– Не могу представить ту женщину, которая смогла выдержать ваш характер, выйти за вас замуж, так ещё и двух сыновей родить.

– Замуж?.. – озадаченно переспросил он. – Я никогда не был женат.

– Что? – нахмурившись, посмотрела на него. – Но у вас же два сына. Тогда откуда?.. – и тут пришло понимание о возможных вариантах. – Хотя неважно. Не хочу этого знать.

– О, это весьма интересная история, – усмехнулся тот, вероятно, решаясь начать разговор про Кристиана и Вильяма. – Тогда была самая холодная ночь в году, и…

– Нет! – резко оборвала его, подняв руку. – Не желаю этого знать.

На что Мортен лишь пожал плечами, принимая моё требование.

Видимо, принцы были зачаты на стороне. В нашем королевстве такое осуждается. Особенно среди знати. Но можно сделать выводы, что в королевстве Стеин нет подобных предубеждений. И всё же в эту тему мне лучше не лезть, иначе пожалею.

Не успели зайти мы в здание, как заметила, что к нам буквально бежит Эмма. Третья принцесса, которая никогда не позволяла себе чего-то подобного на людях, дабы сохранить свою утончённую репутацию. Но сейчас она была бледнее мела, а с лица стекал пот крупными каплями.

– Сара!.. – воскликнула она, даже не поприветствовав стоящего рядом Мортена. – Где ты всё это время была?

– Эмма? Что случилось? На тебе лица нет, – спросила у сестры, неосознанно протягивая к ней ладони, чтобы успокоить девушку.

– Всё потом, – отмахнулась она. – Быстрее. А то он…

Договорить она не успела, так за спиной Эммы послышались шоркающие шаги и глухой кашель с кряхтением. Этот звук мне знаком как никогда. Оторвав взгляд от сестры, я посмотрела в сторону источника звуков. И лишь убедилась в своей правоте.

Отец снова пришёл в себя.

Как же не вовремя.

– Ну что? – прозвучал раздражённый тон, эхом отразившись от высоких стен. – Нагулялась? Успела везде наследить? Позор на мою голову… где это видано, чтобы молодая женщина бродила одна, без сопровождения рыцарей, так ещё и в столь постыдном образе.

Отец окинул меня презрительным взглядом, едва сохраняя желание сплюнуть.

Если говорить про мою одежду, то я выглядела как обычная простолюдинка среднего сословия. Не слишком богатая, но и не бедная. Таких большинство. Это сделано специально, чтобы не привлекать к себе слишком много постороннего внимания. Как бы ни было безопасно на улицах города, всё же дополнительная безопасность не навредит. Только дурак будет бродить по городу в дорогих платьях и золотых украшениях. Проще уже тогда табличку на шею повесить с надписью: «Ограбьте меня».

От короля Яна разило перегаром. Он едва держался на ногах оттого, какое сильное у него похмелье. Глаза всё никак не могли собраться в кучу и сосредоточиться, однако даже так он продолжал демонстрировать гнев, раздражение и разочарование.

Как же я не хотела, чтобы он и Мортен встретились. Тот даже свою ночную рубаху не сменил. Старая, потасканная, с жёлтыми сальными пятнами…

Мерзость.

– Отец, – спокойно обратилась к нему, – возвращайтесь к себе. Я попрошу прислугу прислать всё необходимое. Лучше вам продолжить отдыхать, пока вы не здоровы…

– Больным решила меня выставить, дрянная девка?! – закричал мужчина. – Да кто ты такая, чтобы говорить подобное?!

– Отец…

– Замолкни! – уже орал он. – И обращайся ко мне как положено, бесполезная!

Как же стыдно…

Вот бы провалиться сквозь землю. Да так глубоко, чтобы в итоге обо мне даже забыть успели.

– Да, Ваше Величество… – холодно произнесла, всем своим видом демонстрируя, что этот человек, если его можно так назвать, мне омерзителен.

– Ах ты!.. – начал он, заметив что-то в моём взгляде, и уже сделал шаг в нашу сторону, но тут между мной и Яном появилась ещё одна фигура.

– Рад наконец-то встретиться с вами, Ваше Величество Ян Лунд, – произнёс тот, слегка склонив голову, но не сильно. Лишь продемонстрировав приветствие. – Думаю, вы и так уже поняли, кто я такой. Но всё же позвольте представиться: король Снежной страны Стеин Мортен Близзард. Я и мои сыновья остановились в вашем дворце с целью отыскать себе невест.

– Ах да… – протянул тот, словно что-то там подобное припоминая, но без особых подробностей. – Вы уже здесь… Ясно, – интерес с Мортену тут же угас. – У меня их семь. Просто выберете каких-нибудь, да побыстрее. Всё равно пользы от них никакой. А как закончите, остальных отправлю к гномам в качестве жён. Всяко лучше, чем здесь перед глазами маячат.

Эмма, которая успела вовремя отойти, но не на достаточное расстояние, чтобы убежать, злобно стиснула нижнюю губу зубами. Да так, что кажется, она сама же себя слегка поранила. Но казалось, что ещё немного и девушка закричит.

– Вот как, – задумчиво протянул Мортен. – Может быть, обсудим детали?

– Обсудить? – удивился Ян. – Можно и обсудить. Сегодня во время ужина. Как раз близится время. Пусть все соберутся. Там и обсудим. Думаю, ваши сыновья уже успели выбрать кого-то. Не так ли? Вот и поговорим.

– Хорошо, – кивнул Мортен, принимая данное предложение.

Дождавшись, когда Ян наконец-то уйдёт, Мортен вновь повернулся в мою сторону с мягкой улыбкой, а сам аккуратно и трепетно обхватил мою руку.

– Эта прогулка была прекрасна, Моя Королева, – произнёс он, украдкой одаривая тыльную сторону моей ладони поцелуем. – Благодарю вас, что вы уделили для меня столь ценное личное время. Теперь же я оставляю вас, но уже начинаю скучать и с нетерпением ждать совместного ужина. Вы ведь там будете, верно?

– Верно… – подтвердила, но без особого восторга.

– В таком случае и вечер обещает быть потрясающим, – ответил тот, поклонившись на прощание и также уйдя в сторону спален.

– Боже… – вздохнула Эмма, которая всё это время стояла неподалёку и наблюдала