И всё-таки без спутника бабка Акулина не осталась. Последней её привязанностью, как и свидетелем прошлого, стал маленький котишка, кинувшийся под ноги, когда старуха собралась вдруг навсегда покинуть родной дом. Сама не зная почему, а котёнок то ли это почуял, то ли попытался привлечь внимание хозяйки к своему увечью. Один глаз зверёныша, с воткнутой в глазницу толстой щепкой, полностью вытек и представлял собой свежую кровавую рану.

Живая кровь Акулину взволновала. Она подхватила на руки истерично вопивший комок шерсти и… тут же котёнком закусила. Задушила и высосала из обмякшего тельца кровь, мягкий жирок и всё соки, оставив на костях лишь сухие жилистые мышцы. И это была первая еда, которая полезла в рот после болезни.

Трупик котёнка старуха-зомби равнодушно выкинула в кусты, но через какое-то время он свою мучительницу догнал. И хоть выглядел зверёныш теперь плоским и измождённым, оказался верным спутником во время долгих, очень долгих странствий.

А уж питался гораздо лучше хозяйки, бывал сыт, высосав крошечную птичку. Или мышку. Или кровь из одного-единственного человеческого пальца, который хозяйка всегда ему предлагала во времена удачной охоты. Только вот охотиться им становилось всё тяжелей. Из деревень и небольших поселений старуху с котёнком потенциальные жертвы гнали взашей, к своему жилью и домашней скотине не подпускали. Поэтому всё чаще приходилось промышлять в больших городах, которые Акулина всегда не любила.

Зато в городах было много пьяных или спящих на улицах грязных людей. С активной «едой» постепенно истлевающая старуха-зомби давно не справлялась.

Сегодняшняя охота в ночном парке поманила редкой удачей.

Правда, добыча была не пьяна и активна, но как же крупна и жирна! Как щедро налита питательными соками, и, если постараться насосаться ими впрок, Акулине и её маленькому спутнику останется только найти тайное покойное убежище.

Чтобы погрузиться в длительное сытое оцепенение, которое, пожалуй, продлится всю позднюю осень и часть зимы. Самые голодные для зомби времена, когда всё живое отсиживается в укрытиях, а грязные люди с улиц перемещаются под землю, на тёплые трубы.

А уж как от морозов портится мёртвая плоть! Кожа трескается, тухлое мясо отваливается кусочками, и появляются дыры, а где-то обнажается и кость.

У котёнка гнилая шкурка кое-как держится за счёт намертво сцепившихся колтунов, ну а Акулине прорехи в теле приходится замазывать грязью, маскируя под обильные болячки. Подошвы же ног истёрлись больше всего, и пятка, ставшая гулкой костяшкой, часто мешает подкрасться к жертве беззвучно.

Груша, бредущая по ночному городу с дохлым котёнком в руках, не раз оглядывалась на тащившуюся позади босую старуху, которая цокала по асфальту, словно на каблуках. Это девушку и озадачивало, и забавляло.

Потом Агриппина совершила самую большую в своей жизни глупость – решила срезать путь до дома через старые гаражи. То есть ушла с хорошо освещённой улицы и добровольно забрела в тёмные закоулки между ржавыми железными коробками и пыльным бурьяном. Вот там-то зверёныш внезапно «ожил» и укусил обнимающую его руку. Так сильно, что пробил вену на запястье, из которой потекла тёмная струйка крови.

– Ах ты гадёныш! – испуганно вскрикнула Груша и попыталась оторвать от руки словно сбесившееся животное.

Но жалкий котёночек вдруг превратился в настоящего, пусть и маленького, монстра. Вцепился в кожу руки благодетельницы всеми когтями и с угрожающим завыванием присосался к кровоточащей ранке.

– Больно же! Бабушка, помогите! – Не в силах оторвать от себя мерзкое отродье, Груша в панике повернулась к старухе.

И обомлела, разглядев торжество в страшных, тускло светящихся глазах ещё одного чудовища.

– Мамочка… – только и успела прошептать жертва, прежде чем грязный ноготь, крепкий словно железо, проткнул ей крупную вену под ключицей.

Зашатавшись от нахлынувшего головокружения, девушка рухнула на землю и даже не пыталась сопротивляться, когда две адские твари, старуха и её котёнок, принялись её высасывать.

Бабка издавала при этом громкие удовлетворённые вздохи, котёнок же сосал беззвучно и сосредоточенно. И очень скоро их жертва закатила глаза и провалилась в темноту.

Очнулась Груша на полу прихожей в собственной квартире со странным ощущением полного безразличия.

О невероятном нападении она прекрасно помнила, но переживать из-за этого как-то не хотелось. Интересовало одно – как она очутилась у себя дома? Ответ напрашивался тоже один – взяла и пришла, значит, монстры до конца её не убили. Лишь бы не притащились следом.

Продолжая лежать на полу, Груша приподняла голову и осмотрела коридорчик прихожей. Старуху с котёнком рядом не обнаружила, зато заметила, что входная дверь чуть приоткрыта. А значит, рано или поздно заявятся любопытные соседи, а меж тем, видеть никого не хотелось.

С трудом себя пересилив, девушка нехотя поднялась и закрыла дверь на защёлку. Потом, раз уже встала, побрела из коридора в комнату, с усилием управляясь с каким-то одеревеневшим, на редкость непослушным телом.

Проходя мимо большого зеркала, Груша машинально скользнула по нему взглядом, и вдруг увидела нечто, заинтересовавшее её даже в новом состоянии глубокой отстранённости.

Вместо привычной «туши бегемота» в стекле отразилась очень бледная и весьма худощавая девица. Буквально набор костей под страшно обвисшей кожей.

Сообразив через какое-то время, что это она сама, Груша с удивительным пофигизмом подумала: а ведь мечты сбываются! Она всё-таки похудела, причём без всяких усилий и диет.

И что теперь с этим похудением делать?

Уже разлагающийся мозг новенького зомби ничего вразумительного предложить не мог, поэтому тело просто погрузилось в приятное оцепенение.

Застыв там же, где стояла, Груша равнодушно смотрела на себя в зеркало много часов или даже дней. Пока не ощутила, наконец, чёткий и понятный позыв перекусить. Только не булки и не пироги. Лучше навестить того жадного кавалера, не отдавшего на свидании цветы.

СВЕТЛАНА СТЕПАНОВА

Я открыла глаза и с минуту лежала, глядя в потолок.

Что меня разбудило?

Кажется, стук.

Куда?

Я села в кровати и прислушалась. В комнате было тихо.

Может, мне приснилось?

Нет. Я точно слышала стук. Я слышала, как кто-то дважды настойчиво ударил по двери.

Светлана Степанова

Громко и отрывисто. Это было так громко, что вырвало меня из глубокого сна. Это мне точно не приснилось.

Я почувствовала, как внутри всё неприятно съёжилось. Помешкав, я спустила ноги на холодный пол и нащупала тапочки.

Больше ведь никто не стучит? Чего бояться? Кто-то просто ошибся и постучал не в ту квартиру. А сейчас уже ушёл. Надеюсь.

Я посмотрела на часы.

Просто кто-то ошибся и постучал не в ту квартиру в 2 часа ночи! Наверняка какие-нибудь малолетки. Или нетрезвые соседи. Сейчас поймут, что никто не открывает, и пойдут на свой этаж.

Успокоившись, я скинула одну из тапок и уже готова была закинуть босую ногу обратно на кровать, как раздался скрип.

Я не могла понять, что это было. Монотонный и неприятный, словно несмазанная дверца шкафа, звук шёл из коридора.

Я вскочила на ноги. В два