– вздохнул эльф, доедая пирожное. Но при этом забыл сахарную пудру с верхней губы убрать, из-за чего выглядело так, словно у него имелись густые белые усы. – Я, когда прочёл твоё письмо, вначале подумал, что у юных девиц нынешнего времени такая особая манера шутить.

– Дядя, я бы не стала шутить о таком, – тяжело вздохнула, после чего сама потянулась за пирожным, жадно вонзая в него чайную ложку. – Лучше найди зелье, которое снимет приворот.

– А вот тут у нас проблемы… – тихо произнёс мужчина.

– Проблемы? – переспросила я, очень надеясь, что мне показалось.

– Понимаешь ли… – осторожно начал эльф, откидываясь назад на спинку стула, – приворот отыскать можно легко. Причём не в одном варианте. А вот с отворотом тут всё значительно труднее. Мало тех, кто действительно желал снять приворот. Оттого и способов мало. Да и на достоверность проверить вряд ли получится. Тем более тот приворот, что я вам дал, не такой уж сильный. Он должен был позволить твоим сёстрам лишь слегка понравиться представителям семьи Близзард. Так сказать, облегчить путь к свадьбе. Любовь, доводящая до одержимости, не предусматривалась.

– Дядя, он потерял сознание прямо у меня на глазах! – понизив голос, прошептала я. – Мы с сёстрами его еле дотащили до спальни. А уже на следующий день улыбался как безумец и признавался в вечной любви. По-твоему, это «лишь слегка понравиться»?

– Не знаю… – протянул эльф, нахмурив брови и задумчиво наклонив голову набок. – Я видал Мортена Близзарда в действии. Я знаю, насколько он бывает жесток и кровожаден. И улыбался он только во время боя, избавляясь от своих врагов… Чтобы такой чудовищный человек признавался в любви? Возможно, тебе показалось. И всё это какое-то недоразумение. Более того, вся династия Близзард обладает уникальной магией льда. Она настолько сильна, что способна уничтожить любое колдовство. Хочешь сказать, что эльфийское приворотное зелье смогло сделать то, что не могли сделать целые страны?

– Дядя… – вздохнула я, устало проводя рукой по голове, – не веришь моим словам – просто посмотри сам.

И вместо лишних слов указала пальцем в окно, где прекрасно был виден Мортен. Мужчина как раз присел на корточки перед небольшим кустиком с цветочками. Вытянул перед собой указательный палец, на котором сидела яркая бабочка, и с улыбкой наблюдал за тем, как она открывает и закрывает крылья. Мортен смотрел на эту картину и улыбался, как последний деревенский дурачок.

Брови эльфа стремительно поползли вверх.

– А знаешь, – неожиданно начал он, не отрывая взгляда от короля, – я, пожалуй, снова подниму древние писания.

– Буду тебе признательна…

– Но!.. – произнёс он, приподняв указательный палец: – Даже если приворот снимут, сама ты готова к последствиям?

– Что? – растерялась от подобного вопроса.

– Сомневаюсь, что Мортен Близзард будет рад осознанию тому, что какая-то юная особа из крохотного королевства манипулировала им, как личным дрессированным псом.

– Это… – начала я, но замолчала.

Да, дядя прав. «Плохим настроением» это точно назвать нельзя. Он будет в чудовищной ярости, унижен и оскорблён. Надежда лишь на одно: что, когда он придёт в себя, мы сможем загладить свою вину. Ведь сейчас как раз пытаемся исправить ситуацию.

– Хорошо, – вздохнул эльф. – Если ты всё решила, то пусть будет так. Самый первый способ, который мне известен – это признание.

– Признание?

– Именно, – согласно кивнул. – Необходимо, смотря ему в глаза, признаться, что он был приворожен и его чувства ненастоящие. Это как минимум ослабит приворот, если не нейтрализует его полностью. Почему бы тебе сейчас и не попробовать? Если не получится, так я, так и быть, продолжу дальнейшие поиски.

От мысли, что мне сейчас придётся подобное говорить, возникло ощущение, словно в желудок кинули огромный и тяжёлый кусок льда. Всё скрутило, затошнило, бросило в жар, а пальцы стали влажными.

Казалось бы, что в этом такого трудного? Всего лишь слова.

Однако пугают не слова, пугают последствия.

Но медлить нельзя. Я уже злоупотребила его положением. А что будет дальше? Если приворот будет снят сам собой позже, в самое неподходящее время, то… можно смело сказать, что нашему королевству придёт конец.

Медленно поднялась на ноги и направилась в сторону выхода.

Значит, всего лишь признание, да?

Глава 9. Снятие приворота

Логмэр сразу предупредил, что реакция Мортена может быть непредсказуемой. И непредсказуемой в плохом смысле этого слова. Стоит подготовиться к чему угодно. Дядя вообще порекомендовал не играть с судьбой и надеть рыцарские доспехи.

Но при одной только мысли, как всё это будет выглядеть, я поспешила отказаться. Да и тем более наличие доспеха уже говорит о том, что я готова обороняться. Но, учитывая способности Мортена, сразу могу сказать, что, если на мне не будет магической защиты высшего уровня, о любых других доспехах говорить бессмысленно.

Я и Мортен зашли в ту самую таверну, в которой ещё совсем недавно разговаривали с дядей. Логмэр, кстати говоря, поспешил скрыться, а может, и вовсе уйти. Как бы то ни было, к моему приходу он успел исчезнуть.

Мы с королём сели за общий столик, предварительно сделав небольшой заказ у трактирщика. И пока тот гремел посудой, я решила аккуратно начать разговор:

– Ваше Величество, мы бы хотелось с вами поговорить. На серьёзную тему.

– Да, любовь моя, – с мягким баритоном отозвался мужчина, смотря мне прямо в глаза.

От этого в груди всё сжималось ещё сильнее. Но, увы, не от воодушевлённого трепета, а скорее от колющей нервозности. Пришлось опустошить стакан с водой практически одним глотком.

– Вот как раз таки об этом и хотела поговорить, – выдавила из себя, со звоном опустив стакан на столешницу. Мортен с непониманием приподнял брови, но не перестал улыбаться. – Ваше