было даже более пугающим. Ни смолы, ни крыльев монстра, ни даже лёгкого ветерка. Футболка липла к взмокшей от пота спине, но не было даже сквозняка, чтобы охладить кожу.

Воздух за окном, казалось, был абсолютно неподвижным.

Я с трудом сглотнула. Во рту и в горле всё пересохло. Втянув руку назад, я снова подалась вперёд, изо всех сил стараясь разглядеть хоть что-нибудь. Пустота.

Я посмотрела вправо. Чёрная стена. Внизу – просто кромешная темнота. Я повернула голову налево. Если что-то может быть чернее чёрного, то оно было именно таким. Размером с небольшую собаку, оно бежало прямо на меня. Оно стремительно передвигалось по отвесной поверхности, цепляясь за неё лапами подобно пауку.

Дыхание перехватило от ужаса, и я не смогла даже вскрикнуть. Собрав всё свои силы, я рванула себя назад и захлопнула окно, повернув ручку почти до хруста. Опрокинувшись на спину, я не сводила взгляда с чёрного стекла.

Кажется, мой кошмар только что ожил.

Наверное, это сон. Я всё ещё крепко сплю. Монстров не бывает.

Я поднялась на ватные ноги и, схватив телефон с подоконника, отбежала от окна к стене. Сев там на пол, я включила телефон и дрожащими пальцами выбрала имя в списке контактов, не с первого раза нажав на кнопку вызова.

– Вадим, это я, – зашептала я в трубку, едва услышала сонное «алло» на том конце. – Прости, что разбудила…

Он нажал отбой.

– Чёрт, – выругалась я от отчаяния. К горлу подступили слёзы.

Думает, что я опять буду просить его вернуться. Не буду!

Я открыла мессенджер. Напишу ему сообщение. Голосовое он проигнорирует, но не текстовое. Хочет не хочет, а увидит. Глядя на мерцающий курсор, я задумалась.

А что мне написать? О монстре за окном?

После этого он точно упрячет меня в психушку. Во время прошлой истерики уже грозился вызвать врачей. Но тогда это было другое… Тогда мы только расстались. Я была разбита.

Я была не в порядке. Как его убедить, что сейчас я серьёзна и в своём уме?

Я безвольно уронила руку с телефоном на колени.

А в своём ли?

Снова этот скрип. Он ведь раздаётся прямо в квартире. Не за дверью. Желудок стянуло в узел.

Я посмотрела на телефон.

«В мою квартиру кто-то ломится», – напечатала я и нажала

«Отправить».

Изображение на экране стало расползаться, экран превратился в светящийся прямоугольник. Я вытерла заволакивающие глаза слёзы и пристально посмотрела на сообщение.

Галочка была лишь одна.

Неужели он меня заблокировал?

От обиды я едва не швырнула телефон в стену.

Я не заслуживаю такого отношения.

Я повторно нажала на вызов.

– Алло, да, я слушаю, – его голос прозвучал раздражённо.

– Вадим, ко мне кто-то ломится, – забормотала я.

– Опять ты ерундой страдаешь? Перестань звонить, ночь на дворе! – Он снова отключился.

В этот раз я отбросила телефон в сторону и закрыла лицо руками, разрыдавшись.

Это нечестно! Я в беде! Но никому нет дела!

Я обхватила голову руками и подтянула к себе ноги, пытаясь сжаться в комок.

Снова этот скрип в коридоре!

Я зажала уши, зажмурилась и стиснула зубы. Может, я так сильно сжимаю челюсти, что мои собственные зубы и издают этот скрежет?

Прошло, наверное, полчаса, прежде чем я позволила себе открыть глаза. Всё было тихо. В комнате, казалось, никого не было, но что-то было справа от меня. В коридоре.

Какая-то неясная тень.

Кто-то зашёл в квартиру, пока я не слышала? Я чувствовала чьё-то присутствие на физическом уровне. Давящее, удушающее чувство. Я практически ощущала его дыхание на своей правой щеке.

Кто-то стоит у входа в спальню и смотрит на меня. Внутренности превратились в лёд.

Я скосила глаза направо. Что-то тёмное. Боже мой.

Сердце забилось так сильно, что мне перестало хватать воздуха.

Посмотри. Поверни голову и посмотри!

Но меня словно парализовало. Я положила ладонь на свою левую щёку и начала медленно разворачивать свою собственную голову, видя всё больше. Сначала дверной проём, потом белый ламинат на полу… и что-то чёрное.

Я зажала рот, чтобы не закричать и не привлечь внимание человека, что стоял в коридоре. Ведь я чётко видела чью-то тень.

Голову, плечи… остальное было вне поля моего зрения. Должно быть, он стоял у входной двери.

Я потянулась к обувному рожку. Мне пришлось приподняться и встать на колени. Осторожно, пытаясь не издать ни звука, я обхватила его пальцами и попятилась обратно к стене. И в этот момент квартиру огласила трель.

Вскрикнув от неожиданности, я ударилась спиной об стену, но тут же вскочила на ноги и отбежала к окну, развернувшись к дверному проёму.

Никого! Трель продолжала разноситься по квартире. Домофон! Уши заложило от нахлынувшей паники, и я слышала его звонок будто сквозь вату. Если в коридоре кто-то и был, то его я не слышала вовсе.

Наверное, приехала полиция. Нужно открыть. Но там кто-то есть. В коридоре чужак. И он нападёт на меня, если я попытаюсь открыть дверь!

Полиция сейчас на улице, нужно кричать.

Я схватилась за ручку окна и потянула её вверх. Распахнув окно, я высунулась наружу. В эту же секунду что-то ударило в лицо, ослепляя. Казалось, темнота за стеклом стала осязаемой и ворвалась в квартиру, едва я открыла окно.

Упав на спину, я с ужасом наблюдала за тем, как густой чёрный туман просачивается в комнату, затягивает потолок, пол и стены. Отталкиваясь пятками от пола, потеряв тапку, я стала отползать назад.

Нужно бежать. Но куда?

Я перевернулась, встала на колени и посмотрела в сторону дверного проёма. Тени больше не было. Я вскочила на ноги и выбежала в коридор, замахиваясь обувным рожком. Но там тоже было пусто.

Человек мог спрятаться в ванной. Главное, путь к двери открыт.

Снова зазвонил домофон. Я сорвала трубку.

– Да! Да! Заходите! – Я вдавила кнопку, пытаясь услышать звук открытия двери.

– Не нужно было этого делать, – ответил голос.

Вадим? Я выронила трубку. Она ударилась об стену и повисла на проводе, раскачиваясь из стороны в сторону. Её тень упала на пол и начала пугающе увеличиваться, расползаться чернильно-чёрным пятном.

Тень расползалась всё шире, оказавшись и за моей спиной, теперь лишь слегка качаясь то влево, то вправо на толстом проводе. Я, как загипнотизированная, следила за этим маяком.

Это же был Вадим? Голос в домофоне был его.

Я растерянно посмотрела на дверь. Он поднимается? Сейчас постучит?

Тень продолжала тихонько качаться. И снова этот скрип. Он раздавался ей в такт.

Я вытянула руку и остановила трубку. Тень замерла, издав протяжный тоскливый стон.

Что за вонь? Она идёт от двери?

Словно у кого-то сломался холодильник и всё содержимое пролежало там недели две, не меньше.

Я зажала рот и нос, пытаясь подавить подступающую к горлу тошноту. Неторопливо я сделала шаг назад и упёрлась спиной во что-то холодное. Всё моё тело содрогнулось от страха. Я обернулась. Чёрная стена и больше ничего. Тьма залила комнату и теперь заполняла коридор, оставив мне