– Эмма, не говори глупостей, – почти стонала я, направившись дальше. – Сама ведь прекрасно знаешь, что с ним не так.

– Это да, – подтвердила девушка, последовавшая за мной. – Но ведь дядя…

– Пока что он особо в этом не помог, – призналась ей. – Хотя попытки были.

– Ты пыталась снять приворот?!! – воскликнула Эмма, из-за чего мне пришлось резко закрыть ладонью её рот.

– Ну конечно! – злобно зашептала. – Почему так тихо?! Нас ведь из соседнего королевства плохо слышно!

– Пвофти… – пробубнила та едва различимые слова извинения, после чего я наконец-то убрала руку.

– Давно отец проснулся? – спросила у сестры, сменив тем самым тему разговора.

– Около трёх часов назад. Слуги пытались дать ему новую порцию выпивки, но тот начал буянить… – говорила девушка, опустив голову. – Это просто невыносимо. Когда он… приходит в себя. Жизнь становится сущим кошмаром.

– Эмма… – вздохнула я, подбирая слова утешения, но на ум ничего не приходило. Она права. – Пошли, – улыбнулась той, погладив девушку по плечу. – Необходимо предупредить сестёр.

***

Трудно сказать, когда это началось.

Когда сёстры начали бояться отца. Сейчас, когда оглядываешься назад, кажется, что этот страх в них присутствовал всегда. Ещё до того, как они успели научиться говорить или ходить, страх перед ним уже был.

И это даже при том, что не только я помню, хоть и смутно, «нормальную» жизнь. Ещё до того, как мама умерла, а король сошёл с ума от жалости к себе и своей судьбе. К примеру, эту жизнь помнят Фрея и Эмма. Но даже для них это прошлое стало лишь мимолётным сном, мечтой, но точно не реальностью.

Но то, что у нас есть сейчас… трудно назвать «нормой».

Когда ужин начался, принцессы были мрачнее тучи. Опустили голову, боясь даже взгляд оторвать от своих блюд. Нет, они не ели. Кусок в горло не лез. Даже дышали через раз. И выглядели так, словно ещё немного и их кто-то ударит.

Это не то, как должны выглядеть принцессы.

Они старались не выделяться. Старались не создавать лишнего шума. Старались исчезнуть и раствориться в воздухе. Но, увы, таким талантом обладала только одна из нас.

Тем временем король Ян Лунд даже не замечал какого-либо дискомфорта. Спокойно ел, погружая свои пальцы в плоть копчёной индейки и разрывая ту на мелкие куски. При этом напрочь игнорируя столовые приборы и элементарные нормы столового этикета.

Мортен и его сыновья, хоть и замечали столь странное поведение, старательно игнорировали весь процесс.

– Ну, так кого выбрали ваши сыновья? – с усмешкой спросил Ян, обращаясь к Мортену. – Стоит готовиться к свадьбе?

– Увы, но Вильям и Кристиан ещё присматриваются, – с улыбкой ответил Мортен. – Они серьёзно относятся к выбору невесты, так как в наших традициях разводы не предусмотрены. Как говорится: «один раз и на всю жизнь».

– Ясно, – с безразличием отозвался тот, подманивая к себе прислугу, чтобы они наполнили вином его пустой бокал.

Горничные и королевские рыцари стояли вдоль стен в зале, скорее как демонстрация силы и доминирования, нежели с какой-либо особенной целью. Я видела среди них Юнаса. В золотых доспехах, с оружием в руках, но не смевший даже шелохнуться лишний раз, пока не поступит приказ от короля.

Ян намеренно созвал стражу и слуг, чтобы похвастаться перед королём Близзардом своим величием, властью и возможностями. Даже причесался и надел самый дорогой наряд, который у него был. Как по мне, это граничило с вульгарностью, но предпочла ничего не говорить.

Вообще.

Да и Мортен, по всей видимости, проявлял тактичность, с незатейливой лёгкостью продолжая беседу с Яном.

Украдкой ловила взгляды Юнаса. Он не выражал никаких эмоций, но, по всей видимости, следил за всем, что происходило у нас за ужином. И почему не отпустить прислугу также пройти есть? Но нет. Им остаётся терпеливо ждать и смотреть, как хозяева набивают брюхо.

Кошмар…

От такого не просто аппетит пропал, а вообще подташнивать начинает.

– К вашему сведению, – неожиданно начал Мортен, – я также заинтересован в браке с одной из ваших дочерей.

– Неужели? – причмокивая, спросил Ян и усмехнулся, потирая седую бороду: – Не ожидал, но в принципе… плевать. Какая заинтересовала?

– Первая принцесса Сара Лунд, – ответил Мортен, после чего тут же широко улыбнулся, не скрывая своих эмоций. – Я очарован и окончательно лишился ума, – повернулся в мою сторону, встречая мой растерянный взгляд. – Готов сделать всё, что в моих силах, дабы осчастливить вашу дочь. Поэтому, – вновь взглянул на Яна, – прошу благословить наш союз, Ваше Величество.

– Что?.. – ахнула я, наблюдая, как всё стремительно разворачивается, причём не в том направлении, в котором я бы хотела. Словно драгоценный песок просачивается сквозь пальцы, и его не ухватить. – Подождите!..

– Сара?! – удивлённо бросил отец, даже не обратив внимания на мой голос. – Ваше Величество, вы уверены в своём выборе? Из всех моих дочерей она самая бесполезная, – После этих слов почувствовала резкую боль в груди, но к ней я уже давно привыкла. – Нет ни магических способностей, ни выдающейся красоты… Пустая и серая, словно мышь. В принципе, все они бесполезные. Если и брать кого-то в жёны, то лучше уж обратите внимание на самую младшую – Линду. Та хотя бы красивая. В мать пошла. Ну и всё.

Как же унизительно… Отец даже не думал о том, что мы будем чувствовать в этот момент. Плечи сестёр дрожали от переполняющих их ярости и обиды. И я чувствовала сильную злость, но сдерживалась. Пусть и так грубо, но главное, чтобы Мортен в итоге отказался от меня.

Будем считать это очередным методом решения проблемы.