером, затем настал черед Лучника и Колдунов. Я понял, что остался последней боевой единицей ближнего боя, да еще и со щитом, так что выступил вперед. В мозгу все время билась мысль: попытаться сбежать или отправить кого-то из отряда прочь, чтобы он затем воскресил меня. Однако я остро желал заполучить Чемпиона-Мародера. Он будет отличным дополнением к коллекции! Правда, из приближенных нет никого с таким классом, но среди Роз есть хорошие ребята. Можно будет передать Чемпионство кому-то из них.

Крепкий Хват и Разряд практически гарантированно выводили адепта из строя. Пока я держал одного из них, союзники активно забрасывали упырей заклинаниями и стрелами.

Вот только Шенц’заал меня достал и во второй раз. Мы почти прикончили вражеского Палача, как мне в ногу воткнулся арбалетный болт. Меня не только парализовало, но и Опеку сняло. Я распластался на земле полностью беззащитный. Желание заполучить Чемпиона в свою коллекцию как-то резко померкло. Мне оставалось лишь валяться в примятой траве и размышлять, не стоит ли отправить кого-то из союзников свалить в туман? Но только после того, как меня убьют, иначе он не сможет воскресить Призывателя. Шансы на победу все еще оставались, хоть и были призрачны. И я не знал, смогут ли союзники убежать от вампиров в принципе. Туманная завеса — это хорошо, но, если кровососы чуют кровь за милю, спрятаться от них будет невозможно.

Вражеский Мародер и последний Рыцарь приблизились ко мне и занесли оружие, но их остановили:

— Обращаем его и заливаем сонным зельем! Призыватель не должен прийти в себя!

— Да вы охренели, плебеи! — ругнулась Астерия вместо меня и бросилась в ближний бой.

Морозное Дыхание вырвалось наружу. Ледяные вихри закружились, создав плотную струю снега. Вокруг ведь висела туманная взвесь, которая быстро превращалась в снежинки. Папоротник покрылся инеем. Рыцарь с Мародером успели сбить Ведьме Опеку, но Астерии повезло больше: сразу оба вампира обратились ледышками. Следом в живот Ведьмы Погибели воткнулся арбалетный болт, и девушка упала в траву, глухо застонав. Астерия еще оставалась жива, однако боец из нее был никакой.

Тем временем мой паралич начал спадать. Я быстро вскочил на ноги. Мы с Шенц’заалом остались друг против друга. Чемпион-Мародер времени зря не терял и сразу же начал отходить, поливая меня из арбалета. Я прикладывал максимум физических усилий, чтобы сблизиться. Кажется, даже вышел за пределы игровых характеристик. Хорошо хоть, у Призывателей была отлично прокачана Ловкость, да и легкие доспехи давали меньше штрафов. Мародер не мог от меня скрыться. Разок ракшаса промахнулся по бегущей цели, в другой чиркнул по ноге, отчего полилась кровь. На третий выстрел я не сплоховал. Примерно научился определять время следующей атаки. Я сделал вид, что закрываю гримуаром торс, а сам в последний момент опустил щит под ноги. Болт пробил Гримуар Отражения, но тела не достиг. А ведь мог и парализовать в очередной раз.

Чемпион-Мародер имел некоторые повреждения, я же лишился Опеки и уже получил легкое ранение ноги. Шансов в подобном бою у меня бы могло не быть вовсе, если бы не читерское сочетание Крепкого Хвата и Разряда. Надо всего лишь дотянуться, и Чемпион закончится!

Ракшаса благодаря мародерскому классовому бонусу моментально сменил основное оружие на запасное, выхватив здоровенный двуручник. Глаза Шенц’заала горели алым светом.

— Твой последний шанс, Призыватель! — рыкнул ракшаса. — Стань одним из нас или умри!

— Это была моя фраза… Стань моим питомцем или умри!

Я бросился на врага и хлестнул Кнутом Погонщика, активировав Крепкий Хват. Однако Шенц’заал оказалось достаточно ловким парнем. Он выставил свой клинок на пути, и хлыст обмотался вокруг лезвия. Ракшаса крутнул мечом, и кончик Кнута оказался перерезан! Тля позорная, слишком хрупкое у меня оружие!

Шанц’заал сразу же принялся развивать успех и махнул мечом, я едва успел отпрыгнуть. Острое лезвие прорезало легкие доспехи, вонзившись на пару сантиметров в плоть. Резанула острейшая боль. Я споткнулся о висящую лиану и грохнулся на спину в траву.

— У тебя был выбор! — обронил он и занес клинок.

Вдруг в Шенц’заала прилетело огненное копье, раскрывшись пламенным цветком. Не стоило ему забывать про раненую Астерию! Ракшаса слегка замешкался, и этих секунд мне хватило. Превозмогая жгучую боль, я потянулся вперед и взмахнул слегка укороченным Кнутом. Плеть обвилась вокруг лодыжки Чемпиона-Мародера. Разряд ударил по ракшасе, вызвав Оцепенение. Враг упал на землю и задергался в конвульсиях. Я внимательно следил за состоянием Шанц’заала и собственной маной. Не хватало еще растерять всю энергию на Разряд.

Убрал Гримуар и принялся доставать кинжал из экипировки. Что занимало много времени, особенно в боевых условиях. Ракшаса за этот срок успел растерять остатки Здоровья, но умирать не собирался. Кнутом убить человека не так-то просто. Поэтому я таскал с собой удобный кинжал про запас. Забрать жизнь обездвиженного противника оказалось несложно, хоть и пришлось искать путь в обход доспехов. Чемпион-Мародер исчез в синем свечении.

— Спасибо за помощь! — крикнул я Астерии. — Не думал, что придешь на выручку…

— Лучше уж быть питомцем презренного Призывателя, чем питомцем презренного вампирского отродья! — донеслось со стороны павшей Колдуньи. — Отзови меня, долбаный ты истязатель!

— Тебе разве не нравится боль?

— Давай я тебя без Опеки проткну насквозь⁉

— Понял…

Я отозвал Астерию, оставшись в полном одиночестве. При этом разбросанные ветром кровососы могли сюда вернуться. К счастью, откат Призывов от первых уничтоженных питомцев постепенно заканчивался. Всех кровососов, на которых сработало Приручение, я принял в свой питомник, избавив от Наваждения Крови. Лут, конечно, не полностью компенсировал затраты, но я решил не возникать. Кряхтя, я походил по полю боя и собрал все трофеи в инвентарь. Рана вышла серьезной: через полживота и часть груди. Ребра спасли меня от смертельных повреждений. Наверное, в реальности я бы истек кровью без