А именно, каждый раз, как встречалась с представителями из королевства Алфхилд, хотя бы один, но найдётся тот самый эльф, который вспомнит о том, что в моих венах также течёт отчасти эльфийская кровь и что мы чуть ли не самая близкая родня в мире. Поэтому должны и скидки друг другу максимальные делать, и закрывать глаза на различные авантюры, и, самое главное, выделять лучшую продукцию из всего ассортимента.

Во всяком случае, лучше того, что мы даём гномам.

Как говорится, ничего личного.

Но если бы я велась на каждые их уговоры, боюсь, что от королевства камня на камне не осталось. И это за какой-то год.

– Поэтому мы и хотим также получить разрешение на строительство магазина. Трёхэтажное здание, согласно правилам города. Не меньше. И чтобы было как можно ближе к центру, – продолжали требовать эльфы, сразу указав на то, какой высоты будет строение.

Такое условие я поставила гномам, но эльфы, по всей видимости, успели изучить их договор вдоль и поперёк. Они давно уже не воюют, но это нездоровое желание превзойти соседа… В любой другой ситуации порекомендовала бы им остыть и просто поговорить спокойно. На худой конец, заняться своими проблемами.

Однако я предпочитаю всегда получать прибыль из сложившихся обстоятельств.

– Господа, мы выделили им в аренду небольшой клочок земли, – с улыбкой начала, после чего с грустью опустив взгляд: – Они так обижаются, что их корабли не могут подойти к причалу, так как вы заняли практически весь порт. В результате чего груз долгое время простаивает в море.

– Что?! – воскликнул один из эльфов. – Это возмутительно! Мы заранее становимся в очередь, согласно правилам. И оплачиваем налоги. Тем более наш товар скоропортящийся, в отличие от их драгоценных камней и минералов. Подождут денёк-другой, ничего с ними не станет. Они что, дети малые?

– Ох, как я с вами согласна! – тяжело вздохнула и всплеснула руками. – Каждый раз, когда вижу их, испытываю такое чувство, словно на меня кричит бородатое дитя. Даже жалко их как-то… Может, в следующий раз погремушки купить? – Некоторые эльфы украдкой заулыбались, пряча губы за сложенными кулаками. Кто-то попытался откашляться, но всё же не спрятал в полной мере улыбку. – Постоянно просят алкоголь, но как по мне, им ничего, кроме тёплого молока нельзя. Хотя слышала, они его не любят. И ведь зря. В молоке так много витаминов, которые способствуют крепкому здоровью и хорошему росту организма. Ой… – под конец протянула я, как бы случайно понимая о том, что сказала.

Эльфы же уже не могли скрыть своих самодовольных улыбок. Лица красные, а в глазах злорадство и самодовольство.

Вы только гляньте на них! А ведь большинство людей до сих пор их считают эталоном красоты. Но благодаря дяде я на всю жизнь усвоила, что такое «эльфы» и что конфету по обёртке судить нельзя.

Тем временем те сидели на своих местах и украдкой переглядывались друг с другом, лишь ещё больше хихикая. Отвлечь их удалось, но это только начало.

– По правде сказать, есть одно место, которое можно использовать под строительство магазина. Оно в центре города и близко расположено к площади. Однако есть проблема. Рядом с этим участком земли сейчас идёт строительство городского моста. И пока работа не закончится, боюсь, начинать новое строительство небезопасно.

– Вот как? – отозвался их представитель. – Может, тогда есть другое место?

– Есть, но уже за пределами города. Увы, у нас страна маленькая. Каждый клочок земли дороже любых золотых слитков. Но если хотите за пределами города, то… – наклонилась к выдвижному ящику, доставая первую попавшуюся кипу документов.

– Подождите, принцесса! – неожиданно остановил меня другой эльф, вытянув перед собой раскрытую руку. – Братья, раз такое дело, почему бы не помочь людям в строительстве с мостом? Уверен, что если мы присоединимся к их проекту, то в итоге закончим всё намного быстрее и качественнее. А как мост будет отстроен, то тут же приступим к магазину. Что думаете?

– Ну не знаю… – засомневался один, а остальные начали хмурить лбы. Они явно не в восторге от такой идеи. – Может, просто подождём?

К моему сожалению, большинство эльфов могут ждать. Могут очень долго ждать. Ждать они могут, пожалуй, лучше всего. Времени предостаточно. Но, боюсь, у меня этого времени нет.

– Правда?! – с радостью воскликнула я, посмотрев на того, кто предложил помочь в строительстве с мостом. – Это было бы так прекрасно! А то я уже собиралась обратиться за помощью к гномам. Всё же говорят, что они лучшие в строительстве…

– Кто?! Они?! Что за чушь?! – перебивая друг друга, закричали эльфы, тут же заводясь с полуоборота. – Всего-то пару раз хорошо отстроили замки на заказ, и вот уже их имя везде гремит. Мастерство эльфов ничуть им не уступает. Скорее даже наоборот.

– Неужели? – улыбнулась, тут же ловя их на слове. – В таком случае сколько времени вам нужно, чтобы закончить строительство моста? Месяц? Три?

– Неделя! – с вызовом бросил лидер делегации, гордо приподняв подбородок. – И построим так, что он простоит ещё тысячу лет.

– Мне уже не терпится посмотреть на работу ваших мастеров. Сегодня же займусь составлением договора и завтра вышлю вам копию для ознакомления. Ах, как хорошо мы понимаем друг друга. Сразу чувствуются родственные узы.

Эльфы самодовольно хмыкнули. Каждый из них был доволен сделкой. Они пришли сюда за участком и получили то, что хотели.

Как и я, избавившись от ещё одной головной боли в виде городского моста.

Эльфы ещё около пяти минут перечисляли мне свои самые выдающиеся сооружения, которые прослужили как минимум пятнадцать столетий, а после собрались и покинули зал совещаний, предварительно пожелав мне и моей стране долгих лет процветания.

Я практически выпроводила господ, как заметила, что в углу просторного зала, практически не шевелясь, стоял человек и с улыбкой наблюдал за всем процессом.

Мортен Близзард.

Даже трудно сказать, сколько он там стоит. Смотрит на меня так, словно наслаждается каждым мгновением,