– Прости, не могу я военную тайну раскрыть. Даже если бы мы одни были.

– Это ты про Фому? Да он свой, ты же знаешь!

– Фома свой, – подтвердил Колючий. – Кстати, ты в курсе, что с нами не только Фома, но и Хома́? Случайно вышло. Прикольно, правда?

– Считай, зубы заговорил. Ладно, скажи хоть что-то. Чтобы интереснее было «багаж» в совок сметать и в мешок упаковывать.

– Короче говоря, ты уже понял, что особу мы искали важную, да что там – важнее важного! Очень необычный «пассажир», таких у военных считаные единицы, сечешь? – Майор замолк, потом мотнул головой и глянул на Тола. – Вот и все, что я могу тебе сказать. Лучше давай подумаем над тем, что же заставило этих двоих взять и… вступить в контакт с аномалией. Чистое самоубийство.

– Ты прав, мало кто готов расстаться с жизнью, если есть возможность сохранить ее. Надеюсь, количества «багажа» хватит, чтобы понять хоть самую малость из логики их поступка.

– Знаешь, мне почему-то кажется, что на месте страшной гибели найдется важная улика, – задумчиво сказал Колючий.

– Ладно, тебе виднее.

Последние слова Тол произнес громким голосом, специально для боровшегося с дремотой лейтенанта. Фома вот уже пару минут тер глаза и чесал голову. Уловив взгляды старших товарищей, боец выжидающе уставился на командира, получил молчаливый приказ подниматься и бодро вскочил.

Тол вышел на лестницу, звонко свистнул, привлекая внимание, а затем махнул рукой четырем парам глаз, воззрившимся на него снизу. Час ушел на сборы, завтрак и короткий инструктаж. Наконец Овод с Хомой разблокировали дверь, аккуратно отставили за нижние перила с таким трудом добытую слегу, команда «Четверки» покинула диковинный схрон и направилась на станцию, где обитала аномалия «Сиреневый туман».

Глава 7

Трое мужчин в бессознательном состоянии лежали на жухлой траве: здоровяк в «Зоноходе» и чуть поодаль, на расстоянии вытянутой руки друг от друга, двое в «Лесниках».

Один из них пришел в себя, зашевелился, приподнял тяжелую голову и снова опустил на землю. Знакомое, но уже подзабытое состояние вызывало головокружение, перед взором под сомкнутыми веками мельтешили огненные точки. Постепенно эти яркие пятна гасли, становилось легче, но стоило открыть глаза, как все вокруг вновь приходило в движение, начинало адскую круговерть, и тогда голову сдавливало обручем, сознание уплывало с новой силой. Отвык, потерял навык. Хотя в первый раз было гораздо хуже.

Привычный метод избавления от последствий перемещения через открытый портал помогал слабо. Немудрено, учитывая, как и где этот портал открылся. От воспоминания в ушах тут же провыл гудок поезда. Человек зажмурился и что было сил сжал виски ладонями. Он заставил себя думать о приятном, представлять что-то очень хорошее. Ручей в лесу, теплая и ласковая лента, текущая между пологих берегов, покрытых папоротником и влажным мхом.

Помогло: лоб ощутил эту свежесть, головокружение уплыло вслед за юрким щуренком, какие обитали в узком водоеме, прежде чем подрасти и переселиться в большое озеро. Рука уперлась в землю, непослушное тело медленно поднялось на ноги.

Пришедший в себя путник подождал, пока вестибулярный аппарат привыкнет к нормальному положению, и открыл глаза. Окружающая обстановка всегда поражала его до глубины души: гигантская поляна с темнеющей вдалеке стеной деревьев. Даже не поляна, а долина, сокрытая от посторонних глаз. Повсюду, куда мог дотянуться взгляд, воздух мерцал, плыл, переливался в хаотичном танце, рожденном спящими аномалиями. Неисчислимое их количество собралось в этой безвестной долине.

Человек рывком повернул голову и бросился к видневшемуся неподалеку двухэтажному деревянному дому, не обращая внимания ни на короткие приступы головокружения, ни на слабеющие с каждым шагом ноги. Он с топотом взбежал на крыльцо, свернул к уходящей вверх лестнице и мгновенно взлетел на площадку второго этажа.

Стукнула незапертая дверь, задыхающийся от волнения бродяга вошел внутрь.

– Фараон! Эй, ты где? Фараон!!! – Он осекся, воровато глянул в окно, но бездвижные компаньоны все так же лежали на увядшей траве.

Ни один не сменил позы, даже не пошевелился. Мужчина чуть расслабился.

– Фараон! Серега, это я! Ты тут?

В доме стояла абсолютная тишина. Душа вошедшего разрывалась на куски: нужно было скорее вернуться к спутникам, наверняка им требовалась помощь. Даже ему, привычному к перемещению через порталы, на этот раз пришлось несладко, а уж остальные и вовсе могли получить опасные повреждения. Но где-то здесь ждал друг, которого он по стечению обстоятельств оставил в этом странном месте.

Пришелец быстро пробежался по комнатам, негромко выкрикивая прозвище оставленного друга, затем бегом спустился на первый этаж, снова застучал дверями. Тревога нарастала с каждым исследованным помещением. Никого.

Бродяга покинул дом и вышел на крыльцо. Рукав мазнул по вспотевшему от напряжения лицу, человек лихорадочно соображал, что делать дальше. Надо вести себя так же, как остальные. Они не должны узнать о его предыдущих визитах сюда. По крайней мере, до тех пор, пока не отыщется Фараон. Как бы ни хотелось выяснить, куда мог исчезнуть друг, придется запастись терпением.

С этими невеселыми мыслями бродяга поспешил к своим лежащим без движения спутникам. Дышат, оба живы, отлично. Растормошил одного и, пока тот приходил в себя, занялся вторым. С ним пришлось повозиться, досталось бедняге.

– Черт, голова! – почти синхронно пожаловались оба.

– Все, сейчас пройдет. Поднимайтесь, только осторожно. Вещи не забудьте! Идем, вон схрон хороший, там присядете. И даже приляжете. Ну!

Через некоторое время все трое добрались до аккуратной постройки и расположились на просторной кухне. Светлое помещение с тремя выдающимися эркером окнами показалось настолько уютным, что спутники отказались от желания найти кровати. Они расселись за большим овальным столом и вывалили на стол припасы. Судя по часам, было самое время обедать.

Припасенную снедь поначалу поглощали в полном молчании. Первым не выдержал самый молодой.

– Мне очень интересно узнать: мы что, выжили после встречи с этим вашим «Туманом»? Или все же умерли и попали в какой-то сталкерский рай?

– Так, не истери уже, а? Сидим в безопасности, живые. Вроде, – тут же вступил в полемику Рыбак. Его самого мучили похожие вопросы, но признаться было почему-то очень неловко.

– Да кто тут истерит? Я же нормально спрашиваю! Что ты начинаешь?

– Ладно, извини, нервы ни к черту. Сам понимаешь, из такой передряги выбрались. А как – ума не приложу. Столько людей полегло по вине поезда, вокруг все усеяно трупами, костями, но мы трое – вжух! – и спаслись. Нежить, а ты что скажешь? Есть какие-то соображения?

– Нет у меня никаких соображений. Сам ничего не понимаю. Только есть ли разница, как нам удалось спастись? Живы, и ладно. Остальное потом.

– Так ты уверен, что живы-то? Не в сталкерском раю после гибели сидим? – с непонятной надеждой спросил новичок.

– Тебя расстроит, если скажу, что мы определенно живы? После смерти, я так думаю, должны наступить какие-то перемены к лучшему, а