и открытые участки кожи.

– Что… это?.. – побледнел рыбак, пятясь назад, но в итоге сам же и наступил на свою рыбу, которая ещё недавно выскользнула из корзины. Мужчина не удержался и с глухим вздохом шлёпнулся на спину, уронив корзину и расплескав повсюду рыбу.

Тем временем в правой руке Мортена стала образовываться сосулька. Вначале небольшая, размером с перо, но уже через нескольких мгновений ледяной нарост преобразился в сияющий неоново-голубой клинок.

Тот самый меч, о котором уже давно слагали легенды.

Тот самый меч, который никто не смог одолеть.

Тот самый меч, который никогда и никого не оставлял в живых.

– Лёд?.. – растерялся рыбак. – Нет… Не может быть!.. – бубнил он, указывая на Мартена пальцем. – Ты – Ледяной Король! Чудовище Снежного Королевства!

– Давненько я не слышал, чтобы меня так называли, – прозвучал тихий, но при этом задорный голос Мортена. Он словно наслаждался процессом.

И жаждал большего.

Медленным шагом направился к рыбаку, царапая кончиком своего клинка по поверхности каменной дороги. Этот раздражающий звук только сильнее вызывал панику и ужас в глазах рыбака.

– Нет! Не подходи! – кричал поверженный, пытаясь отползти назад, но лишь скользил на месте, не в состоянии даже подняться нормально. – Нет!..

Мортен взмахнул мечом и…

– Ваше Величество, немедленно остановитесь! – приказным тоном бросила я, едва собираясь с мыслями. – У вас нет прав творить подобное на моей земле! Сейчас же опустите меч!

Мортен замер, но меч не опускал.

Словно чего-то ждал.

Или раздумывал.

– Ваше Величество! – повторила я, но и на это никакой реакции не поступило. – Мортен!

– Да, Моя Королева?

В эту же секунду небо над головой вновь стало голубым, ветер и снег исчезли, а ледяной клинок простой водой плюхнулся на землю. Словно ничего и не было. И эта улыбка…

А ведь я ещё совсем недавно была уверена, что он может быть нормальным.

Как же я ошибалась!

Люди, что стали свидетелями данной сцены, поспешили по своим делам, избегая Мортена любыми способами. Убежали, но не все…

– Эй! – неожиданно раздался женский голос. Но откуда? Поблизости ведь никого. – Эй! Я тут! – вновь прозвучал женский голос, но теперь стало ясно, что он доносится откуда-то снизу. А точнее из моря.

Из морских волн выглядывала женщина, упираясь руками в пирс. Длинные мокрые светлые волосы, перламутровые ракушки вместо украшений на голове и шее. При этом ноги болтались в воде… Вернее, не ноги, а большой рыбий хвост.

– Это… русалка?

Я очень долго пыталась наладить отношения с народом русалок, но они меня всегда игнорировали, считая наше королевство мелким и бесполезным. Не стоящим того, чтобы обращать на нас внимание.

Предлагала им и дары, и обмен культурой, и различные деликатесы… бесполезно. С русалками очень трудно общаться. Если ты их не заинтересовал, то всё… можно сказать, что тебя для них не существует.

Проблема в том, что русалки не заинтересованы в материальных благах. Да и где именно находится их королевство, никто не знает.

Закрытый народ.

Однако сейчас русалка была заинтересована. Вот только не мной, а Мортеном.

– Ты же король Мортен Близзард, верно? – с ухмылкой произнесла та, оценивающим взглядом осмотрев мужчину. – Нам нравятся твои способности. Мы бы хотели заключить торговый союз с вашей страной.

Что?!

Я не ослышалась?!

После всех мучений и унижений, через которые я прошла? Ему они предлагают союз только оттого, что им его способности понравились? Да, он обладатель редкого вида магии. Магией льда. Но разве этого достаточно? О чём они вообще думают?

Без понятия как, но русалка достала бумажный свёрток, на котором невооруженным глазом можно было заметить руны защиты от влаги. Девушка развернула его, и в глаза бросилось первое слово, которое было напечатано крупным шрифтом: «Договор».

– Не интересует, – холодно бросил Мортен, отвернувшись от русалки и направившись дальше, словно она была каким-то мелким попрошайкой.

– Что? – удивилась русалка. И, по правде сказать, я тоже. – Но ты даже не взглянул на договор! Тут весьма выгодные условия!

Мортен даже не обернулся. Ему было всё равно. Но не мне… Если заключишь договор с русалками, то считай, что твои корабли с грузом будут оберегать сами небеса. При поддержке жителей моря твои корабли не потонут, будут защищены от пиратов, от рифов, от морских чудовищ, от штормов… Более того, те могут помочь с морскими путями. Результаты торговых сделок, оформленных через корабли, увеличатся не просто в два-три раза, а как минимум в десять раз.

И да, возможно, Мортену это не нужно. У него нет выхода к морю, но вот Лесному Королевству…

– Прошу прощения, – улыбнулась я, подходя к девушке. – Вы позволите? – указала на договор.

– Это не для тебя, – нахмурилось русалка.

– Ну, разумеется, – согласно кивнула. – Я лишь попытаюсь его переубедить.

После этих слов русалка всё же протянула мне документ.

Пробежалась быстро взглядом по всему тексту.

С ума сойти! Они ему предлагают не просто любое морское сопровождение, но также и сокровища с морских глубин, которого за всё это время скопилось немало. Взамен просят магические камни из шахт, которые расположены в Снежном Королевстве.

Да, магические камни наполнены чистой и сильной энергией, но согласится ли с этим Мортен? Морское сопровождение? Ему оно ни к чему, пока нет своего флота. Но вот нам… Что же делать?

– Вам придётся тут кое-что изменить, – с мягкой улыбкой произнесла, указывая на договор. – Иначе он ничего не подпишет.

– Почему ты решаешь за него? – начала злиться русалка, раздражённо ударив хвостом по воде и поднимая брызги.

Я терпеливо продолжала улыбаться.

– Как вы уже знаете, у Снежного Королевства нет выхода к морю. В таком случае весь обмен товаров